Впервые вопрос по наследованию был поставлен в Римском праве, которое определяло правовое положение субъектов, имущественных отношений и устанавливало возможность субъектов совершать сделки имущественного характера. Римские юристы делили право своей страны на две большие области: публичная , которая защищала интересы государства и частная, защищающая и регулирующая интересы частных лиц, а именно брачно-семейные отношения, собственность, обязательные права, а так же наследование и наследственные отношения.

Основные институты наследственного права, выработанные римским правом, были приняты гражданским правом новых народов и составляют до сих пор основу наследственного права капиталистических государств. Более того, римскому праву современные законодательства обязаны и самим понятием наследования, в силу которого на наследника не только переходят все имущественные права и обязанности наследодателя, но и возлагается ответственность своим имуществом за долги наследодателя.

Из этого следует, что в лице наследника создается своего рода продолжение юридической личности наследодателя.

Понятие наследования включает в себя категорию универсального приемства, т.к. для возникновения права наследования у одного или нескольких лиц, недостаточно факта смерти наследодателя, но и необходимо, чтобы на наследника переходили все права и обязанности умершего.[i] В наследовании по древнему цивильному праву основным документом являлся свод законов, называемые законами XII таблиц. Законы XII таблиц знали два основания наследования: наследование по завещание и наследование по закону, которое имело место если наследодатель умирал, не оставив завещание. При отсутствии завещания имущество умершего переходило к наследникам по закону. В наследовании по закону основным являются правила, устанавливающие круг законных наследников и размер наследственной доли каждого из них. По цивильному праву круг законных наследников соответствовал сущности агнатского родство и составлял три очереди:

- К первой очереди наследников относились лица непосредственно находившиеся во власти наследодателя ( это жена умершего, его дети, усыновленные и внуки от ранее умерших сыновей). - Ко второй очереди ( за неимением первых) к наследованию призывались лица, которые состояли в ближайшей по степени восходящих родственников умершего.

- К третей очереди наследников были остальные родственники по порядку близости, при этом ближайшая степень родства устраняет дальнейшую.

Если же наследников не было или эти лица отказывались от наследства или умирают, не успев его принять, наследство признавалось выморочным и в основном переходило во владение церкви, а иногда и монастырям. Следующим этапом наследственного права связаны с проведением реформ, начатые в республиканский период и завершившиеся в эпоху принципата и было обозначено, как наследование по претерскому праву.

Претор создал особый индикт для ввода во владение наследственным имуществом. Этот индикт давался лицам, которых претор, после рассмотрения их претензий, считал вероятными наследниками по цивильному праву. Это облегчало положение цивильных наследников, которые нередко были заинтересованы в изъятии наследственного имущества из рук посторонних лиц до разрешения споров о правах на наследство. В этих случаях претор служил интересам имущих слоев населения, так как наследниками, хотя бы и по завещанию, чаще всего были лица, связанные с наследодателем, обладателем наследственного имущества, кровной или иной личной связью.

Императорское законодательство до Юстиниана уделило много внимания наследственному праву времени принципата. Были расширены права детей на наследование после родственников с материнской стороны. Все эти наслоения на старые постановления, внося в наследственное право некоторые новые тенденции в то же время чрезвычайно усложняли и запутывали его. И только в период реформ Юстиниана ( 542г-548гг.) закрепили упростившуюся систему наследования по закону, построив его исключительно на когнатическом родстве.

По этой системе к наследованию призываются четыре очереди наследников: - первую очередь составляют нисходящие родственники умершего; - вторую очередь призываются наследники при отсутствии первой, и состоит из ближайших по степени восходящих родственников; - третью очередь наследовали при отсутствии двух первых, то есть неполнородные братья и сестры, а так же дети неполнородных братьев и сестер, получающие долю, которая причиталась бы их родителю.

- в четвертую очередь ( при отсутствии трех первых) наследство получают остальные боковые родственники по порядку близости степеней без всякого ограничения.

О наследовании супругов в период проведения реформ Юстиниана не упоминалось, в связи с чем предполагают, что оно продолжало регулироваться нормами преторского права.

Далее мы рассмотрим наследование в Римском праве по завещанию.