На особенности почв, растительности и животного мира Туранской равнины наибольшее влияние оказывает ее экстрааридный климат. Именно им обусловлено большое сходство в почвенно-растительном покрове и животном мире северной и южной частей равнины, расположенных в разных климатических поясах: умеренном и субтропическом. С этим же связано и большое влияние литогенной основы (характера субстрата и форм рельефа) на размещение почв и биокомпонентов по территории страны.

Почвы формируются в условиях резкого дефицита влаги и выпотного водного режима, приводящего к соленакоплению. В период дождей и снеготаяния влага просачивается сквозь почву, вынося из нее легко растворимые соли. Но в бездождные периоды происходит капиллярное поднятие влаги снизу, от грунтовых вод, к разогретой солнцем поверхности. При ее испарении содержащиеся в растворе соли концентрируются в верхних горизонтах почв. Эти соли в большом количестве поглощаются растениями (зольность солянок до 10-15%, листьев полыни – 4,7-6,5%), разносятся ветром и затем вновь попадают в верхние горизонты почвы с осаждающейся пылью, атмосферными осадками, при минерализации органических остатков. Чем меньше осадков выпадает на территорию, тем меньше вынос солей из ее почв, тем ближе к поверхности расположены горизонты соленакопления. С уменьшением количества осадков и возрастанием аридности увеличивается разреженность растительного покрова, снижается его биологическая продуктивность, уменьшается поступление органических остатков и содержание гумуса в почве (от 4 до 1 % и менее).

Засоленность и малое содержание гумуса – характерные черты почв Туранской равнины. На большей части равнины зональными являются серо-бурые почвы пустынь, формирующиеся на разнообразных материнских породах. На крайнем юге (Бадхыз, Карабиль, предгорные окраины равнины) на лёссах развиты сероземы. В северной части распространены бурые пустынно-степные почвы, которые сменяются на Тургайском плато каштановыми. Многие зональные почвы солончаковаты (содержат до 1% солей) и солонцеваты.

В понижениях рельефа, в современных и древних долинах, по окраинам орошаемых массивов, где грунтовые воды залегают близко к поверхности, соленакопление идет особенно энергично. На поверхности земли образуется белая корка солончака. Солончаки бывают пленочные и корковые, сухие и мокрые (пухлые), имеющие под твердой корочкой жидкую или полужидкую грязь. При высыхании соленых озер возникают шаровые (соровые) солончаки. По составу солей солончаки подразделяются на хлоридные, сульфатные, нитратные, содовые, смешанные. Преобладают сульфатные и хлоридные солончаки. На растрескавшейся глинистой поверхности такыров, приуроченных чаще всего к подгорным равнинам и древним дельтам рек, распространены такыровидные почвы, часто засоленные, с содержанием гумуса 0,3-0,8%.

Для растительного покрова Туранской равнины характерна разреженность, преобладание подземной биомассы над надземной, резкая изменчивость в зависимости от состава субстрата, господство растений, приспособленных к недостатку влаги и высоким температурам. Приспособление растений идет двумя путями: выработкой устойчивости против засухи (ксероморфоз) либо сокращением периода вегетации (эфемерность).

Равнина расположена в пределах двух геоботанических провинций: Туранской и Казахстанской. По происхождению флоры и экологическим условиям растительность Туранской провинции имеет родственные связи с Ираном и Малой Азией. Для нее характерны закономерности, свойственные субтропическим странам. Наиболее типично для этой провинции, занимающей юг равнины, распространение эфемеров и эфемероидов (осока толстостолбиковая или узколистная, мятлик живородящий, астрагал тонкостебельный, лютик Северцова, вероника однолетняя, тюльпаны, ферула и др.).

Флора Казахстанской провинции имеет связи с центральноазиатской флорой. По экологическим условиям и характеру растительности провинция относится к странам умеренного пояса. Для растений провинции особенно характерен ксероморфоз. Большинство растений этой провинции жесткие, колючие, волосистые, серого матового цвета. Листья у них редуцированы, опушены или покрыты восковым налетом либо жесткой кожицей, предохраняющей от излишнего испарения. Некоторые растения имеют мясистые листья и стебли (суккуленты), в которых накапливается запас воды.

На Туранской равнине господствуют растительные сообщества пустынь. В их составе преобладают то ксерофитные полукустарники и полукустарнички типа полыней и солянок, то мезофитные эфемеры и эфемероиды, то кустарники типа джузгуна и песчаной акации. В зависимости от состава субстрата растительность пустынь резко меняется. На песках господствует псаммофитная растительность (песколюбы), на глинах и лёссах – полынная и полынно-солянковая, а в южной части равнины – эфемеровая, на каменистом субстрате – гипсофитная, а на солончаках – галофитная. Особый тип растительности в пустынях образуют созданные человеком оазисы.

На Тургайском плато с уменьшением аридности возрастает роль злаков, и пустынные сообщества уступают место полынно-злаковым и типчаково-ковыльным степям.

Животный мир Туранской равнины отличается видовым разнообразием и богатством (Формозов, 1968). В фауне равнины много эндемичных видов, особенно среди обитателей песчаных пустынь: тушканчики толстохвостый и Житкова, боялычная соня, саксаульная сойка. Встречаются виды, имеющие родственные связи с фаунами Средней и Центральной Африки, Средней Европы, Малой и Центральной Азии, Индии, Гималаев, степей Западной Сибири и Казахского мелкосопочника. К видам, общим с Сахарой, относятся: барханный кот, гепард, дикобраз, туркменский тушканчик и др. Из центральноазиатских мигрантов наиболее распространены джейран, заяц-толай, земляной зайчик, тушканчики мохноногий и монгольский, большая и полуденная песчанки.

Животные равнины хорошо приспособились к существованию в аридных условиях: к интенсивному воздействию на организм прямой солнечной радиации, к высокой температуре воздуха и почвы, к резким колебаниям суточных и годовых температур, к сухости воздуха, недостатку кормов и отсутствию воды на больших пространствах. Все эти неблагоприятные условия разные животные преодолевают по-разному. Многие ведут ночной образ жизни, а в дневные часы отсиживаются в норах и ходах в земле, имеющих относительно постоянную температуру и влажность воздуха, либо взбираются на деревца саксаула (некоторые насекомые, ящерицы, стрела-змея и др.). Для того чтобы пережить неблагоприятный для жизнедеятельности сезон, ряд животных впадает в длительную спячку. Например, черепаха активна всего 2-3 месяца в году (с марта по май), желтый суслик спит 7-8 месяцев и т. д. Птицы и летучие мыши совершают перелеты.

Здесь обитает 35 видов ящериц и 25 видов змей. Наиболее характерными животными равнины являются насекомые, мелкие грызуны и рептилии. Распределение животных по территории равнины тесно связано с зональными условиями обитания и характером субстрата.

Природные зоны

Почти вся территория Туранской равнины располагается в пределах зоны пустынь. Лишь Тургайское плато относится к зоне степей, а по его южной окраине неширокой полосой (100-150 км) протянулась зона полупустынь. Площадь степной зоны составляет около 150 тыс. км², зоны полупустынь – около 40-45 тыс. км².

Степная зона простирается с севера на юг на 350-380 км примерно до субширотного отрезка долины р. Тургай. Средняя температура января в пределах зоны составляет –16-18 °С, июля – +21-23°С, годовая сумма осадков –300-400 мм. Около 70% их выпадает в теплую часть года. Зона занимает территорию Тургайского столово-останцового плато и Тургайской ложбины, сложенных с поверхности гипсоносными и соленосными палеогеновыми глинами, перекрытыми маломощным чехлом четвертичных отложений. В результате слабой дренированности широко распространены солонцовые степные комплексы, особенно в Тургайской ложбине. Они представлены грудницево-типчаковыми, полынно-типчаковыми и типчаково-полынными ассоциациями. На суглинистых темно-каштановых и каштановых почвах распространены типчаково-ковыльные степи с участием мезоксерофитного и ксерофитного разнотравья, на супесчаных и песчаных – псаммофитный вариант степей – разнотравно-красноковыльные. Большие площади земель распаханы. В Тургайской ложбине организован Наурзумский заповедник, охраняющий реликтовый сосновый бор на песках.

Зона полупустынь занимает бассейн среднего и нижнего течения Тургая и Иргиза. Средняя температура января здесь составляет –15-16°С, июля +24-25°С, годовая сумма осадков – 250-300 мм. Поверхность представлена увалисто-волнистой, местами гривистой равниной, сложенной теми же породами, что и в пределах степной зоны. Комплексность почвенно-растительного покрова выражена резче, чем в Казахском мелкосопочнике. Большие площади занимают солонцовые и солончаковые комплексы с галофитными группировками: полынными, полынно-солянковыми и сочносолянковыми. На светло-каштановых солонцеватых почвах преобладают полынно-злаковые сообщества с полынью белой и серой, с тырсой и ковыльком Лессинга, на бурых солонцеватых суглинистых почвах – чернополынники, а на супесчаных – полынники с пятнами биюргуна и мятлика живородящего.

Зона пустынь протягивается с севера на юг более чем на 1500 км примерно от 48° с. ш. до южных границ страны и расположена в пределах двух климатических поясов: умеренного и субтропического. Несмотря на это она имеет некоторые общие для всей территории особенности климата. Для пустынь характерны резкая диспропорция между ресурсами тепла и влаги, жаркое, сухое лето с преобладанием суховейно-засушливой погоды, продолжительный безморозный период (160-230 дней) с суммой активных температур 3400-5600°, годовая сумма осадков менее 300 мм. Однако зимний период и внутригодовое распределение осадков в пустынях умеренного и субтропических поясов различны.

В субтропическом поясе зима мягкая и умеренно мягкая, неустойчивая и короткая, с резкой сменой погодных условий. Средние температуры января от -4 до +2-4 °С. В распределении осад­ков резко выражен ранневесенний максимум (март). В умеренном поясе зима более устойчивая, продолжительная и относительно холодная. Средние температуры января от -15 до 0 °С. Осадки в течение года распределены более равномерно, максимум поздневесенний (май). Летние температуры в умеренном поясе несколько ниже (+26-30°С), чем в субтропическом (+30-32°С).

С особенностями климата связаны и некоторые различия в сезонном развитии природы, в почвенных процессах и биокомпонентах пустынь. Это позволяет разделить зону пустынь на две подзоны: северную и южную. Некоторые авторы рассматривают северные и южные пустыни в качестве двух природных зон: пустынь умеренного пояса и субтропических пустынь.

Однако при богатстве пустынь тепловыми ресурсами и скудном атмосферном увлажнении экологические условия в их пределах зависят не столько от зональных изменений климата, сколько от свойств субстрата, определяющих характер увлажнения: их водопроницаемости, капиллярности, способности поглощать влагу из воздуха и т. д. Поэтому характер субстрата приобретает столь важное значение в формировании и размещении ПТК пустынь. На это обратили внимание уже первые исследователи пустынь (И. Г. Борщов, А. Ф. Миддендорф, А. Н, Краснов, Л. С. Берг и др.), разделявшие пустыни на песчаные, глинистые, каменистые (щебнистые), солончаковые, лёссовые. Позднее попытку разделить пустыни на типы по ботаническому признаку предпринял Е. П. Коровин (1934). Он выделил пустыни с господством эфемеров, псаммофитов, гипсофитов и галофитов.

Сопоставление этих двух классификаций показывает, что каждому субстрату соответствует преобладание тех или иных специфических групп растений независимо от того, в северной или южной подзоне находятся эти пустыни: песчаному – псаммофиты, каменистому – гипсофиты, солончакам – галофиты. Лишь на мелкоземистом, глинистом и лёссовом субстратах в южной подзоне распространены эфемеровые и полынно-эфемеровые пустыни, а в северной – полынные и солянково-полынные. Во всех остальных типах пустынь положение их в той или иной подзоне проявляется лишь в некоторой смене видового состава в пределах характерных для них групп растений (в связи с принадлежностью к разным геоботаническим провинциям) и большем участии эфемеров и эфемероидов в южной подзоне, хотя они есть и в северной пустыне в связи с увеличением влагообеспеченности растений в короткий период весеннего снеготаяния.

Лёссовые эфемеровые пустыни распространены на возвышенностях Бадхыз и Карабиль, в Голодной степи, на подгорных лёссовых, лёссово-глинистых и глинистых равнинах. В этом типе пустынь находят наиболее полное выражение зональные черты природы южных, субтропических пустынь. Для них характерен своеобразный режим развития, связанный с крайне неравномерным распределением осадков в течение года.

В период выпадения основной массы осадков (март-апрель) пустыня покрывается сплошным густым сочным ковром эфемеров и эфемероидов из осоки узколистной, мятлика живородящего, видов костра и пырея, мака желтого, тюльпанов, лютика Северцова, астрагала, крупки и т. д., над которым поднимаются гигантские зонтичные ферула и дорема.

Температуры воздуха в это время не так высоки (+10-18 °С), поэтому испарение не особенно велико. Влага впитывается в почву, хорошо увлажняя ее. Легко растворимые соли из верхних горизонтов выщелачиваются, частично вымываются и карбонаты. Здесь распространены типичные сероземы.

С бурным развитием растительности связан период активности животных пустыни. Многочисленные землерои перекапывают почву, из нор выползают черепахи. Прилетает масса птиц. Типичными животными эфемеровых пустынь являются желтый суслик, степная черепаха, песчанка Эверсмана (краснохвостая), дикобраз, различные ящерицы и змеи, некоторые виды термитов и жуков. Но весенний период активной жизни эфемеровых пустынь короток. Уже в мае дожди прекращаются. С июля по сентябрь выпадает менее 10 мм осадков, а в 95-98% лет в июле-сентябре совсем не бывает дождей. Пустыня резко меняет облик. Высыхает и становится твердой как камень почва. Ветер поднимает лёссовую пыль. Растения выгорают. Девять месяцев в году пустыня кажется абсолютно безжизненной. Лишь некоторые эфемероиды вновь слабо вегетируют в осенне-зимнее время.

Глинистые полынные и солянково-полынные пустыни являются наиболее типичными для северной подзоны и достаточно широко распространены здесь: на плато Устюрт, в Северном Приаралье, в западной части Бетпак-Дала. Они лишены ярко выраженного весеннего влажного периода, столь характерного для южных пустынь. Благодаря сравнительно равномерному выпадению осадков в течение теплого периода (с июня по сентябрь выпадает по 12-15 мм осадков в месяц) и несколько меньшему испарению вследствие более низких температур, в почве поддерживается незначительная влажность в течение всего вегетационного периода. Вегетация растительности, представленной засухоустойчивыми многолетниками, протекает довольно равномерно. В растительном покрове преобладают полыни (до 20 видов, особенно обильны серая, белая и черная) и солянки: биюргун, кокпек, боялыч, итцегек. Они растут разреженными кустиками, смыкаясь корневой системой, которая собирает почти всю влагу, просачивающуюся в почву. Встречаются виды из родов камфоросмы и лебеды, иногда черный саксаул. Эфемеров очень мало, так как хотя во время таяния снега почва и промывается лучше, чем летом, но она еще не успевает к этому времени достаточно хорошо прогреться.

Незначительное количество осадков мало способствует промыванию почв и освобождению их от подвижных солей, хотя содержание карбонатов в верхней части профиля невелико. Преобладают серо-бурые малокарбонатные почвы. Малая водопроницаемость глин и большая капиллярность ведут к засолению почв и развитию солончаков, а некоторое промывание почв во время выпадения дождей способствует развитию наравне с солончаками солонцового процесса в почвах. Специфической чертой пустынь этого типа является резко выраженная комплексность почвенно-растительного покрова.

В глинистых пустынях распространены быстро бегающие копытные – сайгаки и джейраны, из грызунов преобладают быстрые тушканчики, слепушонки и боялычная соня. Из птиц наиболее типичны рябки, очень быстро бегающие насекомоядные птицы – зуйки и кулики-авдотки, из ящериц – такырная и сетчатая круглоголовки.

Песчаные псаммофитные пустыни занимают в зоне наибольшие площади. К ним относятся Каракумы, значительная часть Кызылкум, Приаральские Каракумы, Б. и М. Барсуки, Мойынкумы, песчаные массивы южного Прибалхашья и западных плато. Растительность песчаных пустынь весьма специфична и имеет большой процент эндемиков. Для развития растений большое значение имеют две особенности субстрата: его подвижность и относительно хорошая, по сравнению с другими типами пустынь, влагообеспеченность. Она обусловлена водно-физическими свойствами песков. Благодаря провальной влагоемкости атмосферные осадки почти полностью аккумулируются в толще песка, промачивая его на 1-1,5 м, а вследствие малой капиллярности запасенная влага расходуется почти целиком на транспирацию растений. Кроме того, при больших суточных колебаниях температур в песках происходит конденсация водяного пара из воздуха. Все это приводит к возникновению в песках постоянно влажного горизонта на глубине 100-140 см. Выше него образуется так называемый висячий горизонт влажности, который весной находится у самой поверхности, а позднее перемещается на глубину 40-120 см, совпадая в наиболее сухое время с горизонтом постоянной влажности.

Благодаря этому песчаные пустыни отличаются самой богатой растительностью, в составе которой участвуют кустарники-песколюбы – джузгуны, или кандымы, песчаная акация, тамарикс, или гребенщик, и даже небольшие деревца белого саксаула, т. е. жизненные формы, чуждые пустыне. Довольно много эфемеров и эфемероидов даже в северной подзоне, так как пески прогреваются быстрее глин, а висячий горизонт влажности, находящийся весной близ поверхности, обеспечивает их влагой.

Вместе с тем растения песчаных пустынь вынуждены приспосабливаться к подвижности субстрата. Обладающие такими приспособлениями растения образуют особую группу псаммофитов, или песколюбов. Они обладают способностью быстро расти и образовывать дополнительные побеги при засыпании песком, а также придаточные корни на стебле в новом горизонте влажности, мигрирующем вверх при накоплении песка. При выдувании песка корни растений оказываются на поверхности, но от губительного действия солнечных лучей они защищены пробковой тканью или песчаными чехликами. Плоды и семена растений предохраняются от глубокого засыпания наличием перепончатых крылаток, длинных волосков, благодаря чему они легко переносятся ветром и удерживаются на поверхности песка.

В зависимости от степени закрепления песков растительность находится в разных стадиях развития. Вершины бугров, где сильнее всего перевевается песок, заняты пионерной растительностью: дерновинный злак седин, некоторые виды джузгуна, песчаная акация. Где песок немного уплотнен, где имеются глинистые частицы, появляется белый, или песчаный, саксаул, древовидная солянка черкез, некоторые виды джузгуна. В промежутках между кустами растет песчаная осока – илак с большей или меньшей примесью живородящего мятлика и других эфемеров. В межгрядовых понижениях песок наиболее уплотнен и оглинен. Здесь развит наиболее густой дерн из песчаной осоки и растут многочисленные однолетники.

Животный мир песчаных пустынь весьма своеобразен и достаточно богат. Здесь много эндемичных видов. Особенно характерны тонкопалый суслик, мохноногий тушканчик, большая песчанка, пегая землеройка путорак, многочисленны ушастые ежи, гнездятся два вида козодоев и несколько видов славок. Обильны пресмыкающиеся, среди которых преобладают агама, песчаная и ушастая круглоголовки, гребнепалый геккон, серый варан и несколько видов змей: песчаная эфа, песчаный удавчик и стрела-змея. Разнообразие видов и высокая численность змей и ящериц – характерная черта песчаных пустынь. Присутствие крупных кустарников и небольших деревьев создает благоприятные условия для гнездования многих птиц: саксаульная сойка, пустынная славка, саксаульный воробей и др. Обычны здесь и хищные птицы: орлы-могильники, канюки-курганники, пустынные сычи и филины.

Каменистые гипсофитные пустыни приурочены к останцовым возвышенностям, грядам и низкогорным массивам центральной части Кызылкум, Мангышлака, восточной части Бетпак-Дала, выровненным поверхностям западных плато, сложенных сарматскими известняками, усиливающими аридность (Устюрт, Мангышлакское, Капланкыр и др.). Встречаются они и в Алакольской котловине. Самой характерной чертой этих пустынь, определяющей условия существования растений, является скопление гипса в почве, образующее особый гипсовый горизонт. Гипс цементирует глинистые и песчаные частицы. Образуется очень плотный слой. Наличие гипса исключает возможность произрастания здесь многих растений. Растительный покров крайне разрежен. Практически растения разбросаны отдельными экземплярами и не образуют сообществ. Из растений наиболее характерны полыни (серая, туранская, майкара) и гипсофиты, среди которых много листовых суккулентов, т. е. растений с мясистыми листьями. Встречаются эфедра, терескен и др. Среди растений каменистых пустынь особенно много эндемиков. Из общего числа (100-120) видов они составляют более половины.

Поверхность усеяна щебенкой, нередко покрыта твердой пустынной коркой, в которую эта щебенка впаяна. Почвы скелетные, с обилием щебня и хрящеватых частиц. На наиболее каменистых почвах поселяется боялыч, там, где больше глинистых частиц, растут биюргун и тасбиюргун (нанофитон). Животный мир каменистых гипсовых пустынь особенно скуден.

Солончаковые галофитные пустыни встречаются отдельными пятнами среди других типов пустынь. Они приурочены к понижениям рельефа с близким залеганием засоленных грунтовых вод, а также к днищам высохших соленых озер. Особенно значительные площади солончаков встречаются на побережье Каспийского моря, южном и восточном побережьях Арала, по окраинам Кара-Богаз-Гола, в древних ложбинах Унгуза, Узбоя и др.

Субстратом этих пустынь являются солончаки. Условия обитания растений определяются характером и степенью засоленности субстрата, а также увлажнением почвы грунтовыми водами и практически не зависят от количества осадков и их распределения по сезонам. Способность развиваться на сильно засоленных почвах свойственна представителям лишь немногих семейств, особенно маревых, поэтому растительность солончаков очень бедна видами. Она представлена особой группой растений – галофитами, форма и строение которых не отличаются разнообразием. Это либо суккуленты, имеющие мясистые листья и стебли, либо жесткие растения, выделяющие соли наружу, поэтому имеющие белесоватый налет соли на листьях (злак ажрек, тамарикс и некоторые другие). Из солянок наиболее типичны кустарник соляноколосник, полукустарник сарсазан, однолетнее травянистое растение солерос, ряд видов из рода солянок, сведы и др. Для солончаковых пустынь характерна бедность животного мира.

Такыры приурочены к участкам распространения глинистых аллювиальных и пролювиальных отложений и встречаются пятнами среди других типов пустынь. Наиболее значительные площади они занимают в полосе между Каракумами и подножием Копетдага, а также на древних дельтах Сырдарьи, Амударьи и других рек. Обычно они расположены в понижениях рельефа. В зависимости от плотности субстрата на них распространена разная растительность. Плотная глинистая поверхность такыра в летний зной растрескивается на небольшие многоугольники, соли подтягиваются вверх. В период выпадения дождей и весеннего снеготаяния глинистая поверхность быстро разбухает и на ней скапливается влага. В это время здесь развиваются водоросли, а летом – лишайники с редко разбросанными однолетними солянками. На менее плотных такырах поселяется черный саксаул, тамарикс, солянки и полыни, не образующие задернения. На этих такырах обитают пятипалые тушканчики, слепушонка, такырная круглоголовка и др.

Каждый тип пустынь Туранской равнины отличается особым характером взаимосвязей между компонентами природы и представляет собой своеобразный тип природных комплексов пустынь. Их набор и пространственное сочетание изменяются в пределах равнины от провинции к провинции. Наряду с ними на равнине встречаются комплексы, резко контрастирующие с окружающими их пустынями. Их возникновение связано с хорошей влагообеспеченностью, обусловленной естественными факторами (тугаи) либо деятельностью человека, результатом которой явилось создание оазисов – крупных природно-антропогенных комплексов.

Тугаи – это речные поймы с древесно-кустарниковыми зарослями. Они развиваются в условиях оптимального увлажнения на аллювиально-луговых почвах. Увлажнение тугаев происходит за счет разлива речных вод и неглубоко залегающих грунтовых вод, насыщающих аллювиальные отложения. В состав тугаев входят тополя, джида (лох), чингиль, разные виды ив, тамариксы. Деревья и кустарники густо оплетены ломоносом и вьюнком.

На участках с застойным увлажнением при испарении развиваются процессы засоления и типичные тугаи сменяются галофитными с преобладанием солеустойчивых кустарников: тамарикса, чингиля, реже лоха. В их составе появляются кустарниковые солянки (соляноколосник и др.). В условиях избыточного увлажнения тугаи сменяются болотами и плавнями с тростниковыми зарослями. В тугаях водятся кабаны, зайцы, камышовый кот, шакалы, фазаны. Сравнительно недавно в тугаях Или и Амударьи встречался туркестанский тигр.

Природные ресурсы

Среди минеральных ресурсов Туранской равнины наибольшее значение имеют горючие ископаемые и соли. Широко известны газовые месторождения Каракумов (Дарваза-Зеагли, Ачакское, Шатлык – самое крупное на равнине и др.) и юго-западной части Кызылкума (Газли и др.). Есть газ в Северном Приаралье и на плато Устюрт. Основные месторождения нефти сосредоточены в Прибалхашском районе: Челекен, Небит-Даг, Кум-Даг, Котурдепе, Барсакельмес и др. Найдены новые месторождения нефти на Мангышлаке (Жетыбайское, Узенское) и в низовьях Атрека. Обнаружены бурые угли на Мангышлаке и Тургайском плато и каменные угли на Туаркыре.

Богатейшие запасы самосадочных солей имеются в Кара-Богаз-Голе (мирабилит, галит), в районе Арала (поваренная соль, мирабилит), в Каракумах (калийная и поваренная соли). Практически неограниченные запасы поваренной соли и гипса содержатся в солончаках.

Крупнейшие запасы бокситов имеются на Тургайском плато. Здесь же находится Лисаковское месторождение железа, протянувшееся без перерыва на 100 км. На Мангышлаке известно месторождение марганца, в Кызылкумских горках (Тамдытау) есть золото.

Климатические ресурсы равнины определяются прежде всего обилием тепла и света. В летние месяцы отношение наблюдающегося солнечного сияния к теоретически возможному достигает 80-94%. Суммарная радиация составляет 140-160 ккал/см² в год. Это позволяет использовать солнечную энергию в технических целях: для опреснения соленой воды (такая установка уже существует близ г. Шевченко), нагревания и кондиционирования воздуха в помещениях, для работы холодильных установок. По гелиоресурсам Туранская равнина занимает первое место в стране. Коэффициент полезного действия гелиоустановок снижается непостоянством прихода солнечной энергии.

Тепловые ресурсы равнины имеют большое значение для развития сельского хозяйства. Длительный безморозный период, обилие тепла и света, особенно в южной подзоне, где сумма активных температур превышает 4000°, позволяет выращивать такие теплолюбивые культуры, как хлопчатник, рис, кенаф, арахис, кунжут, южная конопля, табак.

Водными ресурсами Туранская равнина небогата, особенно пресными водами. Здесь издавна приходилось бороться за каждую каплю воды, одинаково необходимую человеку, животным и культурным растениям. Вода является главным богатством пустыни. Водные ресурсы представлены поверхностными и подземными водами. По данным Союзводпроекта, сток всех рек Средней Азии составляет 127 км³/год. Это примерно равно годовому стоку Камы или Печоры (по 130 км³/год), в 3 с лишним раза меньше стока Оби и почти в 5 раз меньше стока Енисея. Но даже этот сток не весь попадает на Туранскую равнину.

Для равнины характерна неравномерная обеспеченность водными ресурсами, многие ее районы безводны. В этих условиях большое значение приобретают сбор и хранение вод временного стока путем создания подземных хранилищ (хаки, сардобы и др.). Исключительно большое практическое значение приобретают подземные воды, прежде всего открытые гидрогеологами линзы и горизонты пресных вод. Пресные грунтовые воды есть практически во всех песчаных массивах, но дебет их большей частью невелик. Кроме них в эксплуатационные запасы включаются также слабоминерализованные воды (до 10 г/л сух. ост.), которые могут использоваться для водопоя скота и орошения (до 8 г/л сух. ост.). Запасы этих вод на равнине достаточно велики. Эксплуатационные запасы подземных вод в Каракумах и Кызылкуме составляют 450-500 мс. Из них в настоящее время используется всего 65 мс, причем больше половины идет на орошение. Зимой для водопоя овец и верблюдов могут использоваться еще более соленые воды – до 13 г/л сухого остатка. Запасы соленых подземных вод только в Каракумах в 3-4 раза превышают суммарный годовой сток рек СССР.

Подземные воды залегают на различной глубине. Особенно глубоко лежат грунтовые воды на плато Бадхыз и возвышенности Карабиль. Копаные колодцы для водопоя скота здесь достигают глубины 245-260 м. Подземные воды играют исключительно важную роль в водообеспечении хозяйства равнины. Крупным резервом водоснабжения являются соленые подземные воды.

В зависимости от обеспеченности водой, ее качества на равнине развивается либо пастбищное животноводство, либо орошаемое земледелие, возникают мелкие или крупные площади орошения, происходит выбор высеваемых культур. От воды зависит также концентрация населения, размеры поселений, комфортность жизненных условий.

Кормовые ресурсы равнины представлены грубыми кормами: сухими, горькими, терпкими, солеными, не во все сезоны одинаково поедаемыми кормовыми растениями. Кормовые угодья представлены обширными пастбищами низкой продуктивности. Их урожайность колеблется от 0,7 до 3,0 ц/га. Пастбища различаются составом кормовых растений, их урожайностью и поедаемостью. Например, полыни и солянки хорошо поедаются скотом лишь поздней осенью и зимой, когда полыни теряют свою терпкость, а солянки – горечь. Кандым служит кормом весной и в начале лета, а саксаул и черкез – более всего осенью и зимой. Поэтому пастбища делятся на сезонные и круглогодичные. Эфемеровые пустыни являются исключительно весенними пастбищами. Полынные и солянково-полынные ассоциации считаются лучшими осенне-зимними пастбищами, но так как они в основном характерны для глинистых пустынь северной подзоны, где поверхность покрывается снегом, то используются в качестве весенне-летне-осенних пастбищ. Бетпак-Дала, например, используется как весеннее и осеннее пастбище, через которое прогоняют скот из Казахского мелкосопочника, где он выпасается летом, на зимние пастбища в Мойынкумы и Чуйскую долину. Песчаные пустыни служат большей частью круглогодичными пастбищами. В тугаях выпасают крупный рогатый скот и лошадей.

Земельные ресурсы представлены в основном низкопродуктивными пастбищами. Развитие земледелия возможно на равнине лишь в условиях искусственного орошения. Из 7 млн. га орошаемых земель Узбекистана, Туркмении и Казахстана немногим менее половины находится на Туранской равнине, остальные расположены в предгорной полосе и Ферганской котловине.

Существующие орошаемые земли здесь приурочены к современным речным долинам и дельтам рек и лишь в редких случаях выходят за их пределы. Большие площади занимают пахотные земли в Хорезмском, Ташкентском, Голодностепском, Мургабском (Марыйском), Тедженском, Семиреченском и других оазисах.

Резервы земель для дальнейшего развития орошения невелики. Они ограничиваются качеством почв, прежде всего в отношении вторичного засоления при орошении, наличием источника воды и рельефом, как фактором, определяющим условия подачи воды на орошение. Все лучшие земли на суглинистых наносах, подстилаемых песками или галечниками, которые облегчают естественный дренаж и промывку, фактически уже освоены. Дальнейшее расширение орошения возможно за счет менее благоприятных земель с малыми уклонами и засоленными почвами.