После победы на выборах Вильсон взялся за осуществление миссии, которую он себе приписывал. Он готовился выпустить обращение о мире к воюющим странам. Но Вильгельм II, узнав о намерениях президента США, опередил его.

12 декабря 1916 г. Германия и ее союзники предложили начать переговоры о мире. Спустя 6 дней Вильсон отправил свою ноту воюющим и нейтральным государствам, подчеркнув, что он решил предпринять этот шаг задолго до мирного предложения центральных империй. Ллойд Джордж, вспоминая об этом, пишет, что Вильсон "был очень чувствителен к обидам в тех случаях, когда его гордость бывала задета или когда предупреждали его инициативу. Мы знали, что он был не слишком доволен тем, что немцы предупредили его мирное выступление и обогнали Вильсона со своей нотой после того, как он частным образом сообщил им, что намеревается обратиться к Европе по поводу мирных переговоров"^[6].

По Конституции США президент объявляет войну лишь по поручению конгресса. Членов конгресса мало трогало то, что Германская нота опередила мирное предложение президента. Но зато на них сильно повлияло объяснение Берлина - на каких условиях Германия готова начать мирные переговоры. В январе 1917 г. Бернсторф уведомил Вильсона, что Германия требует аннексии и контрибуции за счет России и Франции и увеличения своих колониальных владений за счет Франции и Англии. 22-го этого месяца Вильсон произнес речь, в которой он провозгласил "мир без победы".

В Берлине мало надеялись па принятие подобных условий союзниками. Мирные предложения центральных держав и отказ союзников нужны были Германии по внутриполитическим соображениям, а также для оправдания перед Америкой усиления подводной войны. В Берлине все еще рассчитывали, что Вильсон не решится па войну, особенно после мирного предложения Германии.

3.1.3 Разрыв дипломатических отношений с Германией и объявление "состояния войны" с ней

31 января 1917 г. Бернсторф известил Вильсона, что "с 1 февраля в зоне блокады будет приостановлено торговое мореплавание любым доступным оружием, без всякого дальнейшего предупреждения"[7]. Германия, в невыгодных для нее условиях затягивающейся войны, решилась на отчаянный шаг. Она объявила абсолютную и неограниченную подводную войну. США "разрешалось" один раз в неделю отправлять пассажирский корабль в Англию при соблюдении строго определенных правил:

а) корабль должен плыть только в порт Фальмут;

б) он должен строго держаться специально указанной линии маршрута;

в) он должен быть покрашен широкими вертикальными белыми и красными полосами;

г) он должен прибывать в Фальмут в воскресенье и уходить обратно в среду;

д) правительство США должно гарантировать, что на этом корабле не будет никакой контрабанды.

Это предписание расценивали в Вашингтоне как оскорбление великой американской республики. В США писали и говорили: "Наша страна получила приказ... Нам жалуют раз в неделю лицензию на один корабль, раскрашенный, как зебра... Как будто германские армии владеют всей папкой территорией от Атлантического до Тихого океана".

Объявление Германией неограниченной подводной войны послужило для Вильсона удобным предлогом для проведения в жизнь задуманного им еще до выборов 1916 г. плана вовлечения США в войну.

3 февраля Вильсон информировал конгресс о разрыве дипломатических отношений с Германией. В тот же день послу Бернсторфу был вручен его паспорт. 14 февраля 1917 г. от левого берега Гудзона в Нью-Йорке отплыл датский пароход. На его борту было 119 немцев - весь официальный персонал посольства и консульств Германии в США. Нить, связывавшая императорскую Германию с заатлантической республикой, оборвалась.

Через несколько недель после объявления неограниченной подводной войны германские подводные лодки потопили восемь кораблей США. Президент созвал на 2 апреля чрезвычайную сессию конгресса. Вильсон, решив, что наступает долгожданное время, произнес сильную, но ханжескую речь. Он отметил различие между германским правительством и германским народом и сказал, что США объявляют войну пру сотому милитаризму, кайзеровской автократии. "С германским народом, - подчеркнул Вильсон, - у нас нет никаких споров... Мир должен быть спасен для демократии. Мы не желаем никаких завоеваний, никаких новых территорий. Мы не потребуем никакой материальной компенсации за жертвы, которые мы добровольно принесем. Мы только один из отрядов армии бойцов за свободу человечества"^[8].

4 апреля 1917 г. сенат и 6 апреля палата представителей приняли резолюцию о состоянии войны с Германией. Период "нейтралитета" закончился. Начался новый период – прямого военного участия в империалистической войне.