Разведанных запасов железной руды, пригодных к промышленной разработке, достаточно для обеспечения сырьём металлургических предприятий не менее чем на 50 лет. С 2004 г. по 2008 г. производство железорудного сырья в мире увеличилось почти в 1,5 раза. В 2008 г. поставки железорудного сырья в Китай морем составили 48% от общих поставок морским путём. За 10 месяцев 2009 г. общие поставки железорудного сырья в Китай достигли 60% от общемировой торговли этим сырьём. Около 70% мировых поставок железорудного сырья морским путём приходится на компании Vale, Rio Tinto и BHP Billiton.

Доминирующее положение на мировом рынке железной руды все более уверенно занимает динамично развивающийся Китай, чему главным образом способствует рост спроса на этот важнейший вид сырья в стране. В 2009 г. в Китае было произведено около 880 млн. тонн сырой железной руды (не подвергнутой обогащению) или в пересчете на железорудный концентрат (64-66% Fe) - примерно 330 млн. тонн железорудного сырья. Производимого в Китае железорудного концентрата совершенно недостаточно для обеспечения потребностей китайских металлургических предприятий, поэтому в 2009 г. импорт железорудного сырья значительно увеличился. Потребление импортного железорудного сырья в Китае в 2009 г. по отношению к общему потреблению этого сырья выросло до 69% по сравнению с 44% в 2008 г.

В 2008 году мировой экспортер железной руды, бразильская корпорация Vale, увеличила поставки этого сырья на мировой рынок на 25 млн. тонн по сравнению с 2007 годом. В результате их объем достиг 265 млн. тонн. Австралийские экспортеры железной руды, Rio Tinto и BHP, увеличили добычу железной руды за тот же срок на 15 млн. тонн и на 10 млн. тон, соответственно. Еще один австралийская корпорация-экспортер, FMG, в 2008 году поставила на мировой рынок 28 млн. тонн железной руды.

Индия, в целях обеспечения сырьем собственной сталелитейной промышленности, сократила поставки железной руды на мировой рынок в 2008 году на 8 млн. тонн по сравнению с 2007 годом. В целом же предложение и спрос на мировом рынке железной руды в 2008 году будут сбалансированы, считает Ло Биншэн.

Мировая добыча железной руды в 2007 г., по оценке Геологической службы США, составила 1,93 млрд. т против 1,8 млрд. т в 2006 г., увеличившись более чем на 1%. Показатели прироста, как относительного, так и абсолютного, оказались существенно ниже, чем в предыдущие годы (например, в 2006 г. прирост составил почти 270 млн. т и 17%), что связано с резким замедлением темпов роста добычи в КНР, лидера мировой железорудной промышленности, ранее обеспечивавшего наибольший вклад в расширение глобальной добычи железной руды. Однако в дальнейшем данные по КНР почти наверняка будут пересмотрены в сторону увеличения, поскольку статистика производства чугуна в этой стране и импорта железной руды свидетельствует о том, что поступление местной руды на китайский рынок в 2007 г. увеличилось весьма значительно, хотя и меньше, чем в предыдущие годы.

Список стран-лидеров по добыче железной руды в 2007 г. не претерпел изменений - первые 10 стран-продуцентов сохранили свои позиции. Крупнейшим производителем, значительно опережая остальных, осталась КНР, второе и третье места заняли Бразилия и Австралия - в сумме эти три страны обеспечивают ²/₃ глобальной добычи железной руды, а вместе с занимающими четвертое и пятое места Индией и Россией их доля повышается до 80%. Наиболее значительный прирост добычи в 2007 г. (из крупных продуцентов) был характерен для ведущих экспортеров железной руды - Австралия (16%), Индия (14%) и Бразилия (13%), также высокие темпы роста (20%) продемонстрировал Казахстан, заметное сокращение добычи было отмечено в Венесуэле[1].

Мировые подтвержденные запасы железной руды по оценкам специалистов составили 212 664 млн. тонн. Производство товарных железных руд в мире в 2005 году составило 1580,91 млн. тонн[2].

Аналитики Credit Suisse оценили, что в 2008г. цены на железную руду выросли примерно на 50%, а не на 35%, как ожидалось ранее. Стоит отметить, что обычно цены на это сырье устанавливают три крупнейшие в мире горнодобывающие компании - Vale, Rio Tinto и BHP Billiton - после переговоров с крупными мировыми производителями стали в Европе, Японии и Китае. Причем в последнее время спрос на это сырье растет именно по причине резкого увеличения производства стали в КНР, которая на данный момент является крупнейшим в мире импортером. По мнению экономистов банка Credit Suisse, в 2008 году дефицит этого сырья составил примерно 20-25 млн тонн.

Правда, некоторые эксперты говорят о том, что постепенно объемы производственных мощностей и, соответственно, объемы поставок на рынок железной руды будут увеличиваться. Так, в прошлом году Rio Tinto потратила около 1,4 млрд. долл. на модернизацию горнорудного месторождения в Австралии Dampier. По оценкам экономистов компании, благодаря этой модернизации на шахте будет добываться около 140 млн. тонн в год. BHP Billiton также планирует в этом году инвестировать около 930 млн. долл. в свои проекты по добыче и транспортировке железной руды.