После смерти Карла Великого его империя стала терять свое территориальное единство. Уже при Людовике Благочестивом было проведено несколько разделов государства между его сыновьями, внуками Карла. После смерти отца они окончательно (843 г., Верден) поделили между собой наследство: земли к западу от Рейна достались Карлу Лысому, к востоку . от Рейна — Людовику Немецкому, Италия и длинная полоса от устья Рейна до устья Роны перешли к Лотарю. Впоследствии северная часть континентальных владений Лотаря отошла по договору к одному из его сыновей, тоже Лотарю; так возникла Лотарингия. Потомки Карла постоянно враждовали между собой; это приводило к новым переделам государства. Единство империи было восстановлено Карлом Толстым (80-е годы IX в.), однако он вскоре был низложен собранием знати. Империя окончательно распалась на ряд самостоятельных государств с выборными королями в каждом из них. В конце IX в. этими государствами были: Восточно-Франкское королевство, Западно-Франкское королевство, Италия, Бургундия и Прованс (впоследствии они объединились в Арелатское королевство), Лотарингия и Наварра.

В Западно-Франкском государстве на протяжении X в. все большее влияние приобретают графы и герцоги Парижские Робертины, в конце этого столетия захватившие королевский престол и положившие начало новой династии— Капетингов. Формально в состав королевства входили земли, лежащие к западу от линии: устье Рейна— верховья Сены — правобережье Роны. Однако на практике власть короля над ними была призрачной; каждый из феодальных властителей этой территории был совершенно самостоятелен и независим в своих владениях. Крупнейшими из этих владений были герцогство Нормандское (возникшее в 911 г. после набегов норманов), графство Фландрское, герцогство Бретань, герцогство Гиень (Аквитания) с графством Пуату, бывшим ядром домена аквитанских герцогов, герцогство Гасконь с центром в Бордо, герцогство Бургундское с центром в Дижоне, графства Шампань, Блуа, Тулузское, Барселонское и др. Каждое из этих владений, в свою очередь, состояло из более мелких, практически самостоятельных фьефов.

К. концу раннего средневековья наряду с официально принятым названием королевства-—Западно-Франкское государство, или Каролингия, — все чаще появляется новое— Франция. Впервые оно возникло еще при Меровин-гах и применялось к землям, лежащим в районе Реймса, Лана, Вердена и Меца. В VIII — IX вв. термин «Франция» относится уже ко всей северо-восточной части Западно-Франкского королевства, а по мере роста владений Капетингов, первые из которых носили также титул герцогов французских, «Франция» становится названием всего государства.

Другая часть Каролингской империи — Восточно-Франкское королевство — также состояло из многочисленных владений, крупнейшими из которых были архиепископства и герцогства, причем последние, в отличие от западных земель, носили в основе племенной характер, и их границы менее зависели от династических и политических изменений. Самыми значительными светскими владениями были герцогства Саксония и Тюрингия, Бавария, Швабия и Франкония. С IX в. в состав королевства периодически входят лотарингские земли, во второй половине X в. разделившиеся на два самостоятельных герцогства — Верхнюю и Нижнюю Лотарингию. Тогда же бывшая Восточная марка превращается в герцогство Австрийское. Крупнейшие архиепископства располагались по Рейну: Майнцское, Вормское и Шпейерское. В X в. начинается новый натиск германцев на западных (полабских) славян, которые после смерти Карла Великого отказались от выплаты дани и вели постоянные войны с саксами. Здесь, в междуречье Эльбы и Одера, было создано несколько новых марок, важнейшей из которых стало Мейсенское маркграфство. Одновременно германскими королями был захвачен Шлезвиг.

Восточно-Франкское королевство представляло собой конгломерат этнических и политических образований: каждое из племенных герцогств отличалось не только политической самостоятельностью, но и этническим составом, языком и многими другими региональными особенностями. Даже самоназвание населения — тевтоны — возникло довольно поздно (в XI в.); до этого в ходу были племенные названия — саксонцы, баварцы и т. д. В X же столетии происходит дальнейшее расширение территори- : альных границ государства. В 962 г. образуется так называемая Римская империя с германскими королями на ее троне, но по своим размерам она была гораздо меньше прежней империи Карла Великого: в нее входили, да и то формально, лишь Германия и часть Италии. Одновременно от королевства отпадают славянские земли: немецкое влияние сохраняется только в сербо-лужицких областях.

Сложной была судьба земель, доставшихся по Верденскому договору Лотарю. Северная часть его континентального наследства(Лотарингия)была тесно связана вначале с Восточно-Франкским королевством, затем сИмперией. На юге же вновь возрождается Бургундское королевство, включающее графства Прованс и Бургундское (с центром в Безансоне). В IX—X вв. оно неоднократно дробится на различные политические образования, чаще всего на два королевства с центрами в Лионе и Арле (отсюда и название области — Арелат); в первой ;половине XI в. основная часть бургундских земель вошла в состав империи. I

На большей части Пиренейского полуострова с VIII в. устанавливается господство арабов. На не занятых арабами северных землях (Баскония, Галисия, Кантабрия) возник ряд государственных образований — графства ;Старая Кастилия, Арагон, Рибагорса, Собрарбе, Барсе- донское (на месте Испанской марки КарлаВеликого), королевства Наварра, Галисия, Овьедо (два последних объединились в начале X в. в королевство Леон). На протяжении IX — X столетий эти территории нередко дроби- ;лись в различных комбинациях, и кXI в. из них выдели- ;лись два наиболее мощных государственных образования — королевства Кастилия и Арагон, подчинившие себе :своих соседей. Сразу же после арабского завоевания начинается Реконкиста. К концу XI в. христианские государства уже вышли на рубеж Тахо •— Эбро и освободили Толедо. '

На Британских островах англосаксам во второй половине X в. удалось отвоевать у датчан значительную часть захваченных ими земель. Однако в конце X — первой половине XI в. датчане вернули свои приобретения. При Кнуте ими была создана могущественная морская держава, в состав которой входили Англия, Дания, часть Швеции и Норвегии. Но вскоре англосаксонской знати удалось провести на королевский престол своего представителя и воссоздать формально объединенное английское государство, существовавшее до нормандского завоевания (1066).

Северная и Средняя Италия, вошедшие в состав империи Карла Великого, получили такое же административное деление, как и другие земли государства. Крупнейшими из феодальных владений этого королевства были маркграфства Ивреи, Тревизо, Фриуля, герцогства Тоскана, Беневент, Сполето, княжество Салерно и церковные формально независимые области — патриархат Аквилеи и Патримониум св. Петра (Папская область). Вхождение в состав новой Римской империи практически никак не повлияло на политико-административную структуру итальянских земель: зависимость от императора часто сводилась к символическим формам. В Южной Италии еще со времен Юстиниана установилось византийское господство; византийские императоры контролировали часть земель Центральной и Северной Италии — Равен-скин экзархат и города Лациума. В VIII в. эти территории перешли под власть папы и явились ядром Папской области. С XI в. на территории Южной Италии появляются норманы, постепенно создавшие здесь, на землях Сицилии, Апулии и Калабрии, сильное государство. Еще раньше острова Сицилия и Сардиния подверглись арабской колонизации; однако господство арабов здесь, как и в отдельных местах самого полуострова, было недолговечным.