Следы рук встречаются на местах происшествий чаще других следов. Они служат надежным средством идентификации человека. Возможность установления преступника по следам рук связана со специфическими свойствами рельефа кожи на ладонной стороне кисти руки. В образовании следов рук обычно участвует ладонная сторона кисти, и прежде всего конечные, ногтевые фаланги пальцев, т.е. как раз та часть, на которой кожа имеет наиболее сложное и разнообразное внешнее строение.

Кожа ладонной поверхности содержит четыре группы рельефных образований, отображающихся в следах:

1) папиллярные линии, т.е. линейные возвышения, разделенные бороздками (ширина 0,4-0,5 мм, высота 0,1-0,4 мм), покрывающие всю ладонную поверхность кисти

2) флексорные (сгибательные) линии, представляющие собой крупные складки кожи в местах сгиба ладони и между фалангами пальцев

3) мелкие складки кожи (морщины), не имеющие строго определенного положения и не отличающиеся устойчивостью, они в силу различных причин появляются, видоизменяются и исчезают.

4) случайные образования – шрамы, мозоли, рубцы и др.

Из всех элементов рельефа кожи на ладонной поверхности наиболее ценными в криминалистическом отношении являются папиллярные линии. Располагаясь в виде потоков, они образуют узоры различной формы и степени сложности. Их существование обусловлено особенностями строения человеческой кожи.

Наукой установлено, что кожа человека состоит из двух основных слоев: верхнего – эпидермиса и дермы - т. е. собственно кожи. Дерма имеет два слоя - сосочковый и сетчатый. В верхнем, сосочковом слое расположены попарно пирамидальные образования, называемые сосочками («папиллями»); сосочки каждой пары разделены выводными протоками потовых желез. Пары сосочков выстраиваются рядами и, покрытые сверху слоем эпидермиса, образуют гребни папиллярных линий. Папиллярные линии располагаются не хаотично, а в виде так называемых потоков, образующих узоры различной формы и степени сложности

Подотрасль криминалистики, занимающаяся изучением строения и основных свойств папиллярных узоров пальцев с целью использования их отпечатков для идентификации личности преступников и раскрытия преступ­лений, называется дактилоскопией.

Папиллярные узоры обладают такими важными для идентификации свойствами, как ярко выраженная индивидуальность, устойчивость, восстанавливаемость, способность к многократному стабильному отображению.

• индивидуальность (неповторимость) папиллярных линий означает, что каждый папиллярный узор, имея большое количество хорошо выраженных признаков, присущ только определенному человеку. Обусловлено это свойство особенностями анатомического строения кожи. Невозможность совпадения папиллярных узоров не только у двух, но даже у одного человека на разных руках или пальцах доказана не только многолетней практикой, но и математическими расчетами;

• устойчивость папиллярных линий характеризуется тем, что их рисунок формируется в период внутриутробной жизни человека и сохраняется в неизменном виде вплоть до пол­ного разложения мягких тканей трупа. Папиллярные узоры внешне изменяются лишь в размерах и то до определенного времени. Эти изменения абсолютно не сказываются на взаиморасположении признаков;

• восстанавливаемость - это способность папиллярных узоров приобретать прежний вид после повреждений кожи. При неглубоких повреждениях кожи (термическое или химическое воздействие и др.) они восстанавливаются спустя некоторое время после заживления в прежнем виде. При глубоких повреждениях (в виде порезов, например), связанных с нарушением сосочкового слоя дермы, на коже остаются рубцы и шрамы, которые в дальнейшем могут быть сами использованы в качестве отличительных признаков.

• отображаемость. Еще одним свойством папиллярного узора является его отображаемость. Руки человека постоянно вступают в контакт с различными объектами, без чего невозможна человеческая жизнедеятельность. Кроме того, руки человека постоянно покрыты потожировым веществом, которое выступает в качестве вещества следа.

Потовые железы через свои протоки выделяют на поверхность кожи пот. В состав пота человека входят хлористый натрий, мочевина, муравьиная, уксусная и пропионовая кислоты, холестерин и некоторые другие вещества, растворенные в воде. Человек касается руками своего лица, шеи, волос, которые покрыты сальными выделениями. Этот жир переходит на ладонную поверхность кистей рук и, смешиваясь с потом, образует потожировое вещество. В состав потожирового вещества входят также ороговевшие, отмершие чешуйки кожи, осыпающиеся с ее поверхности.

Потожировое вещество, постоянно находящееся на руках человека, даже при легком прикосновении к предмету может оставлять на его поверхности неокрашенные следы в виде папиллярных узоров, различных по своему рисунку. Это делает папиллярные узоры особенно ценными по сравнению с такими также индивидуальными элементами человеческого организма, как уши или радужная оболочка глаз.