Глобальный финансовый кризис сильно поразил Украину. В конце сентября 2008 года глобальная ликвидность заморозилась, а Украина была полностью исключена из мировой финансовой системы.

Ряд отраслей промышленности — строительство, металлургия, добывающая промышленность и машиностроение — испытали мгновенное падение производства почти наполовину. Только сельскому хозяйству удалось избежать кризиса. Украина очутилась среди стран мира, наиболее остро пораженных кризисом. Влияние кризиса и антикризисной политики еще несколько лет будут налагать ограничения на экономическую политику государства.

Украина пострадала столь сильно из-за ряда специфических причин. Основной проблемой была политика Украины относительно обменного курса.

Страна годами поддерживала фиксированный обменный курс американского доллара. Поэтому приток валюты приводил к избыточному росту денежной массы, следствием чего была инфляция. Украина имела инфляцию на уровне свыше 10 процентов с 2004 года, а в мае 2008 г. инфляция достигла пика в 31 процент за год. В итоге Украина потеряла рынки — импорт рос быстрее, чем экспорт, а дефицит текущего счета вырос до 7 процентов ВВП в 2008 году.

Кризис был углублен структурными диспропорциями.

В структуре экспорта сталь составляла не меньше 42% в первой половине 2008 года, но с июля 2008 года цены на сталь и ее экспорт резко упали. Внешний мир был не удовлетворен украинской политической средой, которая пребывала в ступоре, и неблагоприятной предпринимательской средой. Не имея членства в Европейском Союзе или в другом международном объединении, Украине могла обратиться к МВФ и другим международным финансовым институциям (Мировому банку, ЕБРР и ЕИБ).

Украина спешно заключила свою стабилизационную программу с МВФ в октябре 2008 года и это было очень правильно, потому что кризис был ужасным.

Сначала МВФ выдвинул свое стандартное требование относительно сбалансированности государственного бюджета, но через некоторое время ослабил это требование и согласился на дефицит консолидированного государственного бюджета на уровне 6% ВВП в 2009 году.

Вторым требованием МВФ было наличие реалистичного обменного курса, что означало, что обменный курс будет плавать и гривня таким образом обесценится. Фактически Национальный банк Украины (НБУ) так и сделал в ноябре.

Третьим ключевым условием была реструктуризация банковской системы и рекапитализация банков. В свою очередь МВФ обещал предоставить очень большую сумму финансирования в 16.4 млрд. долларов США на протяжении двух лет под очень низкий процент, при этом большинство средств должно быть предоставлено в начале финансирования.

Украина смогла получить три транша на общую сумму около 11 млрд. долларов до конца 2009 года. В отличие от стандартных процедур МВФ, Украина смогла использовать большую часть этого финансирования на расходы своего бюджета, а не только на пополнение валютных резервов. Кроме того, в сентябре 2009 года МВФ выдал новые специальные права заимствования, то есть напечатал деньги и распределил их среди стран-членов в соответствии с их квотами в МВФ. Украина получила 2,1 млрд. долларов США, которые были использованы для дополнительного финансирования бюджета.

Таким образом Украина смогла удержаться на плаву в 2009 году, невзирая на кризис, в результате которого выросли потребности в расходах государственного бюджета и сократились доходы бюджета. Поскольку государственный долг составлял в 2007 году только 12% ВВП, государственный долг Украины остается относительно небольшим. На конец 2008 года Украина накопила внешний долг в сумме около 103 млрд. долларов США или около 57% ВВП, что означало определенную уязвимость, но около 80% необходимых выплат по обслуживанию долга было рефинансировано. До конца 2009 года международные резервы Украины оставались на уровне 27 млрд. долларов или четверть ВВП. Большую обеспокоенность, однако, вызывало то, что ВВП в 2009 году упал более, чем на 14%.

Говоря об экономической ситуации в 2009 году, директор Института экономических исследований и политических консультаций Игорь Бураковский отметил, что хотя антикризисная политика в Украине осуществлялась в контексте мировых тенденций, была усложнена рядом внутренних факторов. В частности, Украина вошла в экономический кризис на фоне глубокого политического кризиса и с искривленной экономикой, когда на фоне роста ВВП затраты из бюджета превышали на 5%. Правительство на кризисные явления реагировало "точечно", потому не была воплощена эффективная антикризисная стратегия.