Фирма должна сравнить цену и величину средних переменных издержек (АVС) при оптимальном положительном объёме выпуска, где Р=МС. Если цена равняется или превышает средние переменные издержки (Р больше или равно АVС), то фирма должна производить оптимальный положительный уровень выпуска. В противном случае (Р меньше АVС) фирма должна закрыться.

Таким образом перед фирмой стоит задача:

Определить объём выпуска, при котором Р=МС;

Если Р больше или равно АVC, то производить на этом уровне выпуска. Если Р меньше АVС, то прекратить производство.

рисунок 4 а.

На рисунке 4 показаны три возможных результата этой двух шаговой процедуры. На всех трёх картинках объём оптимального положительного выпуска равен Q*, а АТС* и АVC – это величины средних совокупных издержек и средних переменных издержек при данном объёме выпуска соответственно. На рисунке 4 а цена превышает величину средних совокупных издержек при объёме выпуска Q*. Фирма получает прибыль равную (Р – АТС*), в расчёте на единицу выпуска при объёме выпуска Q* единиц, так что общая величина её прибыли равна затенённой площади. В этом случае фирме непременно следует производить на уровне оптимального положительного объёма выпуска.

На рисунке 4 б и в средние совокупные издержки выше цены при всех объёмах выпуска. Таким образом, здесь не существует способа получить положительную прибыль. Вопрос стоит в том, как минимизировать потери. При выпуске Q* потери равны потерям на единицу продукции ( АТС*- Ро ), умноженным на Q*. Эта величина равняется затенённой площади на рис. 4б. Если фирма закрывается, то её потери равны общей величине постоянных издержек. Постоянные издержки могут быть рассчитаны как средние постоянные издержки в расчёте на единицу продукции (АТС* - АVС*) при объёме выпуска Q*, умноженные на Q*. Эта величина равняется затенённой площади на рис. 4в.

На рисунке 4б фирма теряет меньше, если производит, чем если она прекратит производство, поскольку АVC* ниже существующей цены. На рисунке 4в, где АVC* выше цены, фирма минимизирует свои потери при прекращении производства.

Данная двух шаговая процедура применена к широкому спектру решений в экономике и обыденной жизни. Первый шаг учит предельному принципу: находить лучшие решения, сравнивая издержки и выгоды в результате малых изменений. Второй шаг учит нас избегать ошибочного представления об уже произведённых (невозвратных) издержках: избегать того, что бы издержки, которые не могут быть изменены, оказывали воздействие на решения.