История потребительской кооперации России тесно связана с деятельностью декабристов. Политическая деятельность декабристов была направлена на установление республиканской власти в России.

Восстание декабристов в 1825 году потерпело поражение. Декабристы были осуждены на разные сроки и отправлены в Сибирь. В 1827году большинство декабристов прибыли в читинский острог. Скудный тюремный паек не обеспечивал нормального питания, поэтому декабристы создали «Общий котел» -добровольное объединение с целью организации общественного питания. Для производства сельскохозяйственной продукции (картофеля, моркови, овощей) декабристы стали заниматься огородничеством.

В 1830г. Декабристы были переведены из Читы в поселок Петровский Завод (ныне г. Петровск-Забайкальский Читинской области), в котором для них была построена новая тюрьма. В Петровском Заводе декабристы вели многоотраслевую совместную деятельность на кооперативных началах. Свое объединение декабристы назвали артелью. Позднее потребительская артель стала называться Большой артелью, а созданный декабристами ссудосберегательный кооператив Малой артелью.

Большая артель декабристов по своей социально- экономической сущности являлась потребительским обществом. Это подтверждается содержанием ее устава.

В уставе определены следующие особенности Большой артели – потребительского общества декабристов.

Во – первых, цель потребительской артели декабристов заключалась в удовлетворении личных потребностей ее участников. Для достижения поставленной цели расчитывалась годовая общественная сумма, в сосав которой входили денежные взносы членов артели и казенный паек муки.

Во-вторых , артель строила свою деятельность на началах самоуправления. Исполнительным органом артели была выборная хозяйственная комиссия состоявшая из председателя, закупщика товаров и бухгалтера- казначея. Избирался также огородник.

В - третьих, в артели обеспечивались демократические выборы в органы управления и контроля путем тайного голосования. При этом каждый участник имел право одного голоса.

Устав Большой артели принят общим собранием декабристов 2 марта 1831г. Принятие устава артели свидетельствует о том, что 2марта 1831г. Было учреждено первое потребительское общество России. С этой даты начинается история российской потребительской кооперации. 2 марта 2001г. Потребительской кооперации России исполнилось 170 лет. Наиболее активными лидерами Большой артели были декабристы И.И. Пущин, Д.И. Завалишин, Н.В. Басаргин, А.Н. Сутгофф, И.И. Горбачевский.

Артель декабристов получила название Большой артели, потому что она осуществляла многоотраслевую деятельность : общественное питание, розничную торговлю, огородничество, закупку скота, переработку мяса, пошив одежды и обуви. Кроме того декабристы организовали аптеку, баню, книжно-журнальную артель, начальную школу для детей Перовского Завода. Большая артель просуществовала до 1839 г. В том году были отправлены из острога на поселение оставшиеся декабристы, осужденные на самый длительный срок тюремного заключения. 

Большая артель имела важное значение для развития потребительской кооперации России. Участвуя в деятельности Большой артели, декабристы приобретали опыт по организации потребительского общества и по ведению совместной хозяйственной и просветительской деятельности. Отправленные на поселение, а затем по амнистии ,разъехавшиеся по всей стране, декабристы распространяли опыт своего потребительского общества. Непосредственно в Петровском заводе в 1864г. Декабрист Иван Горбачевский и управляющий заводом Афанасий Першин организовали одно из первых независимых, открытых потребительских обществ России.