На основе разработанного гитлеровским руководством плана «Барбаросса» на рассвете 22 июня 1941 г. фашистская Германия напала на СССР. На стороне Германии выступили ее сателлиты: Румыния, Венгрия, Италия, Словакия и Финляндия. Группировка вооруженных сил фашистского блока созданная для нападения на СССР, насчитывала 191,5 расчетных дивизий (в том числе 19 танковых и 13 моторизованных) в количестве 5,5 млн. человек, имела 4,3 тыс. танков и штурмовых орудий, 47,2 тыс. орудий и минометов, 4,5 тыс. боевых самолетов и 192 корабля основных классов. В соответствии со стратегией «молниеносной» войны предусматривалось вторжением мощных группировок танковых соединений и авиации во взаимодействии с сухопутными войсками, наступая в направлении Ленинграда, Москвы и Киева, окружить и уничтожить основные силы советских войск приграничных округов, в течение 3-х месяцев выйти на линию Архангельск – р. Волга – Астрахань[21].

Войскам фашистского блока противостояли Советские Вооруженные Силы, преобразованные на базе приграничных округов в Северный (командующий – генерал М.М. Попов), Северо-Западный (генерал Ф.И. Кузнецов), Западный (генерал Д.Г. Павлов), Юго-Западный (генерал М.П. Кирпонос) и Южный (командующий – генерал И.В. Тюленев) фронты, имевшие 179 дивизий, в количестве 3 млн. человек, более 38 тыс. орудий и минометов, 13,1 тыс. танков (из них исправных – 8,8 тыс.), 8,7 тыс. самолетов (исправных – 7, 4 тыс.). На флангах советско-германского фронта морские рубежи СССР защищали Северный (командующий – контр-адмирал А.Г. Головко), Балтийский (вице-адмирал В.Ф. Трибуц) и Черноморский (вице-адмирал Ф.С. Октябрьский) флоты, насчитывавшие в своем составе 182 корабля основных классов и 1,4 тыс. боевых самолетов[22].

Для руководства вооруженной борьбой 23 июня была создана Ставка Главного Командования во главе с наркомом обороны Маршалом Советского Союза Тимошенко. В стране была объявлена мобилизация, а в западных областях – военное положение. Начался первый самый тяжелый период ВОВ, окончательно определивший правоту сторонников доктрины «войны моторов», но к этому времени большинство из них было безжалостно истреблено сталинскими репрессиями.

 Уже на второй день войны немцы захватили Вильнюс и Каунас, на шестой - Минск. Поражения были горькими, наши войска несли большие потери. Из 44 дивизий, прикрывавших западное направление, 24 были разгромлены[23]. Но оказываемое пограничниками сопротивление вынуждало агрессоров признать, что характер войны на территории СССР иной, чем на западе. Начальник германского генштаба Ф. Гальдер через неделю после начала военных действий записал в дневнике: «Упорное сопротивление русских заставляет нас вести бой по всем правилам наших боевых уставов. В Польше и на западе мы могли позволить себе известные вольности и отступления от уставных принципов: теперь это уже не допустимо»[24].

Вместе с тем высшее руководство не имело ясного представления о масштабах вторжения. Связь была нарушена. Генштаб не получал достоверной информации о положении на фронтах. Вечером 22 июня 1941 г. им была отдана директива, с требованием перейти в решительное контрнаступление с целью перенести военные действия на территорию противника и разгромить его там. Только на седьмой день войны последовала директива об эвакуации ценностей и возможности отступления. Опасность, нависшая над нашей страной, потребовала коренной перестройки жизни государства на военный лад, принятия комплекса чрезвычайных мер по превращению СССР в единый военный лагерь, перевода экономики на нужды обороны. Эта программа содержалась в директиве СНК СССР и ЦК ВКП (б) от 29 июня 1941 г. Решением от 30 июня 1941 года вся полнота власти была сосредоточена в Государственном комитете обороны (ГКО), возглавляемом лично Сталиным.

А в это время германские войска достигли успехов на центральном направлении. В результате их стремительного наступления значительная часть наших войск была окружена сначала в районе Белостока, а затем и под Минском. Не менее стремительно развивалось вражеское наступление в Прибалтике, более замедленно – на юге.

Таким образом, уже лето 1941 года наглядно продемонстрировали несостоятельность притязаний полководцев «старой» школы Красной Армии уже в начале войны.