Персы во главе с Дарием I покорили ионийские греческие города на западном побережье Малой Азии (546 г. до н.э.).

В ходе восстания ионийцев против персов Афины и о. Эвбея оказали помощь восставшим (500-449 гт. до н.э.). Это послужило поводом к войне персов против греков.

В Марафонском сражении (490 г. до н.э.) афиняне под руководством стратега Мильтиада одержали победу над войском Дария I. После этой победы по инициативе архонта Фемистокла афиняне создали военный флот.

Персидский царь Ксеркс (сын Дария I) вторгся в Элладу и в битве при Фермопилах царь Леонид и 300 спартанцев, а также 700 воинов из. г. Феспия (погибли все) на некоторое время задержали врага (480 г. до н.э.).

Решающей битвой было морское Саламинское сражение (480 г. до н.э.). Афинский флот под руководством стратега Фемистокла одержал победу.

В битве при Платеях объединенные войска эллинов разгромили армию персов (479 г. до н.э.). В тот же день греческий флот у мыса Микале (Малая Азия) разгромил персов.

Афины образовали Делосский морской союз равноправных полисов (478 г. до н.э.).

В итоге был заключен Каллиев мир между греческими государствами (Делосский союз) и Персией, который закрепил господство греков в Эгейском море, гарантировал независимость греческим полисам в Малой Азии (предпол. 449 г. до н.э.).

Классический период (V — конец IV вв. до и. э.) В начале V в. до н.э. греко-персидские войны заканчиваются победой Греции. Военно-политические и экономические успехи способствовали возвышению и расцвету Афин, которые становятся Великой морской державой.

 В этот период в Греции получает развитие новая форма государственного устройства — рабовладельческая демократия.

Начинается новый подъем искусства, науки, философии, архитектуры. В этот период творили философы (Сократ, Платон, Аристотель), скульпторы (Фидий, Мирон, Пракситель), комедиографов (Аристофан, Менандр), трагики (Софокл, Эсхил, Еврипид), историки (Геродот, Фукидид).

Время наибольшего могущества Афин («Золотой век») падает на годы правления стратега Перикла (443-429 гг. до н.э.). При нем был принят закон об оплате выборных должностей; усовершенствована афинская система демократии (в управлении полисом могло принять большинство граждан); перестроен афинский Акрополь; построены оборонительные сооружения, соединявшие Афины с морским портом Пирей. В состав Афинской державы в этот период входило около 250 полисов.

 В IV в. начался кризис полисной системы управления. Эта проблема усугублялась войнами. На Балканах разразилась Пелопоннесская война (431-404 гг. до н.э.). В ходе войны полисы разделились на Афинский морской союз, во главе с Афинами и Пелопоннесский союз во главе со Спартой (ее союзник — Персия). Победу одержала Спарта, что означало победу олигархии над демократией, которая установилась к тому времени в большинстве полисов. Возможности полисной системы управления были исчерпаны.

Эпоха эллинизма (конец IV — конец I вв. до н. э.) В середине IV в. до н.э. заметно возвысилась Македония (север Балканского полуострова). Полисы стали переходят в подчинение македонского царя Филиппа II.

Он реорганизовал армию: конница состояла из знати, пехота — из пастухов и земледельцев, которая строилась в фаланги.

В результате победы над греками в битве близ г. Херонея Филипп II создал греко-македонское государство (338 г. до н.э).

Сын Филиппа II Александр Македонский, ученик Аристотеля, начал поход против персидского царя Дария III (334 г. до н.э.). В битве на р. Гранин, разгромив персов, он открыл путь в Малую Азию (334 г. до н.э.).

Далее были завоеваны сатрапии (области) персов: Малая Азия, Сирия, Финикия, Египет.

В результате битвы при Гавгамелах Персидское царство перестало существовать (331 г. до н.э.). Сдались Вавилон, Сузы, Персеполь.

Затем Александр Македонский двинулся на Индию, одержав несколько побед, повернул назад в свою столицу Вавилон, где он умер от лихорадки, и его империя распалась на государства: Египетское, Сирийское, Греко-Македонское (323 г. до н.э.).

 В дальнейшем римляне превратили Македонию и Грецию в провинции своей державы (147-146 гг. до н.э.).