Правовая реакция государства на преступность выражается не только в определении, какие опасные для личности, общества или государства деяния признаются преступлениями, но и в установлении наказания за их совершение. Без запрещения деяния под страхом наказания и без реального применения последнего уголовный закон был бы лишь перечнем видов поведения, которые государство считало бы общественно опасными, и, следовательно, не смог бы охранять общественные отношения от преступных посягательств и предупреждать преступления.

Именно наказуемость лиц, совершивших преступления, делает уголовный закон мерой воздействия на социальные процессы, регулятором человеческого поведения. В связи с чем на государстве лежит обязанность охранять установившийся порядок жизни, то есть систему правопорядка, которая в противном случае может разрушиться.

Наказание есть кара государства за совершенное преступление. В УК РФ отсутствует закрепленное понятие карательной деятельности государства, но по своей сущности наказание, применяемое государством в ответ на нарушение правопорядка, является особым юридическим отношением, когда государство стремится охранить правопорядок и при совершении преступления его восстановить, изменяет права и юридические интересы наказываемого лица, понуждает это лицо претерпевать неблагоприятные для себя последствия.

Уголовное наказание носит всегда строго индивидуальный (личный) и публичный характер, то есть применяется конкретно к лицу, совершившему преступление, и не распространяется на других лиц, непричастных к совершению преступления (его родственников, близких). При назначении наказания проявляется официальная отрицательная, моральная и правовая оценка как совершенного общественно опасного поступка, так и лица, его совершившего.

Тем самым, государство, наказывая виновного, порицает его противоправное поведение.

Уголовное наказание выступает одной из форм реализации уголовной ответственности, которой присущи свои специфические признаки, отличающие ее от иных мер государственного принуждения и способные в комплексе представить всю сущность наказания. В соответствии с ч. 1 ст. 43 УК РФ к таковым признакам следует относить:

1. наказание есть мера государственного принуждения. Прежде всего наказание есть принуждение, его назначение и исполнение осуществляется вопреки воли осужденного. Наказание всегда назначается от имени государства, Российской Федерации, то есть носит публичный характер, и выражает официальное порицание преступника и его деяния. Наказание есть государственное принуждение, его назначение и исполнение является исключительной прерогативой уполномоченных на то государственных органов. Наказание есть мера принуждения, то есть имеет определенные количественные пределы. От иных мер государственного принуждения, применяемых, например, за административные правонарушения, уголовное наказание отличается количественно (включает больше ограничений) и качественно (назначается только за совершение преступлений, и его назначение влечет правовое последствие в виде судимости);

2. наказание назначается только судом. Уголовное наказание – это особая мера государственного принуждения, она назначается только судом. В соответствии с ч. 1 ст. 49 Конституции РФ «никто не может быть признан виновным в совершении преступления, пока его виновность не будет доказана в предусмотренном законом порядке и установлена вступившим в законную силу приговором суда». Согласно ч. 1 ст. 118 Конституции «правосудие в Российской Федерации осуществляется только судом». Суд является единственным государственным органом, который постановляет обвинительный приговор и назначает уголовное наказание. Вступивший в силу обвинительный приговор суда является генеральным юридическим фактом, порождающим весь комплекс уголовно-исполнительных правоотношений. Освобождение от наказания также осуществляется только судом. Внесудебный порядок освобождения от наказания возможен только в силу амнистии или помилования;

3. наказание применяется только к лицу, признанному виновным в совершении преступления, оно имеет личный (индивидуальный) характер. В соответствии с принципом вины (ст. 5 УК РФ) уголовная ответственность наступает только за виновно совершенное деяние. Невиновное причинение вреда исключает уголовную ответственность и наказание. Наказание может применяться только к лицу, признанному виновным в совершении преступления, и ни к кому другому;

4. наказание заключается в лишении или ограничении прав и свобод виновного лица. Содержание наказания заключается в лишении субъекта предусмотренных уголовным законом каких-либо материальных или духовных благ, которое причиняет ему страдания. Это могут быть свобода, имущество, честь и т.д. Разные виды наказания различаются именно своим содержанием. Вследствие осуждения преступник может лишиться и многих других благ (семьи, уважения окружающих и т.д.), но они не входят в содержание наказания, поскольку необходимость их лишения не указана в законе.

Также не входят в содержание наказания, например, лишение свободы, средства исправительного воздействия (общественно полезный труд, обучение, воспитательная работа и т.д.). Ведь труд, образование, занятия спортом сами по себе являются благом.

Содержание наказания выступает в юридической форме правоограничений – лишении или ограничении прав и свобод человека и гражданина. Эти ограничения могут устанавливаться только федеральным законом. В ч. 3 ст. 55 Конституции РФ исчерпывающе определены основания установления таких ограничений: защита основ конституционного строя, нравственности, здоровья, прав и законных интересов других лиц, обеспечение обороны страны и безопасности государства.

Наряду с вышеизложенным немаловажным аспектом для изучения правовой природы исследуемого института наряду с его признаками и целями выступают черты отличия наказания от иных мер уголовно-правового характера (ч. 2 ст. 2 УК РФ).

Уголовное наказание и иные меры уголовно-правового характера являются мерами государственного принуждения, но их основное отличие состоит в том, что наказание порождает судимость лица, виновного в совершении преступления, а меры уголовно-правового характера не порождают судимости и направлены на принудительное воспитательное воздействие на несовершеннолетнего и на принудительное медицинское обследование лиц, совершивших преступления в состоянии невменяемости либо у которых наступило психическое расстройство, делающее невозможным назначение или исполнение наказания, а также лиц, совершивших преступление и страдающих психическими расстройствами, не исключающими вменяемости, и лиц, совершивших преступления и признанных нуждающимися в лечении от алкоголизма и наркомании (ст. ст. 90, 91, 97–99 УК РФ).

Подводя итог проведенному анализу сущности наказания и отграничения его от иных мер принуждения считаю возможным дать авторское определение данному явлению.

Наказание есть особая мера государственного принуждения, предусмотренная УК РФ в перечне видов наказаний и назначаемая судом от имени Российской Федерации в обвинительном приговоре в порядке, определяемом УК РФ и Уголовно-процессуальным кодексом Российской Федерации, лицу, признанному виновным в совершении преступления, и заключающаяся в отрицательной оценке преступления и лица, его совершившего, а также в лишении или ограничении его прав и свобод.