Должностными лицами Палаты общин являются спикер, его заместитель, именуемый также Председателем Комитета путей и средств (Chairman of Ways and Means) и два Заместителя Председателя комитета путей и средств (Deputy Chairman of Ways and Means). Они избираются палатой из числа депутатов.

Спикер - основное должностное лицо Палаты общин («Мистер спикер» - так обращаются к нему депутаты). Он председательствует в палате, следит за соблюдением правил парламентской процедуры, представляет палату в ее отношениях с королевой, Палатой лордов, другими государственными органами.

Спикер имеет право толко­вать процедурные правила в случае возникновения спора, касающегося процедуры. Заключения, которые он дает па­лате по поводу применения процедурных правил, являются обязательными.

Ни одно заседание Палаты общин не может происходить при отсутствии спикера. От его усмотрения зависит, присту­пит ли палата к заседанию. Спикер может по своему усмотрению устро­ить перерыв в заседании Палаты общин на любой назна­ченный им срок, если, по его мнению, в палате нарушает­ся порядок.

Спикер вправе прервать выступление депутата, если считает, что оно не относится к делу или в нем содержатся повторения. В случае нарушения порядка он вправе распо­рядиться о том, чтобы депутат покинул палату на весь день. За более серьезные нарушения депутат может быть лишен права принимать участие в заседаниях на более продолжительный срок.

Спикер не принимает участия в дебатах. Он голосует только в том случае, если голоса депутатов разделились поровну.

Спикер не должен при­надлежать к какой-либо партии. Политический дея­тель, кандидатура которого предлагается на должность спи­кера, прерывает членство в своей партии. Спикер должен быть вне политики и отстранен от участия в партийных спорах. В случае нарушения им прин­ципа беспристрастности любой депутат вправе внести в па­лату предложение с критикой спикера (хотя вообще критика спикера не допускается).

На имя спикера адресуются все письма, петиции и ходатайства, направляемые палате.

В случае возникновения ва­кансии, кандидатура нового спикера предлагается Правитель­ством (после консультации с оппозицией).

После отставки спикер получает место в Палате лордов.

Председатель Комитета путей и средств - второе дол­жностное лицо Палаты общин. Он председательствует в па­лате, когда она преобразуется в Комитет всей палаты.

Председатель Комитета путей и средств избирается Пала­той общин в начале созыва нового парламента. Его кандида­тура выдвигается партией большинства из числа ее членов. Предложение о назначении вносится Лидером палаты.

Поскольку Палата общин не может заседать без спикера, то при его отсутствии функции заместителя спикера исполняются Председате­лем Комитета путей и средств. Когда председатель комитета занимает место спикера, он является окончательным судьей в вопросах процедуры - его распоряжения не могут быть обжалованы спикеру.

В случае отсутствия Председателя Комитета путей и средств его функции выполняют Заместители Председателя Комитета путей и средств, включая полномочия за­местителя спикера. Они выдвигаются, как и Председатель Комитета путей и средств, партией большинства из числа ее сторонников и избираются палатой в начале нового созыва парламента.

Лидер Палаты общин - лицо, выступающее в палате от имени Правительства. Он назначается премьер-министром из числа наиболее близких к нему политических деятелей, входящих в состав кабинета. Он отвечает за ис­полнение своих полномочий исключительно перед премьер-министром.

Задача Лидера Палаты общин организовать работу палаты таким образом, чтобы обеспе­чить проведение через нее заранее намеченной правительством программы законодательства и иных мероприятий. Он определяет порядок и расписание работы Палаты общин, а также порядок рассмотрения ею законопроектов. В конце каждой недели он сообщает палате о повестке дня на следующую неделю.

Партийные фракции имеют особых должностных лиц в палате, роль которых чрезвычайно велика в организации всего хода парламентского производства. Это парламентские организаторы партий, официально именуемые «кнутами». Должность «кнута» не предусмотрена правилами парламен­тской процедуры. Она появилась в ходе эволюции партийной организации в Палате общин.

Главная обязанность «кнутов» — налаживать сотрудниче­ство фракций так, чтобы работа палаты шла без эксцессов и неожидан­ностей, при взаимной координации деятельности фракций. «Кнуты» прави­тельства и оппозиции находятся в тесном контакте друг с другом и образуют те обычные каналы, через которые дости­гается компромиссное урегулирование спорных вопросов между правительством и оппозицией.

«Кнутам» предоставлен целый ряд полномочий по отношению к депу­татам. «Кнуты» следят за соблюдением партийной дисципли­ны. Ни один депутат не вправе покинуть заседание палаты, не посоветовавшись с «кнутом». Если какой-либо депутат не может по каким-либо причинам присутствовать на заседа­нии палаты, он обязан уведомить об этом «кнута» своей партии. Последний, в свою очередь, договаривается с «кнутом» другой партии так, чтобы не нарушалось равновесие между партиями в Палате общин и число отсутствующих депутатов в прави­тельственной партии соответствовало числу отсутствующих депутатов официальной оппозиции.

Способом согласования деятельности партийных сторон­ников служит документ, который также именуется «кну­том». Этот документ посылается членам соответствующей фракции еженедельно. В нем содержится перечень дел, стоящих в повестке дня заседания палаты на следующую неделю. Каждый вопрос в «кнуте» в зависимости от того значения, которое ему придает партийное руководство, подчеркивается. Если вопрос повестки дня подчеркнут од­ной чертой, то это означает, что он не носит спорного характера и по нему не ожидается голосования; двумя чер­тами — возможна постановка на голосование; тремя черта­ми — вопрос исключительно важен, по нему определенно будет голосование и потому присутствие члена фракции обязательно.

В Палате общин имеются также постоянные должност­ные лица, не являющиеся членами палаты: клерк палаты, два его помощника и пристав, отвечающий за вопросы безопасности в помещениях палаты.

Клерк - старшее постоянное должностное лицо Палаты общин. Он является экспертом по вопросам парламентской процедуры и его основная задача - давать советы спике­ру, правительству, оппозиции и рядовым депутатам по по­воду всех вопросов, возникающих в связи с процедурными правилами. Клерк занимает почетное место. Он сидит за столом палаты (Table of the House), расположенным сразу же перед спи­кером. Во время заседания он облачен в судейскую ман­тию и парик.

Организация комитетов в Палате общин

В Палате общин действуют постоянные, специальные, сес­сионные комитеты. Образуются также объединенные коми­теты обеих палат Парламента.

Члены комитетов назначаются не палатой в целом, а Комитетом по отбору (Committee of Selection).

Комитет по отбору образуется Палатой общин в начале каждой сессии в составе 11 человек. Фактически члены этого комитета назначаются по соглашению между лидерами пар­тий в Палате общин.

При формировании комитетов Комитет по отбору исходит из соотношения двух партий в Палате об­щин так, чтобы они были представлены в комитете пропор­ционально количеству мест в палате. Комитет по отбору руководствуется также квалификацией кандидатов.

Постоянные комитеты создаются в начале работы пар­ламента нового созыва на срок его полномочий. Их основное назначение — постатейное рассмотрение биллей. Не суще­ствует каких-либо ограничений числа комитетов. Обычно в палате функционирует семь-восемь таких комитетов. Комитеты именуются условно — А, В, С, D и не специализируются по каким-либо вопросам. Един­ственные комитеты, которым присуща специализация, но не отраслевая, а территориальная, — это Большой Шотланд­ский комитет, Большой Уэльсский комитет, Североирланд­ский комитет. Имеется также комитет по рассмотрению бил­лей частных членов.

Большое влияние на организацию и деятельность посто­янных комитетов оказывает спикер. Он решает вопрос, в ка­кой постоянный комитет направить законопроект. Председа­тели постоянных комитетов назначаются спикером по его ус­мотрению.

Члены комитетов вправе предлагать поправки к любой обсуждаемой статье, а также предлагать новые статьи к биллю.

В составе постоянного комитета от 15 до 50 депутатов. Во время заседаний они располагаются, как и в Палате об­щин, — слева от председателя сидят члены оппозиции, спра­ва — члены правительства. «Кнуты» наблюдают за работой комитетов и следят, чтобы во время заседаний имелся кворум постоянного комитета – 12-15 человек, в зависимости от общего числа членов.

Министры, в обязанности которых включено проведение за­конопроекта через постоянные комитеты, выступают в комитете от имени правительства.

Заседания постоянных комитетов открыты для публики. Содержание их заседаний публикуется в стенографических отчетах.

Специальные комитеты (Select Committees) - второй основной вид комитетов палаты. Их члены также выбираются Комитетом по отбору. Специаль­ные комитеты состоят из 10-15 членов палаты.

В отличие от постоянных, специальные комитеты функционируют на постоянной ос­нове. Некоторое число специальных комитетов учреждается из года в год в начале каждой сессии. В связи с этим такие комитеты получили наименование «сес­сионных» (сессионные комитеты).

Существует 14 специальных комитетов.

Основная задача специальных комитетов - рас­следование и проверка деятельности основных министерств. Поэтому система специальных комитетов привязана к структуре министерств. Это комитеты: по обороне; внутренним делам; иностран­ным делам; финансам и гражданской службе; энергетике; промышленности и торговле; транспорту; сельскому хозяй­ству; занятости; окружающей среде; образованию; науке и искусству; социальным делам; шотландским делам; вал­лийским делам. Кроме того, имеются специальные коми­теты по европейскому законодательству, по делам парламентского уполномоченного и пр.

Система специальных коми­тетов была реорганизована в 1979 году. Существовав­шая до этого система специальных комитетов не давала депутатам возможностей тщательно исследовать правитель­ственную деятельность. Об английских парламентариях говорили, что они с завистью смотрят на американских конгрессменов, прово­дящих тщательное расследование правительственной дея­тельности. Реорганизация системы специальных комитетов в Англии проводилась с учетом американского опыта.

Комитет свободен в выборе конкретно­го предмета расследования. Он не должен получать для этого какого-либо одобрения со стороны правительства. Ко­митеты имеют право требовать представления необходимых для проведения расследования документов, назначать экспертов, вызывать свидетелей. Свидетель, отказавшийся явиться, вино­вен в неуважении к Палате общин (формально палата наде­лена правом заключить такое лицо в тюрьму).

Прави­тельство практически всегда присылает министра на заседание специального комите­та, но этот вопрос решается не комитетом, а премьер-министром.

На заседаниях комитета могут присутствовать и посторон­ние лица, если палата не примет иного решения. Заседания могут проходить и при закрытых дверях. В этом случае на них не может присутствовать никто из посторонних лиц, в том числе и депутаты, не являющиеся членами комитета.

После окончания работы комитет составляет доклад, ко­торый представляется Палате общин.

Существование специальных комитетов по изучению де­ятельности министерств несомненно усиливает влияние представительного органа на правительство, дает ему сред­ства для проведения в действие механизма подотчетности министерств, возможность влиять на правительственные решения еще до момента их принятия.

Объединенные комитеты (Joint Committees) являются разновидностью специальных комитетов. Объединенные комитеты состоят из равного числа членов каждой палаты. Вопросы, подлежащие обсуждению в объединенных комитетах, не должны затрагивать спорных политических дел.

Правовой статус члена парламента

В Англии отсутствуют законодательные нормы, устанав­ливающие обязанности депутата по отношению к избирате­лям и его ответственность перед ними. Здесь провозглаша­ется доктрина независимости депутата от избирателей. Счи­тается, что депутат представляет всю нацию, а не отдельные группы избирателей. На выборах избиратели не дают депу­татам наказа. На депутате не лежит юридическая обязан­ность отчитываться перед избирателями. Нет и института отзыва депутатов.

И все-таки депутат связан не только со своей партией, но и с избирательным округом, проводя в нем довольно много времени. Регулярно, раз в неделю или раз в две недели, как правило, в субботу или в воскресенье, депутат посещает ок­руг, встречается и беседует с избирателями, принимает их, выслушивает их жалобы.

Член парламента получает жалованье. Помимо этого, он получает дополнительные выпла­ты на содержание офиса, секретаря, помощника-исследовате­ля (как правило, это высококвалифицированные специали­сты, выпускники университетов). В 1985 году общее число сек­ретарей и помощников-исследователей составляло 1210 че­ловек. Депутату возмещаются транспортные расходы, связанные с поездками между Лондоном, местом жительства и избирательным округом при исполнении парламентских обязанностей (сюда включаются также поездки супруги и несовершеннолетних детей). До определенной суммы депутату предоставлено право бесплатной телеграфной, телефонной и почтовой связи в от­ношении тех округов, которые находятся за пределами Боль­шого Лондона. Ему оплачивается также проживание в гостинице.

Некото­рые члены Парламента оставляют свою основную работу или профессиональную деятельность, а многие сохраняют работу по совместительству. Парламентарии поддерживают тесные отношения с группами давления и лоббистскими организа­циями. Правила парламента не исключают таких связей, но предусматривают необходимость сообщать палате о работе депутата для этих организаций и об оплате за нее.

В 1975 году Палата общин установила обязательную реги­страцию «интересов» депутатов. В соответствии с этой сис­темой депутат обязан информировать палату о любом де­нежном интересе или иных материальных выгодах, кото­рые он имеет.

Парламентские привилегии со­ставляют так называемое «общее право Парламента». Парламентские привилегии включают свободу депутатов от ареста, свободу слова в парламенте, а также право доступа к королеве, которое принадлежит Палате об­щин в целом. Право устанавливать привилегии принадлежит исключительно самим палатам.

Привилегия свободы слова получила законодательное за­крепление в Билле о правах 1689 года. Она защищает выступ­ления депутата, произнесенные в ходе парламентского дело­производства. Против члена парламента не может быть воз­буждено судебного преследования за любое слово, произнесенное в парламенте.

Привилегия свободы от ареста означает, что арест члена Палаты общин не может быть произведен без разрешения са­мой палаты. Древняя привилегия свободы от ареста охраняет депутата в течение парламентской сессии и 40 дней до ее начала и после ее окончания в связи с производством по гражданскому делу. Однако член парламента не имеет привилегии от ареста в связи с уголовным производством.