Основания ответственности участников за нарушение обязательства строится на общих принципах ответственности в гражданском праве, в частности статья 401 Гражданского Кодекса Российской Федерации гласит: «Лицо, не исполнившее обязательства либо исполнившее его ненадлежащим образом, несёт ответственность при наличии вины (умысла или неосторожности), кроме случаев, когда законом или договором предусмотрены иные основания ответственности». В статье 793 Гражданского кодекса Российской Федерации предусмотрено, что в случае неисполнения или ненадлежащего исполнения обязательств по перевозке, стороны несут ответственность, установленную настоящим Кодексом, транспортными уставами и кодексами, а также соглашением сторон. Содержание статьи 796 Гражданского кодекса Российской Федерации возлагает бремя доказывания невиновности перевозчика на него самого, а также не предусматривает оснований, освобождающих его от имущественной ответственности. Правила о виновной ответственности по договорным транспортным обязательствам распространяются и на клиентуру перевозчика.

Размер ответственности перевозчика за утрату, недостачу или повреждение груза или багажа органичен размером причинённого отправителю или пассажиру реального ущерба, однако помимо этого перевозчик обязан возвратить провозную плату, если она не входит в стоимость груза.

Ущерб, причинённый при перевозке груза или багажа, возмещается перевозчиком:

в случае утраты или недостачи груза или багажа - в размере стоимости утраченного или недостающего груза или багажа;

в случае повреждения (порчи) груза или багажа – в размере суммы, на которую понизилась стоимость, а при невозможности восстановления поврежденного груза или багажа – в размере его стоимости;

в случае утраты груза или багажа, сданного к перевозке с объявлением его ценности – в размере объявленной стоимости груза или багажа⁷.

Стоимость груза или багажа определяется исходя из его цены, указанной в счете продавца или предусмотренной договором, а при отсутствии счёта или указания цены в договоре – исходя из цены, которая при сравнимых обстоятельствах обычно взимается за аналогичные товары.

Действующим законодательством предусмотрены также случаи, когда перевозчик может освободиться от ответственности за утрату, недостачу или порчу груза путем простой ссылки на одно из установленных законом обстоятельств, а бремя доказывания вины перевозчика прямо возложено на грузовладельца

- К таким случаям, относятся:

- прибытие груза в исправном транспортном средстве с исправными запорно-пломбировочными устройствами отправителя или иными средствами фиксации сохранности груза, установленными им;

- прибытие груза в сопровождении представителя (охранника, экспедитора) отправителя или получателя;

- недостоверность, неточность или неполнота сведений, указанных в перевозочном документе;

- естественные причины связанные с перевозкой груза в открытом месте (например, в открытом составе);

- естественная убыль груза в пределах нормы.

Особый вид нарушения перевозчиком своих договорных обязанностей – просрочка в доставке груза. В этом случае перевозчик платит штраф, который в действующих транспортных уставах носит характер исключительной неустойки и исчисляется в процентном отношении к провозной плате в зависимости от длительности просрочки в доставке груза. Эта ответственность также может быть изменена по соглашению сторон с соблюдением правил статья 793 Гражданского Кодекса Российской Федерации.

От имущественной ответственности за нарушение обязательств по перевозке необходимо отличать заранее установленное распределение риска убытков, которые могут возникнуть при транспортировке груза. К числу таких случаев относится специальное понятие в морской перевозке – авария. Под аварией в морском праве понимаются убытки, возникшие в результате наступления тех или иных обстоятельств в процессе перевозки. В зависимости от причин этих убытков различаются общая и частная аварии (глава XVI Кодекса торгового мореплавания Российской Федерации).

Понятие общей аварии установлено в статье 140 Кодекса внутреннего вводного транспорта Российской Федерации, в так же в статье 284 Кодекса торгового мореплавания Российской Федерации. Общей аварией признаются убытки, понесённые вследствие намеренно и разумно произведённых чрезвычайных расходов или пожертвований в целях сохранения от общей опасности судна, груза и провозной платы. Все другие убытки, возникающие в процессе перевозки и не относящиеся в общей аварии, именуются частной аварией. Общая авария не влечет наступления ответственности участников договора перевозки. Понесённые убытки распределяются с учётом стоимости судна, груза и провозной платы⁸.

Расчёт по распределению общей аварии между участниками перевозки именуется диспашей, а привлекаемые для составления расчета специалисты – диспашерами.