Все на Земле, включая человека, постоянно находится в сфере воздействия естественного и техногенного радиационного фона. Постоянно возрастающее число людей подвергается облучению в процессе профессиональной деятельности, при применении радиоактивных источников в промышленном производстве и научных исследованиях. В онкологической практике все шире используется способность радиации убивать живые клетки, причем наряду со злокачественно перерожденными клетками неизбежно повреждаются и здоровые. Реально имели место радиационные аварии, при которых персонал аварийных установок получал высокие, порой смертельные дозы облучения, а обширные территории подвергались загрязнению радиоактивными продуктами в опасных для здоровья человека количествах. Еще более опасны по сравнению с техногенными воздействиями и авариями последствия применения ядерного оружия.

Энергия ионизирующих излучений превосходит значения энергий химических и физико­химических связей между атомами и молекулами. Поэтому воздействие ионизирующей радиации не может не сказаться на процессах, происходящих в облучаемых структурах. Значимость радиационного фактора для всего живого и неживого и, прежде всего, для здоровья человека определяет необходимость четких представлений о всех сторонах и последствиях воздействия ионизирующих излучений.

\ Предмет радиобиологии составляют многообразные проявления действия излучений на всех уровнях организации живого - от молекулярного до организменного, а часто и популяционного, механизмы возникновения этих проявлений, влияние на развитие конкретных биологических эффектов условий воздействия радиации (вида излучения, его дозы, мощности, его распространения в пространстве, продолжительности облучения), модифицирующие воздействия на эффекты облучения факторов нерадиационной природы.

В исследованиях радиобиологических процессов удается проводить тщательный количественный анализ полученных материалов. Существующая в дополнение к этому возможность воздействовать излучением как на все органы и ткани, так и на точно ограниченный участок определяет высокую надежность и информативность сведений, получаемых с помощью радиобиологических методик.

На грани со смежными науками сформировались радиационная биохимия, радиационная иммунология, радиационная гематология, радиационная генетика, радиационная цитология и др. Значение радиобиологической составляющей в этих направлениях не исчерпывается потребностями решения частных задач определения влияния излучений на соответствующие системы или процессы. Эффекты, наблюдающиеся после воздействия излучений, позволяют понять механизмы функционирования этих систем' и сущность этих процессов. Многие достижения последних десятилетий в биохимии, молекулярной биологик, иммунологии, генетике, геронтологии, вообще в медицине стали возможны лишь благодаря тесным связям этих наук с радиобиологией. Это - и открытие механизмов ферментативной репарации ДНК, и выяснение и конкретизация наиболее ранних этапов развития кроветворных клеток, и раскрьггие сложных межклеточных кооперативных взаимодействий в иммунном ответе, и изучениепроцессов физиологической регенерации, и исследования многих других фундаментальных научных явлений.

 Целью радиобиологических исследований являются познание закономерностей биологического действия ионизирующих излучений и обоснование таких важных прикладных аспектов, как:

a.  прогнозирование последствий радиационных воздействий;

b.  нормирование радиационных воздействий при работе с источниками ионизирующих излучений;

c.  разработка режимов поведения и защитных мероприятий при вынужденном пребывании в зонах воздействия ионизирующих излучений;

d.  разработка средств и методов профилактики радиационных поражений, диагностики и прогнозирования тяжести поражений, обоснование проведения при них неотложных мероприятий первой помощи и последующего лечения;

e.  разработка наиболее рациональных режимов терапевтического облучения и др.

Фундаментальные положения радиобиологии являются результатом анализа тщательно проведенных на четкой количественной основе экспериментальных исследований и клинических наблюдений.

В альянсе радиобиологии с другими дисциплинами оформились отдельные самостоятельные направления, такие, как радиационная гигиена и радиационная экология, радиобиология опухолей, космическая радиобиология и др. Одно из таких направлений - военная радиобиология. Таким образом, сегодня радиобиологию справедливо относят к числу фундаментальных наук, и изучение его полезно не только для ориентировки в проблемах медицинской противорадиационной защиты.