Природа и традиционная культура России представляют большие потенциальные возможности для развития экотуризма. Разнообразие, уникальность, привлекательность и обширность российских ландшафтов, еще не охвачены процессами урбанизации, интенсивным сельским хозяйством и т.п., весьма велики. Сохранились и районы с традиционными, аборигенными формами хозяйства (на севере страны, в Сибири, в горах), представляющими большую экологокультурную ценность.

Особую роль в развитии российского экотуризма играет наша уникальная сеть охраняемых природных территорий, прежде всего 35 сравнительно молодых национальных парков и 100 классических заповедников, многие из которых обладают мировой известностью.

Однако природные парки, не получая федеральной поддержки, в целом действуют недостаточно активно и сложно. Некоторые из них вообще не имеют реальных органов управления и существуют, так сказать. Только на бумаге.

В результате основным звеном в системе особо охраняемых природных территорий России, развивающим природно-ориентированный и экологически ответственный туризм, являются национальные парки, хотя и не все из тех 35, что были созданы к началу 2002 г. На втором месте находятся государственные заповедники (по преимуществу биосферные). Практикующие строго контролируемый экотуризм.

По ориентировочным оценкам, 9 парков, расположенные вблизи крупных городов, ежегодно принимают порядка 1,2 млн. человек, все остальные парки. Удаленные от крупных городов, за год посещают от 80 до 100 тыс. Наиболее массовая форма посещения парков, расположенных вблизи городов, - однодневные экскурсии экологической ориентации, совершаемые либо жителями этих городов, либо туристами, находящимися на курортах и в других местах отдыха. Строго говоря, экскурсантов, не ночующих на территории парков, нельзя называть туристами. Но более длительному пребыванию препятствует не недостаток интереса к природе, а слабое развитие в парках сети гостиниц, кемпингов и других объектов размещения.

Впрочем, в самое последнее время в ряде активно действующих парков ситуация улучшилась. Так, в сравнительно не большом национальном парке «Паанаярви», принимающем преимущественно экотуристов-водников и создавшем на своей территории специализированную инфраструктуру, в 2000 г. побывало около 10 тыс. туристов. Небольшой парк «Куршская коса», контролирующий более 30 баз стационарного размещения туристов, посетили почти 134 тыс. человек, а огромный Сочинский парк, недостаточно развивающий собственную инфраструктуру, - только 29 тыс.

Одним из лидеров по развитию классического экотуризма среди национальных парков России является Водлозерский парк. По инициативе этого парка и нескольких других охраняемых территорий региона недавно была создана Ассоциация заповедников и национальных парков Северо-запада России. Развитие экотуризма входит в число ее приоритетных задач.

Однако многие из программ посещения национальных парков и заповедников, планируемые как эколого-туристские, имеют изъяны и промахи. Туристов, например, часто доставляют к начальному пункту маршрута вертолетами или лодками с бензиновым мотором, пугающими животных и загрязняющими водоемы. Чрезвычайно мало программ предусматривают активное вовлечение их участников в природоохранную деятельность. Вообще образовательный аспект в российском экотуризме развит пока еще слабо – чаще экскурсия или тур нацелены только на демонстрацию достопримечательностей, экзотических «чудес и красот» природы, а не на постижение экологических проблем.

Из российских регионов, потенциально привлекательных для развития туризма на охраняемых территориях, в настоящее время позитивные тенденции характерны для северных и западных областей европейской части России, Поволжья и Урала, Алтая, Байкальского региона, Дальнего Востока. При этом наряду с национальными парками в ряде регионов заметную роль стали играть заповедники. Так, по данным Министерства природных ресурсов РФ, в 1999 г. из общего числа посетителей всех заповедников, превышающего 140 тыс. человек, в Тебердинском заповеднике побывало 34 619, в «Киваче» - 32 600, Кавказском – 31 857, Приокско-Террасном – 10 450. По преимуществу это посетители музеев, т.е. не вполне туристы, а скорее экскурсанты. Но они представляют собой тот потенциал, который способен обеспечить – при создании необходимых условий – заметный рост числа туристов, приверженных его природно-ориентированным формам.

В целом развитие туризма на охраняемых территориях России в настоящее время определяется в основном политикой государственных природоохранных органов. Общественные туристские организации пока еще незначительно влияют на этот процесс, хотя тенденция к усилению их роли уже намечается. Так, Российская ассоциация туристических агентств (ныне преобразованная в Российский союз туриндустрии) недавно учредила в своей структуре комиссию по «активному туризму», стал проявляться интерес к путешествиям по охраняемым территориям Туристско-спортивный союз России, имеющий в своих рядах артистов самодеятельного туризма. Вместе с тем эти организации еще далеки от формирования такой своей туристской политики, которая бы достаточно полно учитывала интересы охраны природы.

В массовом российском туристском бизнесе природно-ориентированный туризм также пока развит слабо. Из московских турфирм, профессионально осуществляющих экологические туры, следует назвать Цент экологических путешествий и Фонд развития экотуризма «Дерсу Узала». В Хабаровске недавно учреждена Межрегиональная ассоциация независимых туроператоров Дальнего Востока, сотрудничающая с охраняемыми территориями этого региона. Ряд национальных парков и заповедников (в северо-западных областях страны, на Урале, Кавказе и в других районах) также стали создавать свои ассоциации, в том числе и в целях формирования объединенных региональных туристских программ. Недавно все эти эколого-туристские фирмы и ассоциации объединились в российскую Ассоциацию экологического туризма.

Отечественный экотуризм обладает большим социальным потенциалом, поскольку в России как ни в одной стране огромной популярностью пользовались самодеятельный и спортивный туризм, отчасти адекватный западному «приключенческому» туризму. Достаточно сказать, что в 1980-х гг. в этих видах туризма участвовало около 20 млн. человек, среди которых преобладали молодежь (школьники, студенты) и другие группы населения с относительно низким уровнем дохода. Разумеется, самодеятельные туристы не были движимы собственно экологическими целями, но многие из них любили и берегли природу, хотя массовый самодеятельный и спортивный туризм нередко причиняли уязвимым экосистемам значительный ущерб.

Следует, однако, иметь в виду, что, не смотря на обширность неосвоенных или слабо освоенных пространств, состояние окружающей среды на территории России в целом далеко от благополучного, в том числе и вне крупнейших индустриальных центров. Эта ситуация обусловлена отсталыми технологиями как в промышленности, так и в сельском и лесном хозяйстве, слабым контролем за компаниями-монополистами, добывающими сырье, как правило, в удаленных районах, а так же правым нигилизмом.

Наконец, одним из ограничений развития туризма и даже экотуризма является высокая чувствительность многих экосистем России к антропогенным воздействиям, их хрупкость, причем как раз в районах, привлекательных дикой природой или аборигенными формами хозяйства. Характерный пример – это деградация растительного покрова тундры, где выпасают большие стада оленей, размеры которых определялись без должного учета емкости пастбищ.

В небольших объемах в России представлены почти все формы экотуризма. Наиболее массовой из этих форм являются однодневные экскурсии экологической ориентации, совершаемые либо жителями городов, либо туристами, находящихся на курортах и других местах отдыха.

Современную региональную структуру экотуризма России формируют следующие основные группы факторов:

местоположение особо охраняемых территорий, в первую очередь заповедников и национальных парков (последние не всегда оказываются

достаточно значимыми объектами экотуризма вследствие их молодости и, как правило, плохой инфраструктурной обеспеченности);

разнообразие (в значительной мере - биоразнообразие) и аттрактивность экосистем и ландшафтов регионов;

биоклиматическая и экологическая благоприятность;

удаленность от центров расселения, служащих источниками клиентов, чем определяется стоимость поездки, и транспортная доступность;

инфраструктурная обеспеченность;

известность и популярность регионов и маршрутов.

Действительно, Россия с ее богатейшим природным и культурным наследием, региональным разнообразием традиционных форм природопользования, опытом клубного и самодеятельно туристского движения в XXI в. может стать одной из наиболее привлекательных стран мира, реализующей такую обновленную стратегию природно-ориентированного туризма. Стратегию, способствующую переходу к экологически ориентированной политике природопользования и экологически устойчивому региональному развитию. [4, стр. 187-194]