УК РФ устанавливает основания и принципы уголовной ответственности, определяет, какие опасные для личности, общества или государства деяния признаются преступлениями, и устанавливает виды наказаний и иные меры уголовно-правового характера за совершение преступлений.

Общественная опасность отличает преступления от непреступных правонарушений. Основным составляющим криминообразующим элементом общественной опасности служит характер и величина причинённого ущерба (вреда). Далее, криминообразующими компонентами общественной опасности выступают: групповой характер совершения преступления, изощрённость способов достижения криминального результата, низменность мотивов и целей деяния, использование служебного положения. УК РФ сделал немало для того, чтобы ввести в составы преступлений признаки перечисленных элементов и тем самым облегчить непростую задачу разграничения преступлений и проступков.

Объявив то или иное деяние преступным и установив в санкциях норм наказание, уголовный закон оказывает сдерживающее психическое воздействие самой угрозой наказания. Правильная криминализация и пенализация преступлений способствует общепредупредительному воздействию уголовного закона.

Понятие преступления сформировалось на определенном этапе развития чело­веческого общества после возникновения государства и неотделимо от права.

Од­нако, как явление социальной действительности деяния, составляющие его содер­жание, существовали и до возникновения государства.

По сути, это были любые сознательные деяния членов общества, которые вступали в противоречие с сущест­вующими в нем традициями, обычаями и иными общепризнанными правилами поведения и существенно дезорганизовывали нормальную жизнедеятельность дан­ной социальной организации.

С возникновением государства появилась необходи­мость зафиксировать наиболее серьезные и часто встречающиеся виды поведения, отклоняющегося от общепринятых социальных норм, и определить за их соверше­ние меры негативного характера, ранее применявшиеся от имени социальной общ­ности всеми или отдельными членами общества, а теперь - от имени государства специально уполномоченными на то органами или лицами. Для этого необходимо было проанализировать всю совокупность аналогичных деяний и выделить общие, присущие каждому из них и наиболее существенные признаки, которые подлежа­ли закреплению в нормах права (общеобязательных правилах поведения, исполне­ние которых обеспечивалось принудительной силой государства).

Однако законодательного определения преступления как правовой категории долгое время не существовало. В качестве основного признака (являвшегося и единственным) вы­ступала противоправность деяния, то есть наличие прямого запрета на его соверше­ние, закрепленного в конкретных уголовно-правовых нормах, входящих в различ­ные правовые акты наряду с нормами иных отраслей законодательства (в их современном понимании).

Положение изменилось лишь с появлением кодифици­рованных сборников норм уголовного права, где присутствовало определение дан­ного понятия с использованием различной законодательной техники.

Что же касается содержательного аспекта данного понятия, то есть, какие имен­но виды социально отклоняющегося поведения закреплялись в существующем за­конодательстве как преступления, то здесь решающее значение имели интересы политически и экономически господствующего класса (сословия, части общества). Под защиту закона и, следовательно, государства ставились те общественные отно­шения, которые являлись наиболее значимыми и определяющими, во-первых, для данной части общества, а во-вторых, для всего общества в целом.

В зависимости от описания преступления и его признаков в уголовном зако­не выделяются три типа его определений: формальное, материальное и матери­ально-формальное.

Формальное - это точное определение, в котором содержится признак про­тивоправности и отсутствует признак общественной опасности. В подобном оп­ределении под преступлением понимается деяние, запрещенное уголовным за­коном под страхом наказания.

Материальное - это определение преступления, в котором указывается толь­ко на общественную опасность деяния и отсутствует признак противоправности. Главным недостатком материального определения преступления являлось от­сутствие указаний на формальный признак преступления - предусмотренные деяния уголовным законом. Современное уголовное законодательство содержит понятие определения преступления в ч. 1 ст. 14 УК РФ.

Преступление – виновно совершенное общественно опасное деяние, запрещенное уголовным кодексом под угрозой наказания.

Понятие преступления на разных этапах развития общества подвергалось изменению. В настоящее время понятие преступления закреплено законодателем и в нем отражены все признаки, которые его характеризуют.

Признаки преступления

В законодательное определение понятия преступления, включены следующие признаки: общественная опасность; уголовная противоправность; виновность; наказуемость.

Рассмотрим реальное содержание данных признаков с учетом основных по­ложений теории российского уголовного права.

1. Общественная опасность - важнейший, неотъемлемый признак преступ­ления, который в первую очередь качественно отличает его от иных существую­щих видов правонарушений и выступает в качестве основной (материальной) предпосылки для уголовно-правового запрета данного вила деяний. Особая зна­чимость этого признака подтверждается ч. 2 ст. 14 УК РФ, которая гласит: «Не является преступлением действие (бездействие), хотя формально и содержащее признаки какого-либо деяния, предусмотренного настоящим Кодексом, но в си­лу малозначительное и не представляющее общественной опасности».

Непосредственным проявлением общественной опасности является вред, ко­торый причиняется или реально может быть причинен личности, обществу или го­сударству. Однако это утверждение верно лишь наполовину. В качестве обязатель­ной предпосылки (источника) причинения вреда должно выступать деяние человека, осознанное по своей природе. Такое положение вещей определяется из­начальной сущностью права - служить регулятором деятельности людей в интере­сах общества. А реализация этой функции предполагает осознание содержания правовых норм и наличие реальной возможности им следовать.

В этой связи в ка­честве общественно опасных выступают такие деяния человека, которые не толь­ко существенным образом отличаются от общепринятых (преобладающих) прото­типов поведения членов данного общества, но и с неизбежностью или весьма большой долей вероятности тем или иным образом существенным образом дезор­ганизуют данное общество, что является для него неприемлемым и, следователь­но, общественно опасным.

Уголовное законодательство в ст. 60 УК РФ «Общие начала назначения наказа­ния» выделяет качественную и количественную стороны общественной опасности. По общему правилу характер общественной опасности признается качественной ха­рактеристикой преступления, а степень - количественной. Данный признак пре­ступления находит свое проявление во всех элементах состава преступления, составляющих внутреннюю правовую структуру этого социального явления. Однако распределяется общественная опасность по ним неравномерно.

Общественная опасность зависит от такого элемента состава преступления, как объект преступления, то есть общественных отношений, охраняемых уголовным законом. В качестве таковых в Российской Федерации выступают основополагаю­щие общественные отношения, посредством которых в обществе реализуются ин­тересы личности, семьи, общества и государства, закрепленные в ст. 2 УК РФ «За­дачи Уголовного кодекса Российской Федерации». Чем ценнее общественные отношения, тем выше общественная опасность преступления, посягающего на них. Это качественный показатель общественной опасности.

Значимость для общества конкретных общественных отношений зачастую является недостаточной для их уголовно-правовой охраны, в связи, с чем в качестве дополнительных оснований для криминализации высту­пают также признаки объективной стороны - вредные последствия и особенно­сти самого деяния.

Что же касается субъекта как элемента состава, то он также является воплоще­нием данного признака преступления. Так, возраст, особенности социального или правового статуса лица, совершившего преступление, в ряде случаев выступают в качестве одного из основных критериев для признания его противоправным (роди­тель, военнослужащий, должностное лицо и т. п.), то есть являются воплощением характера общественной опасности. 

Качественная и количественная характеристика общественной опасности пре­ступления воплощена и в признаках субъективной стороны состава. Так, неосто­рожное преступление, как правило, обладает меньшей степенью общественной опасности, чем аналогичное деяние, совершенное умышленно. В то же время со­вершение ряда общественно опасных деяний по неосторожности, при незначитель­ном характере преступных последствий (например, причинение по неосторожнос­ти легкого вреда здоровью) дает основание для непризнания их преступными, то есть налицо учет законодателем характера общественной опасности.

2. Уголовная противоправность. Сущность этого признака заключается в том, что он, являясь самостоятельным, выступает в качестве юридической формы от­ражения общественной опасности, то есть посредством формализованных спосо­бов и средств закрепляет в уголовном законе данный основополагающий признак преступления. Как бы ни было опасно какое-либо деяние, но если оно не преду­смотрено уголовным законом на момент его совершения, оно не может быть при­знано преступлением. Данный признак проявляется, исходя из особенностей уго­ловного законодательства, в том, что устанавливает запрет на совершение кон­кретных действий либо налагаются определенные обязательства на тех или иных лиц. Как правило, преступление нарушает не только уголовный закон, но и нор­мы иных отраслей права. Так, например, контрабанда (ст. 188 УК РФ) - нарушает нор­мы таможенного законодательства. Но для того, чтобы общественно опасное де­яние было признано преступным, необходимо, чтобы это деяние было предусмотрено, прежде всего, уголовным законом, то есть официально провозглашено государством в качестве преступления. Существующее уголовное законодательст­во не допускает применения уголовного закона по аналогии.

3. Виновность. По своей сущности данный признак является производным от уголовной противоправности. Его обязательное присутствие объясняется не­допустимостью объективного вменения, то есть возможности привлечения к
уголовной ответственности без наличия вины. В этой связи преступлением явля­ется не всякое общественно опасное деяние, предусмотренное уголовным зако­нодательством, а лишь то, которое характеризуется определенным психическим отношением лица к самому поведению и наступившим последствиям.

Данный признак присутствует лишь тогда, когда в наличии форма вины, предусмотрен­ная уголовным законодательством; умышленная - в виде прямого или косвенно­го умысла (ст. 25 УК РФ); неосторожная - в виде легкомыслия или небрежнос­ти (ст. 26 УК РФ); двойная форма вины (ст. 27 УК РФ).

4. Наказуемость. Этот признак в своей основе базируется на противоправно­сти. Уголовно-правовая сущность его заключается в том, что нет в УК РФ пре­ступления, за которое не было бы предусмотрено наказания. Причем он высту­пает (в этом заключается его особенность) не в виде неизбежности наступления данных неблагоприятных последствий, а в виде реальной угрозы применения наказания. Такое положение объясняется тем, что уголовное законодательство в ряде случаев прямо предусматривает обстоятельства, при наличии которых со­вершение лицом преступления не влечет наказания. Так, напри­мер, освобождение от наказания в связи с болезнью (ст. 81 УК РФ), освобожде­ние от наказания в связи с амнистией (ч. 2 ст. 84 УК РФ). В теории уголовного права существует различие в трактовке уголовной наказуемости преступных деяний. Одни авторы считают наказуемость признаком преступления, другие относят её к неблагоприятным последствиям для совершивших преступное деяние субъектов. Так, существуют общественно опасные и уголовно-противоправные деяния невменяемых лиц, которые подлежат не наказанию, а принудительным мерам медицинского характера (ч. 2 ст. 21, п. «а» ч. 1 ст. 97 УК). В подобных ситуациях признак наказуемости отсутствует, а само деяние не является преступлением.