Общество с ограниченной ответственностью - это организационно-правовая форма, наиболее распространенная в сфере малого и среднего бизнеса. Если по количественному показателю общества с ограниченной ответственностью в России превосходят все другие организационно-правовые формы юридических лиц, то по суммарному размеру уставного капитала они значительно уступают акционерным обществам.

В литературе справедливо отмечается, что общество с ограниченной ответственностью является широко распространенной и наиболее популярной организационно-правовой формой предпринимательства в отечественной правовой системе[1].

Гражданский кодекс устанавливает «...наиболее общие, принципиальные положения, которые должны быть развиты и дополнены специальными законодательными актами — законом об обществах с ограниченной ответственностью... »[2].

Необходимо отметить, что нормы Гражданского кодекса, регулирующие правовое положение обществ с ограниченной ответственностью (как и любых других хозяйственных товариществ и обществ), образуют трехуровневую систему. Первый уровень состоит из общих норм, относящихся к юридическим лицам любой организационно-правовой формы. Эти нормы содержат общие положения о юридических лицах и расположены в параграфе первом главы 4 Гражданского кодекса (ст.ст. 48-65). Данные нормы можно условно назвать общей частью корпоративного права. На втором уровне расположены правовые нормы, регулирующие правовое положение отдельной группы юридических лиц - хозяйственных товариществ и обществ. Они содержат некоторые общие правила, в равной мере применимые как к хозяйственным товариществам (полным и на вере), так и к хозяйственным обществам (акционерным, с ограниченной и дополнительной ответственностью). Эти нормы расположены в ст.ст. 66-68 ГК РФ. И, наконец, третий уровень этой системы образуют правовые нормы, непосредственно регулирующие правовое положение обществ с ограниченной ответственностью и применимые исключительно к данной организационно-правовой форме юридических лиц. Названные правовые нормы расположены в ст.ст. 87-94 ГК РФ. Нормы, входящие во второй и третий уровни являются составными частями особенной части корпоративного права.

История обществ с ограниченной ответственностью в российском праве довольно противоречива. Гражданским кодексом 1922 года предусматривалась такая организационно-правовая форма как товарищество с ограниченной ответственностью (ст. 318). Оно определялось как юридическое лицо, по обязательством которого его участники отвечают личным имуществом в одинаковом для всех товарищей кратном (например, трехкратном, пятикратном, десятикратном) отношении к сумме вклада каждого товарища. «В новейшем законодательстве такая конструкция была возрождена п. 5 ст. 19 Основ гражданского законодательства Союза ССР и республик 1991 года, а затем ст. 95 ГК РФ под названием "общества с дополнительной ответственностью". Закон и сейчас предполагает распространение на такие общества правил об обществах с ограниченной ответственностью (п. 3 ст. 95 ГК), по сути, рассматривая их в качестве разновидности последних»[3].

В связи с полным огосударствлением экономики нашей страны указанная норма не имела практической значимости, поскольку частное предпринимательство, в том числе и в форме создания товариществ или обществ с ограниченной ответственностью было запрещено. Интерес к данной организационно-правовой форме вновь возник с началом перестройки и либерализации экономики. Именно в этот период Постановлением Совета Министров СССР от 19 июня 1990 года № 590 было утверждено Положение об акционерных обществах и обществах с ограниченной ответственностью[4].

Здесь общества с ограниченной ответственностью рассматриваются в своем традиционном виде. Однако действие этого «...подзаконного акта вскоре было парализовано принятым 25 декабря 1990 года российским Законом "О предприятиях и предпринимательской деятельности"[5], который отождествил общества ("товарищества") с ограниченной ответственностью и акционерные общества закрытого типа (ст. 11)[6].

На сегодняшний день, помимо общих норм Гражданского кодекса РФ, регламентация правового положения обществ с ограниченной ответственностью осуществляется нормами Федерального Закона от 8 февраля 1998 года № 14-ФЗ «Об обществах с ограниченной ответственностью»[7].

В.И. Даль определял общество как собрание людей, товарищески, братски связанных какими-либо общими условиями[8]. Товарищество же им определялось как братство или артельщина двух или многих людей, союз на известное дело, общество, компания[9]. Из этого можно сделать вывод, о том, что и товарищество, и общество, да и компания являются синонимами. В то же время, в России исторически сложилось, что товарищество связано с товаром, а значит с торговлей в широком смысле слова, т.е. с предпринимательством, поэтому для коммерческих предприятий более характерно именно название «товарищество». Именно в связи с этим в законодательстве дореволюционной России применялось название «товарищество» или «торговое товарищество»[10].

Видимо, называя это юридическое лицо обществом (так же, как и акционерное или с дополнительной ответственностью), законодатель, прежде всего, стремился провести грань между хозяйственными товариществами с одной стороны, и хозяйственными обществами - с другой, показать различия между ними. Товарищество - это, в первую очередь, объединение лиц, где обязательно личное участие в его деятельности. «При этом совершенно не обязательно эту деятельность вести как трудовую. Они ведь предприниматели, поэтому обязаны участвовать в предпринимательской, коммерческой деятельности от имени этого товарищества, но обязаны делать это лично»[11].

Неосведомленного человека эти слова могут ввести в заблуждение, поскольку он может прийти к выводу, что такое юридическое лицо несет ограниченную ответственность по своим обязательствам. В действительности, конечно, речь идет об ограниченной ответственности не самого общества, а его участников, но и это не соответствует положениям закона. Участники любого хозяйственного общества (в том числе и общества с ограниченной ответственностью) не отвечают по его обязательствам, не несут вообще никакой ответственности по долгам этого общества (за исключением общества с дополнительной ответственностью). Здесь возникает вопрос о понятии ответственности. По мнению В.А. Тархова, юридическая ответственность, как разновидность социальной ответственности - это «...регулируемая правом обязанность дать отчет в своих действиях»[12]. В.П. Грибанов отмечал, что юридическая ответственность - это наиболее серьезная форма государственно-принудительного воздействия на нарушителей норм права[13].

Участники общества с ограниченной ответственностью несут не ответственность, а всего лишь определенный риск, который выражается в возможности утраты внесенного ими имущественного вклада в уставный капитал общества в случае недостаточности у него имущества для расчетов с кредиторами. По сути, это риск убытков от деятельности общества, но убытки эти не в форме реального ущерба, поскольку имущество, внесенное в уставный капитал общества, становится собственностью последнего, а значит уже утрачено участником, а в форме упущенной выгоды (неполучение планировавшихся доходов от деятельности общества). Поэтому вполне можно говорить об обществе с ограниченным риском. В этом смысле оно ничем не отличается от акционерного общества, в котором акционеры также несут риск убытков от его деятельности. Этим оно привлекательно для его участников, ведь общество как самостоятельный субъект гражданского права «...является "потолком ответственности" - оно несет ответственность по собственным обязательствам всем принадлежащим ему имуществом, не отвечает по обязательствам своих участников так же, как участники не несут ответственности по долгам общества»[14].

Являясь юридическим лицом, общество с ограниченной ответственностью обладает совокупностью признаков юридического лица: организационное единство, имущественная обособленность, самостоятельная имущественная ответственность, способность выступать в гражданском обороте от своего имени.

Необходимо отметить, что в юридической литературе нет единства мнений по вопросу о признаках юридического лица. Так, некоторые авторы выделяют не четыре, а три признака юридического лица, исключая самостоятельную имущественную ответственность, которая рассматривается не как признак, а как присущее юридическому лицу качество, не имеющее самостоятельного значения. Данное качество «...является следствием наличия у юридического лица обособленного имущества и права выступать от своего имени, которое не может существовать без самостоятельной ответственности»[15].

Организационное единство состоит из трех элементов: наличие системы социальных взаимосвязей, благодаря которым различные лица объединяются в единое целое; определенной цели образования и функционирования; а также внутренней структурной и функциональной дифференциации[16].

Признак имущественной обособленности говорит об имущественной самостоятельности общества с ограниченной ответственностью, о наличии у него определенной материальной базы для деятельности. Обособленное имущество принадлежит обществу на праве собственности и учитывается на самостоятельном балансе общества. Кроме того, общество вправе иметь расчетный и иные счета в банках. Наличие самостоятельного баланса и расчетного счета является внешним выражением имущественной обособленности. Общество с ограниченной ответственностью, как правило, обладает правом собственности на имущество, переданное учредителями в качестве вклада в уставный капитал или вклада в имущество (если такое решение было принято общим собранием участников общества). Сами участники правом собственности на имущество общества с ограниченной ответственностью не обладают. Передавая имущество в уставный капитал общества, участники утрачивают право собственности на него, а взамен приобретают определенные обязательственные права. Объем этих прав определяется законом, а также учредительными документами общества (в частности, это касается дополнительных прав участников общества).

Общество не приобретает права собственности на имущество, если учредитель вносит в уставный капитал не само имущество, а лишь право пользования этим имуществом в течение определенного срока. Такое право пользования должно быть оценено в денежном выражении.

Самостоятельная имущественная ответственность выражается в том, что общество с ограниченной ответственностью отвечает по своим обязательствам всем принадлежащим ему на праве собственности имуществом. Законом четко разграничивается имущественная ответственность общества и его участников[17].

Это проявляется в том, что, по общему правилу, общество с ограниченной ответственностью не отвечает по обязательствам своих участников, а участники, в свою очередь, не отвечают по обязательствам общества. В связи с отсутствием ответственности участников за долги общества большое значение для защиты интересов кредиторов приобретает уставный капитал, поскольку именно его размер определяет минимальный предел имущественной ответственности общества с ограниченной ответственностью. Уставный капитал состоит из номинальной стоимости долей участников общества.

Законом участникам общества предоставлена возможность при создании общества оплатить часть стоимости доли, но не менее 50 %. Оставшаяся часть должна быть оплачена до окончания первого года деятельности общества. До момента полной оплаты доли участник несет солидарную с самим обществом ответственность в пределах неоплаченной части стоимости доли.

Следовательно, кредитор общества вправе требовать удовлетворения своих требований по своему выбору, как от самого общества, так и от любого из участников, не оплативших полностью стоимость своей доли, в размере всей суммы долга.

Так, например, акционерное общество обратилось в арбитражный суд с иском к Садовому сельскому потребительскому обществу о взыскании 6 000 рублей в счет погашения в порядке солидарной ответственности долга общества с ограниченной ответственностью «Антей», одним из учредителей которого является ответчик.

В обоснование иска истец сослался на то, что решением Арбитражного суда Курганской области по другому делу был удовлетворен его иск о взыскании с ООО «Антей» задолженности за поставленную продукцию, пени за просрочку платежа и процентов за пользование чужими денежными средствами. Однако это решение не исполнено в связи с отсутствием у ответчика денежных средств и имущества.

Одним из учредителей ООО «Антей» является ответчик, который в соответствии с учредительным договором должен был внести в уставный капитал общества 6 000 рублей, однако это обязательство не выполнил. В связи с этим истец просит привлечь Садовое сельское потребительское общество к солидарной ответственности по долгам общества с ограниченной ответственностью в пределах неоплаченной ответчиком части уставного капитала. Судом первой инстанции в удовлетворении иска было отказано со ссылкой на то, что участники общества с ограниченной ответственностью отвечают по долгам общества лишь в пределах внесенных ими вкладов. Постановлением апелляционной инстанции решение оставлено без изменения.

Президиум Высшего Арбитражного Суда Российской Федерации указанные решение и постановление апелляционной инстанции отменил и удовлетворил иск, сославшись на пункт 1 статьи 87 Гражданского кодекса, предусматривающий солидарную ответственность участников общества, внесших вклады в уставный капитал не полностью, по обязательствам общества в пределах неоплаченной части вклада.

Поскольку ответчик не оплатил доли в уставном капитале ООО «Антей», требование истца о взыскании с него неоплаченной суммы является правомерным[18].

Общество с ограниченной ответственностью самостоятельно выступает в гражданском обороте. Это означает, что общество может иметь гражданские права и нести обязанности, необходимые для осуществления любых видов деятельности, за исключением прямо запрещенных законом. Таким образом, общество с ограниченной ответственностью обладает общей (универсальной) правоспособностью. Закон допускает возможность ограничения правоспособности общества его уставом (п. 1 ст. 49 ГК РФ). Отдельными видами деятельности общество с ограниченной ответственностью вправе заниматься лишь на основании специального разрешения (лицензии).

Перечень таких видов деятельности установлен Федеральным Законом от 8 августа 2001 г. № 128-ФЗ «О лицензировании отдельных видов деятельности»[19]. При этом некоторые виды деятельности являются исключительными, а значит общество в течение всего срока действия лицензии не вправе осуществлять другие виды деятельности, кроме указанных в лицензии.

В гражданском обороте общество с ограниченной ответственностью выступает от собственного имени, в качестве которого выступает его фирменное наименование (фирма). Законом предъявляются некоторые специальные требования к фирменным наименованиям обществ с ограниченной ответственностью. В частности, оно в обязательном порядке должно содержать указание на организационно-правовую форму (п. 1 Cт. 4 Закона «Об обществах с ограниченной ответственностью») путем включения в наименование слов «с ограниченной ответственностью». Кроме того, фирменное наименование общества не должно вводить в заблуждение. Общество обязано иметь наименование на русском языке. Законом обществу предоставлено право иметь наименование на иностранных языках и языках народов Российской Федерации, а также сокращенное наименование. Значение фирменного наименования общества с ограниченной ответственностью состоит в том, что оно «...служит для распознавания предприятия и выделения его среди других..., указывает на предприятие без какой-либо ссылки на поставляемые им на рынок товары или услуги и характеризует положение и репутацию предприятия в целом, а также служит источником информации для потребителей»[20]

В случае, если разные юридические лица имеют одно и то же фирменное наименование, возникает неопределенность, что порождает споры. Так, общество с ограниченной ответственностью «Россита ЛТД» обратилось в Арбитражный суд Саратовской области с иском к администрации Фрунзенского района города Саратова и Инспекции Министерства Российской Федерации по налогам и сборам по Фрунзенскому району города Саратова о признании за ним исключительного права на использование фирменного наименования «ООО «Россита ЛТД» и запрете администрации и налоговой инспекции восстанавливать запись о государственной регистрации другого общества с ограниченной ответственностью «Россита ЛТД», которая была аннулирована 20 декабря 2001 года на основании постановления администрации от 13 декабря 2001 года. Судом были приняты меры по обеспечению иска - запрет ответчикам восстанавливать указанную запись.

Данный спор возник в связи с тем, что Арбитражным судом Саратовской области 5 декабря 2001 года были удовлетворены исковые требования прокурора Саратовской области о признании недействительными учредительных документов второго ООО «Россита ЛТД», свидетельства о его государственной регистрации и исключении этого общества из государственного реестра юридических лиц.

Впоследствии, 14 февраля 2002 года указанное решение было отменено Федеральным арбитражным судом Поволжского округа. Однако, решение до этого момента было уже исполнено, поскольку администрация Фрунзенского района города Саратова распоряжением от 13 декабря 2001 года аннулировала государственную регистрацию ООО «Россита ЛТД».

Решением Арбитражного суда Саратовской области от 6 июня 2002 года данное распоряжение администрации признано недействительным, суд обязал администрацию восстановить запись о регистрации ООО «Россита ЛТД» в Едином государственном реестре юридических лиц. Таким образом возникло два общества с одним и тем же фирменным наименованием[21].

В соответствии с действующим законодательством местом нахождения юридического лица признается место его государственной регистрации.

Данное правило введено с 1 июля 2002 года Федеральным законом от 21 марта 2002 года № 31-ФЗ «О приведении законодательных актов в соответствие с Федеральным законом «О государственной регистрации юридических лиц»[22], которым внесены изменения в п. 2 ст. 54 ГК РФ и п. 2 ст. 4 Закона «Об обществах с ограниченной ответственностью». Ранее законом допускалось отступление от указанного правила: учредительными документами общества могло быть установлено, что местом нахождения общества является место постоянного нахождения его органов управления или основное место его деятельности.

Пункт 3 статьи 4 Федерального закона «Об обществах с ограниченной ответственностью» обязывал общества наряду с юридическим адресом иметь также и почтовый адрес, по которому с ним осуществляется связь. Почтовый адрес указывался в учредительных документах общества. В случае изменения почтового адреса на общество возлагалась обязанность уведомлять об этом органы, осуществляющие государственную регистрацию юридического лица.

При этом почтовый адрес не увязывался ни с местом нахождения постоянно действующего органа общества, ни с местом его основной деятельности, в связи с чем на практике нередко в качестве почтового указывался домашний адрес директора или одного из участников общества, адрес, вообще никак не связанный с обществом, абонентский ящик и т.д. Все это порождало сложности для официальных органов и прочих лиц, которым необходимо связаться с обществом. Нередко даже судебные органы не имели возможности уведомить общество о времени и месте судебного заседания, в котором участвует общество, поскольку корреспонденция по указанному почтовому адресу не была получена адресатом. С 1 июля 2002 года пункт 3 статьи 4 Федерального закона «Об обществах с ограниченной ответственностью» исключен, следовательно, в настоящее время общество не обязано указывать в учредительных документах свой почтовый адрес. Вместо этого Федеральным законом от 8 августа 2001 года № 129-ФЗ «О государственной регистрации юридических лиц и индивидуальных предпринимателей»[23] на заявителей при государственной регистрации общества возложена обязанность предоставить сведения об адресе (месте нахождения) постоянно действующего исполнительного органа юридического лица (пп. «а» п.1, ст. 3 указанного закона). Именно данный адрес необходим для осуществления связи с юридическим лицом.

Определяя правовое положение обществ с ограниченной ответственностью, необходимо отметить особенности правового положения некоторых обществ с ограниченной ответственностью. К ним относятся общества с ограниченной ответственностью в сферах банковской, страховой и инвестиционной деятельности, а также в области производства сельскохозяйственной продукции. Такие общества в значительной мере «выведены» из сферы правового регулирования Закона «Об обществах с ограниченной ответственностью». Особенности их правового положения, порядка создания, реорганизации и ликвидации определяются иными федеральными законами.