Младенческая смертность (также иногда называется детская смертность, хотя это не совсем точно) — смертность среди детей младше одного года; один из базовых статистических показателей демографии, составляющих смертность населения. Младенческая смертность является важной характеристикой общего состояние здоровья и уровня жизни населения страны, региона, города, национального меньшинства и т. д. С середины ХХ века практически неизменно используется как один из важных факторов при классификации стран по уровню жизни населения.

Как и другие демографические показатели, младенческая смертность может выражаться как в абсолютных, так и в относительных терминах. Относительный показатель, или коэффициент младенческой смертности выражается обычно в промилле (‰) и обозначает количество детей, умерших в возрасте до 1 года на 1000 новорожденных за один год; гораздо реже используются коэффициенты в расчёте на 100 или 10 000 новорожденных. Младенческую смертность часто выделяют из детской смертности, так как её причины могут существенно отличаться. Высокая младенческая смертность является признаком низкого уровня развития медицины и особо часто встречается в странах Третьего мира, хотя до XIX века младенческая смертность в Европе была заметно выше, чем в Китае, Индии или мусульманских странах.

В показатели младенческой смертности включаются только живорожденные дети, мертворожденные учитываются только при расчете показателей перинатальной смертности, при анализе уровней мертворождаемости и фетоинфантильных потерь.

До недавнего времени, как в отечественной, так и зарубежной медицинской литературе, отдельно рассматривались показатели младенческой и перинатальной смертности, что не давало возможности комплексно оценить потери всех жизнеспособных детей в возрасте до одного года. Для полного учета и анализа деятельности службы охраны материнства и детства ВОЗ было предложено изучение показателя фетоинфантильных потерь (ФИП), включающего в себя мертворождаемость и смертность детей в возрасте от 0 до 365 дней. Французские исследователи назвали этот показатель плодово-младенческим (foeto-infantile).

Уровень смертности детей в возрасте до 1 года - это один из основных показателей здоровья населения, реагирующий на изменения в экономической политике, на характер распределения материальных благ, на уровень социального и культурного развития.

В то же время показатель смертности детей коррелирует с качеством, объемом и доступностью медицинской помощи женщинам и детям, а по уровню, динамике, структуре причин младенческой смертности можно судить и о степени эффективности деятельности органов и учреждений здравоохранения.

Показатель младенческой смертности = (Число детей, умерших до 1 года / Число живорожденных) х 1000

При вычислении годового показателя детской смертности следует иметь ввиду, что умершие в данном календарном году в возрасте до 1 года относятся по периоду рождения к двум смежным годам - текущему и предыдущему. Методика вычисления годового показателя детской смертности предусматривает отношение числа умерших к сумме родившихся - 1/3 за предыдущий год и 2/3 за текущий год (формула Ратса).

Годовой показатель младенческой смертности = (Число умерших детей в возрасте до 1 года в данном календарном году х 1000) / (2/3 родившихся живыми в данном году + 1/3 родившихся живыми в предыдущем году)

Одним из элементов анализа младенческой смертности является анализ младенческой смертности по возрастным периодам жизни ребенка в возрасте до 1 года. Тенденции заболеваемости и смертности во многом будут зависеть от успехов развития науки и эффективности функционирования органов здравоохранения.

Среди стратегических направлений по совершенствованию помощи женщинам и детям, снижению младенческой смертности главным должно стать усиление (в определенном смысле восстановление) профилактического звена в охране здоровья матери и ребенка. Имеется в виду управление здоровьем путем усиления всех трех звеньев профилактической работы:

· Первичной - преимущественно социальной - профилактики (обеспечение достойного жизненного уровня, оптимального образа жизни, охраны окружающей среды и сохранения генофонда человека);

· Вторичной - медико - социальной (донозологической) - профилактики - раннее выявление риска заболеваний на основе скринирующих систем, предупреждение их развития;

· Третичной - преимущественно медицинской - (реабилитация, предупреждение осложнений, инвалидности).