Право збройних конфліктів можна визначити як сукупність створюваних шляхом міжнародних угод або звичаю юридичних норм, що застосовуються у війнах, міжнародних та неміжнародних збройних конфліктах, що забороняють використання певних засобів і методів ведення збройної боротьби, що забезпечують захист прав індивіда в ході цієї боротьби і встановлюють міжнародно-правову відповідальність держав і кримінальну відповідальність фізичних осіб за їх порушення.

Найбільше значення з нині діючих міжнародно-правових актів мають Гаазькі конвенції 1907, Женевські конвенції 1949. Якщо Гаазькі конвенції 1907 («право Гааги» або власне «право війни») регулюють застосування засобів і методів ведення збройної боротьби, то Женевські конвенції 1949 («право Женеви» або «гуманітарне право») охороняють права комбатантів, що вийшли з ладу, та осіб, які не беруть участі в бойових діях.

У 1977 до Женевських конвенцій 1949 були прийняті два Додаткових протоколи: Протокол I, що стосується захисту жертв міжнародних збройних конфліктів, і Протокол II, що стосується захисту жертв збройних конфліктів неміжнародного характеру.

Важливе місце серед джерел права збройних конфліктів займають міжнародно-правові акти, в яких міститься заборона застосовувати на війні ті чи інші види зброї. Женевський протокол 1925 забороняє застосовувати на війні задушливі, отруйні та інші подібні гази і бактеріологічні засоби; в 1972 підписана Конвенція про бактеріологічну зброю, яка забороняє розробку, виробництво та накопичення запасів бактеріологічної і токсинної зброї та передбачає їх знищення. У 1977 держави підписали Конвенцію про заборону вдаватися до військового використання засобів впливу на природне середовище. Конвенція 1980 забороняє застосовувати проти цивільного населення осколкові бомби, оскільки не проглядаються у людському тілі рентгеном, міни-пастки, запальну зброю.

Право збройних конфліктів містить велику кількість міжнародно-правових актів, в яких регулюються питання кримінальної відповідальності за агресію і за порушення норм права збройних конфліктів. Це Статут Міжнародного військового трибуналу 1945; Конвенція про запобігання злочину геноциду та покарання за нього 1948; Конвенція про незастосування терміну давності до воєнних злочинів і злочинів проти людства 1968; резолюції Генеральної Асамблеї ООН про видачу і покарання військових злочинців 1946 і про покарання військових злочинців і осіб, які вчинили злочини проти людства, 1970 та інші.

Заборонені засоби і методи ведення війни. Міжнародне право забороняє наступні засоби ведення війни: 1. отрути або отруйну зброю, задушливі, отруйні або інші гази, аналогічні рідини, речовини і процеси, а також бактеріологічну зброю; 2. засоби впливу на природне середовище у ворожих цілях; 3. будь-яку зброю, якщо його дія полягає в нанесенні ушкоджень осколками, що не виявляються в людському тілі за допомогою рентгенівських променів (скло, пластмаса і т. П.); 4. міни, міни-пастки та інші пристрої у вигляді дитячих іграшок і предметів медичної допомоги; 5. запальну зброю; 6. кулі, легко розгортаються або сплющуються в людському тілі; 7. інші види звичайної зброї, які можуть вважатися такими, що завдають надмірних ушкоджень або мають невибіркову дію.

Заборонені методи ведення війни: 1. здійснення геноциду на захопленій території; 2. зрадницьке вбивство або поранення; 3. незаконне користування парламентським або національним прапором, прапором Червоного Хреста або Червоного Півмісяця, військовими знаками розрізнення і форменим одягом ворога, відмінною емблемою ООН; 4. вбивство, поранення або взяття в полон противника за допомогою віроломних дій, спрямованих на те, щоб викликати довіру з боку противника і змусити його повірити, що він має справу зі своїми збройними силами або має право на захист відповідно до норм міжнародного права; 5. обстріл міст і населених пунктів, що не роблять опору або незайнятих військами противника; 6. обстріл і руйнування санітарних установ і формувань, лікарень, госпітальних суден і транспортів, що мають належні розпізнавальні знаки, за умови, що вони не використовуються у військових чи ворожих цілях; 7. безглузде руйнування міст і населених пунктів і знищення ворожої власності, якщо це не викликається військовою необхідністю; 8. обстріл і руйнування пам'ятників і центрів зосередження культурних цінностей та окремих аналогічних об'єктів; 9. використання для прикриття своїх військ мирного населення окупованих країн.

Норми права війни стосовно жертв війни забороняють: перетворення цивільного населення або окремих цивільних осіб на об'єкт нападу; вчинення нападу невибіркового характеру, коли відомо, що такий напад стане причиною надмірних людських втрат, поранень серед цивільного населення або завдасть шкоди цивільним об'єктам; посягання на життя і фізичну недоторканність (всякі види вбивства, каліцтва, жорстоке поводження, тортури і катування); посягання на людську гідність, образливе звернення; колективні покарання; застосування покарання без попереднього судового рішення; проведення медичних або наукових експериментів [10] .