Одним из важнейших средств уголовно-правовой борьбы с преступно­стью является правильное применение правоохранительными органами и су­дами уголовного законодательства. Только уголовный закон содержит юридические нормы, которые устанавливают основание и принципы уголовной ответственности, опреде­ляет, какие опасные для личности, общества или государства деяния при­знаются преступлениями, и устанавливает виды наказаний и иные меры уго­ловно-правового характера за совершение преступлений. Результатом его применения в каждом конкретном случае является юридическая оценка содеянного, определяющая содержание решения компе­тентного государственного органа по результатам расследования дела или рассмотрения его в суде.

В некоторых случаях допускается применение уголовного закона, официально утратившего силу, либо, наоборот, действие уголовного закона распространяется на деяния, совершенные до его принятия. Вопросы о пределах действия уголовного закона во времени, и о соотношении указанных пределов со временем совершения преступления являются наиболее актуальными.

Власть государства ограничена размерами его территории, поэтому уголовный закон, как и любой другой нормативно-правовой акт, действует лишь в пределах границ этой территории, а также в отношении граждан соответствующего государства. В УК РФ и в ряде международных соглашений РФ, зафиксированы правила действия российского уголовного закона во времени, в пространстве и по кругу лиц. Проблемам применения уголовного закона, его действия в юридической литературе уделялось достаточно внимания, что способствует получению, рассмотрению, систематизации теоретических знаний о понятии уголовного закона, его значении, структуре в целом и структуре уголовно-правовых норм, о времени действия уголовного закона в пространстве, по кругу лиц, обратной силе, о понятии и видах толкования уголовного закона.

Двоякое понимание источника права, утвердившееся в отече­ственной теории права, как источника права в материальном и в формальном (специальном) смысле позволяет четко выделить и рассмотреть ту внешнюю форму выражения, в которой объекти­вируются и становятся общеобязательными в данном месте и в данный момент времени уголовно-правовые нормы. С этой точки зрения единственным источником российского уголовного права является уголовный закон, выступающий в виде единого кодифицированного нормативного правового акта, имеющего силу федерального закона, — Уголовного кодекса Российской Федерации, принятого 24 мая 1996 г. Государственной Думой Российской Федерации и введенного в действие с 1 января 1997 г.

В соответствии с п. «о» ст. 71 Конституции РФ в исключитель­ном ведении федеральных органов государственной власти нахо­дятся уголовное право и взаимосвязанные с последним вопросы амнистии и помилования. Из этого положения следует, что субъек­ты Российской Федерации и органы местного самоуправления не вправе принимать нормативные правовые акты, устанавливающие уголовную ответственность, а также регулирующие вопросы амни­стии и помилования, а в случае принятия ими таких актов послед­ние носят неконституционный характер. К примеру, в 2001 г. Вер­ховный Суд РФ признал противоречащим федеральному законода­тельству закон о помиловании, принятый в одном из субъектов Российской Федерации, указав на его несоответствие ст. 1, ч. 1, 2 ст. 4, ч. 1 ст. 15 и п. «о» ст. 71 Конституции РФ.

Уголовный кодекс является единым кодифицированным ак­том. Из этого следует, что ни, один федеральный закон, устанав­ливающий преступность деяния, его наказуемость и иные уго­ловно-правовые последствия, не может быть принят без фор­мального включения содержащихся в нем положений в структуру действующего УК. Единственным исключением из этого правила является ч. 3 ст. 331 УК, устанавливающая, что уголовная ответственность за преступления против военной службы, совершенные в военное время либо в боевой обстановке, определяется законодательством военного времени, т.е. допус­кающая принятие отдельного от УК федерального закона.

УК является единственным источни­ком российского уголовного права.

Следует иметь в виду, что это есть, говоря условно, «узкое» понимание источников уголовного права. Согласно такому пониманию, УК является един­ственным источником уголовного права в том смысле, что только в нем могут содержаться формальные запреты совершать какие- либо деяния и предусматриваться наказания за нарушение этих запретов (ч. 1 ст. 1, ч. 1 ст. 3, ст. 8, ч. 1 ст. 14).

Более широкое по­нимание источников уголовного права позволяет относить к ним и иные нормативные (и даже в ряде случаев ненормативные) пра­вовые акты, образующие российскую правовую систему.

Так, в указанном смысле бесспорным источником уголовного права является Конституция РФ, как устанавливающая об­щие принципы уголовного права, так и содержащая целый ряд нор­мативных предписаний, входящих в конкретные уголовно-пра­вовые нормы (к примеру, положения ч.2 ст. 20, ч.1 ст. 61).

Источниками уголовного права также являются общепри­знанные принципы и нормы международного права и междуна­родные договоры России (ч. 4 ст. 15 Конституции РФ), содержа­щие, по меньшей мере, те исходные постулаты, которых должно придерживаться уголовное право любой цивилизованной страны, либо положения, находя­щие свое развитие в российском УК (к примеру, о действии уго­ловного закона в пространстве).

К числу источников уголовного права относятся и иные феде­ральные законы из областей гражданского, административного, налогового и других отраслей права, раскрывающие многие из содержащихся в УК понятий.

Нормативные предписания, отно­сящиеся к уголовно-правовым нормам, содержатся также в под­законных нормативных правовых актах: указах Президента РФ, постановлениях Правительства РФ и актах федеральных органов составов (в этом отношении нет никакого отличия между источником уго­ловного права и источником любой другой отрасли права), и источники уголовного права, предусматривающие новые составы преступлений (нор­мы уголовного права в узком смысле этого слова), которые имеют специ­фические черты».

Широкое понимание источников уголовного права позволяет относить к ним и судебную практику Конституционного Суда РФ, и в особенности судов общей юрисдикции, могущую служить вторичным и производным по отношению к уголовному закону источником уголовного права.

Уголовный закон — это принятый Государственной Думой Федерального Собрания РФ правовой акт, содержащий юриди­ческие нормы, которые устанавливают принципы и общие по­ложения уголовного права, определяют, какие общественно опасные деяния являются преступлениями и какие наказания и иные меры уголовно-правового характера подлежат примене­нию к лицам, совершившим преступление.

Уголовный закон характеризуется следующими основными признаками:

1. Уголовный закон — акт федерального значения (уровня). На основании п. «о» ст.71 Конституции РФ и в соответствии с Федеративным договором о разграничении предметов ведения между органами государственной власти и органами власти субъектов Федерации уголовное законодательство относится к ведению федеральных органов власти Российской Федерации. Никакие другие властные органы или структуры не имеют права издавать законы или иные нормативно-правовые акты, содер­жащие вопросы уголовно-правового характера.

2. Уголовный закон принимается высшими органами госу­дарственной власти, а именно Государственной Думой. Эта процедура строго регламентирована Конституцией РФ. Для принятия закона необходимо большинство голосов от общего числа депутатов Государственной Думы. Затем закон передаётся в Совет Федерации, где он должен быть рассмотрен в течение 14 дней. Закон считается принятым, если за него отдали голоса более половины членов Совета, либо если он не был рассмотрен в течение указанного выше срока, либо если за отклонённый Со­ветом Федерации закон в результате повторного голосования было отдано квалифицированное большинство (две трети) голосов депутатов Государственной Думы. Принятый закон в тече­ние пяти дней направляется Президенту РФ, который в течение 14 дней подписывает (13 июня 1996 г.) и обнародует его.

3. Уголовный закон обладает высшей юридической силой, т.е.:

а) ни один другой орган, кроме Государственной Думы, не вправе отменять или изменять уголовный закон; б) все другие нормативные акты не должны противоречить уголовному зако­ну: в) в случае такого противоречия должен применяться уго­ловный закон. Исключение составляет Основной закон - Конституция РФ. Если уголовный закон противоречит Конституции, то Конституционный Суд имеет право пре­кратить его действие.

4. Уголовный закон представляет собой единый кодифициро­ванный акт — УК РФ. Новые законы, предусматривающие уго­ловную ответственность, подлежат включению в Уголовный кодекс. Строго говоря, это указание закона (ч.1 ст.1 УК РФ) требует уточнения. Дело в том, что обязательному включению в Уголовный кодекс подлежат любые уголовно-правовые законы, а не только те, в которых устанавливается уголовная ответст­венность. Например, Федеральным законом от 8 декабря 2003 г. в ст.37 УК РФ введена ч.2.1, расширяющая понятие правомер­ной необходимой обороны, которая рассматривается в качестве одного из обстоятельств, исключающих преступность деяния.

5. Уголовный закон носит нормативный характер. Это зна­чит, что он содержит правила поведения, имеющие общеобяза­тельный характер и обращённые к неопределённому кругу лиц. В ч.2 ст.1 УК РФ определено, что Кодекс основывается на Конституции РФ и общепризнанных прин­ципах и нормах международного права. Тем самым подчёркива­ется их значение и приоритет. Эта норма основывается на ст. 15 Конституции, в которой установлено, что она имеет высшую юридическую силу и прямое действие (ч.1) и что общепризнан­ные принципы и нормы международного права и международ­ные договоры РФ являются составной ча­стью её правовой системы (ч.4). Эти положения получили за­крепление и развитие в некоторых постановлениях высшей су­дебной инстанции.

 Так, согласно п.3 постановления Пленума Верховного Суда РФ «О применении судами общей юрисдикции общепризнанных принципов и норм международного права и международных договоров РФ» от 10 октября 2003 г. «при рассмотрении судом гражданских, уголовных или административных дел непосредственно применяется такой международ­ный договор РФ, который вступил в силу и стал обязательным для Российской Федерации и положения ко­торого не требуют издания внутригосударственных актов для их применения и способны порождать права и обязанности для субъектов национального права»[5].

Структурно УК делится на Общую и Особенную части, кото­рые, в свою очередь, состоят из разделов и глав, последовательно нумеруемых римскими и арабскими цифрами начиная с «I» и «1» соответственно. Низшей структурной единицей Кодекса являют­ся статьи, последовательно нумеруемые арабскими цифрами на­чиная с «1». В случае добавления в УК статьи (главы, раздела) она помещается после статьи (главы, раздела), посвященной наи­более смежному с вновь включаемыми положениями предмету регулирования, и обозначается номером этой статьи (главы, раз­дела) с добавлением верхнего индекса ² и т.д. (к примеру, ст. 215¹, 215² УК). В случае исключения из УК статьи (главы, раздела) нумерация остальных статей (глав, разделов) не меняет­ся, если иное специально не оговорено законодателем.