Нравы, существовавшие при дворе Анны Ивановны, удивляли иностранцев: «Француз, привыкший заходить в королевские покои, чувствовал бы себя неуютно при петербургском дворе, где и по самым торжественным праздникам следует держаться на известной дистанции от персоны её величества, рядом с которой стоят только знатнейшие. Несколько странно также, что каждый, кто мимо дворца идёт, едет или плывёт на судне, должен обнажить голову». [11]

Также иностранцев удивляло пьянство при дворе, которое провоцировала сама императрица: «Обычай таков, что после того как присутствующие знатные персоны мастерски попьют за обедом, их призывают к её величеству, где они на коленях выпивают по бокалу венгерского вина, вмещающему добрых три квартера. Никого не принуждают пить больше одного такого бокала, но и всякий волен, выпить их несколько». [12]

При дворе Анны Ивановны была принята роскошь, которой не было при дворе её предшественников. Иностранцы поражались, ставшими привычными при дворе роскошными одеждами: «Сия государыня любит пышность, но сама одевается едва ли не хуже всего двора, за исключением торжественных дней и празднеств, когда облачается так, что никто не может ей подражать, особенно в отношении драгоценностей. За один её наряд, к которому она имеет много по-разному оправленных и различных цветов камней, можно было бы купить большие провинции. Придворные соревнуются между собой в роскоши». [13]

Иностранцы, находившиеся при дворе, восхищались пышностью и роскошью, присущей императрице, но одновременно с этим они видели много излишек при дворе. В три раза в сравнении со временем Петра I выросли дворцовые расходы. К примеру, до 100 тысяч рублей в год тратили на царскую конюшню – в два раза больше, чем на науку. В торжественные дни и праздники дома по всему городу украшаются иллюминацией, но поскольку все расходы ложатся на горожан, и это происходит довольно часто, то дома освещаются весьма экономно. Крепость, Адмиралтейство и огненный театр тоже освещаются большим количеством ламп. На иллюминацию тратится большое количество денег. На все праздники, в которых участвовала императрица, сжигали большие фейерверки, которые продолжались в среднем 30 минут. Дворец Анны Иоанновны тоже прекрасен: «Дворец великолепен; в нём её величество даёт аудиенции всем должностным лицам и по определённым дням обедает. Дворец очень обширен и величественен. Потолки превосходно расписаны, трон очень просторен».[14]

Предоставив государственное правление главным образом Бирону, Остерману и Миниху, Анна дала волю своим природным склонностям. Она как бы желала вознаградить себя за стеснения, испытанные ею в течение почти двадцатилетнего пребывания в Курляндии, и тратила громадные суммы на разные празднества, балы, маскарады, торжественные приемы послов, фейерверки и иллюминации. Даже иностранцы поражались роскошью ее двора

По своим увлечениям Анна Иоанновна была совершенно непредсказуема. В 1736 г. в России, по приказу Анны Ивановны, впервые появилась итальянская опера. Но одновременно с ней для императрицы ставили спектакли с драками. Балет и опера сменялись шутовскими шествиями, примитивными спектаклями итальянского площадного театра. Научные сообщения академиков соседствовали с непристойными шутками, драками потехами многочисленных шутов и дурок. Одним из самых любимых развлечений Анны было катание на лошадях и охота. Императрица очень любила стрелять и часто стреляла из окна по птицам. Стрелком она слыла превосходным. Впрочем, не сама по себе охота ее привлекала, а именно стрельба – и обязательно по живой мишени. Только за летний сезон 1739 г. Анна самолично лишила жизни 9 оленей, 16 диких коз, 4 кабанов, одного волка, 374 зайцев, 608 уток, 16 чаек. «Придворных дней два в неделю – воскресенье и четверг, когда иностранные министры, персоны в генеральском ранге и собственно придворные делают визиты. Императрица играет в пикет или на бильярде; иногда она лишь ходит вокруг карточного стола или развлекается с придворным шутом Педрилло… Императрица любит наблюдать за весельем своих подданых, но сама танцует редко».[15] Иностранцев поражали такие развлечения и они не понимали, как эти развлечения могут интересовать императрицу.

Иностранцы видели в Анне Ивановне желание развеять свою скуку и постоянное противоречие внутри неё. «Её величество встаёт очень рано и зимой обедает в двенадцать часов. Для её развлечения дважды в неделю идёт итальянская опера, которую содержит её величество. Туда допускают только тех, кто имеет билеты. В этой стране существует обычай шутить в первый день апреля. В 1735 г. её величество изволило забавляться звоном колокола, который там зовут пожарным; в него ударяют лишь в случае какого-либо большого несчастья. Но спустя три недели от молнии загорелась колокольня, что было расценено как кара, теперь этот нелепый обычай отменён. Другое развлечение – ходить смотреть спуск кораблей на воду, это действительно захватывающее зрелище. Императрица присутствует на церемонии спуска. Чтобы наблюдать за спуском корабля, для её величества и знати готовится удобное место, его покрывают красной тканью. Во время его схода её величество два или три раза крестится, молясь за удачную судьбу корабля».[16] Анна любила выступить в роли свахи и женить своих приближённых. Печально известна свадьба двух карликов в ледяном доме. Дамам при дворе нужно было уметь танцевать, со вкусом одеваться и даже кататься с ледяных гор.

Однообразие ее повседневной жизни нарушали только забавы, которые вымышляли прислужники, но забавы те были такого рода, что не требовали ни большой изобретательности, ни изящества. Таким образом, Анна, полностью отдав управление государством в чужие руки, пыталась развеять свою скуку развлечениями, которые были неприемлемы для императрицы. Иностранцы поражались такими «недалёкими» увлечениями и мало понимали их.

Во всей жизни императорского двора иностранцы видели несоответствие. Этот двор был больше похож на двор богатой помещицы, а не на императорский. Развлечения не соответствовали императорским, при дворе царили лесть, хвастовство и лицемерие. Лишь роскошь подходила для императрицы, но и она, по мнению иностранцев, была чрезмерной.

Политика Анны Ивановны

Иностранцы, жившие при дворе Анны, писали о её характере, внешности и придворной жизни, но также их интересовало устройство страны и политика, проводимая Анной. Этот интерес к устройству страны имел и политические цели, для правителей тех стран, откуда приезжали чужеземцы. Иностранцы, писавшие об Анне, уделяют много внимания придворной жизни и меньше политике, так как двор императрицы был более интересен для них. Даже в политике иностранцев интересует придворная её часть, то есть назначение на различные должности, подарки и ордена, которые вручала императрица.