Принципы российского уголовного законодательства — это основные, исходные начала, в соответствии с которыми строит­ся и применяется уголовный закон. Прин­ципы выражают идеи, фиксируют пред­ставление о том, каким должно быть уго­ловное право. Такие идеи разрабатывают­ся в теории уголовного права и на опре­деленном этапе развития законодательст­ва формулируются непосредственно в уго­ловном законе. В УК РФ 1996 г. содержится специальная глава, посвященная задачам и прин­ципам Уголовного кодекса. Кроме того, не­которые принципы уголовного права сфор­мулированы в Конституции РФ. Так, в ч. 1 ст. 50 установлено: «никто не может быть повторно осужден за одно и то же пре­ступление». Часть 2 ст. 54 гласит: «никто не может нести ответственность за деяние, которое в момент его совершения не при­знавалось правонарушением». Статья 20 Конституции констатирует допустимость смертной казни.

Принципы уголовного закона адресова­ны как законодателю, так и правоприме­нителю. Они призваны дать ориентиры законодателю при формулировании конк­ретных правовых предписаний. Правопри­менитель обращается к принципам и про­возглашенным задачам УК для толкования, уяснения конкретных норм закона с целью надлежащего их применения.

Вопросам исследования принципов уголовного права в юридической литературе уделялось достаточное внимание среди учёных, занимающихся этой проблемой. Однако данная тема является актуальной на сегодняшний день и требует дальнейшей её разработки, так как уголовное право только тогда выполняет свою основную роль, когда руководствуется принципами, выработанными предшествующими поколениями.

Согласно словарю русского языка принцип - это «основное, исходное положение какой-либо теории, учения, мировоззрения, теоретической программы».[1] Поэтому наибо­лее общим является такое определение принципа уголовного права, в соответствии с которым он представляет собой основ­ное, исходное положение уголовного права. Несмотря на то, что это определение требует конкретиза­ции, уже на этом этапе формирования представления о нем ясно, что принцип уголовного права обладает признаками, выражающими две его стороны — содержание и способ реа­лизации.

Охранительные и предупредительные задачи уголовное зако­нодательство способно выполнить лишь при строгом соблюдении правовых принципов.

Уголовно-правовые принципы — это осново­полагающие исходные предписания, обязательные для законодате­ля, правоприменительных органов и граждан в сфере борьбы с пре­ступностью[2].

Впервые в России принципы уголовного законодательства были сформулированы в Основах уголовного законодательства Союза ССР и республик 1991 г. Статья 2 Основ называла восемь принципов: принцип законности, равенства граждан перед законом, неотвратимости ответственности, личной и виновной ответственности, справедливости, демократизма и гуманизма.

Содержание принципа, как следует из анализа уголовного законодательства, состоит в требовании, которое или прямо сформулировано в международно-правовых актах о правах человека и Конституции Российской Федерации или вытекает из закрепленных в них положений. Оно может определяться также и задачами борьбы с преступностью. Требования международно-правовых актов обычно вос­производятся или конкретизируются в Конституции Россий­ской Федерации. Среди установленных Конституцией требований цен­тральное положение занимают те, которые содержатся в ста­тьях 2 и 18.

Статья 2 провозглашает: «Человек, его права и свободы являются высшей ценностью. Признание, соблюдение и за­щита прав и свобод человека и гражданина — обязанность го­сударства». В ст. 18 сказано: «Права и свободы человека и гражданина являются непосредственно действующими. Они определяют смысл, содержание и применение законов... и обеспечиваются правосудием».

Эти требования находятся в полном соответствии со ст. 7 Конституции РФ, установившей: «Российская Федерация — социальное государство, политика которого направлена на создание условий, обеспечивающих достойную жизнь и свободное развитие человека».

Содержание принципа уголовного права может выражать­ся в таких положениях, которые, хотя прямо, и не сформули­рованы в международно-правовых актах и Конституции РФ, но обусловлены предусмотренными в них требованиями. Напри­мер, из текста этих документов следует, что наиболее важны­ми социальными ценностями признаются личность, общество и государство. Эта установка обусловила существование таких принципов уголовного права, согласно которым охрана лично­сти общества и государства определяет содержание и систему норм особенной части уголовного права. Содержание некоторых принципов уголовного права вы­ражают требования, обусловленные задачами борьбы с пре­ступностью. Такими принципами являются принцип неотвра­тимости уголовной ответственности и принцип стимулирова­ния предупреждения преступлений, его общественно опасных последствий и исправления осужденных.

Признаками, характеризующими способ реализации прин­ципа уголовного права, являются следующие:

1) принцип уголовного права - начальное и отправное положение уголовного права, с учетом которого формируется содержание его норм. Оно определяет содержание или совокупности норм уголовного права или значительной и части.

2) принцип уголовного права - это требование, обяза­тельное для законодателя, правоприменительных органов и граждан в сфере борьбы с преступностью.[3]

Эта обязательность претворяется в жизнь через опреде­ленную последовательность реализации требования. Сначала принцип воплощается в уголовном законодательстве и, по­скольку его требования обязательны для всех, они становятся обязательными и для правоохранительных органов и для гра­ждан.

3) принцип уголовного права - это положение, ко­торое для уголовного законодательства имеет сквозной харак­тер. Оно пронизывает содержание или всего уголовного права (например, принцип законности, принцип равенства граждан перед законом) или значительного количества его норм (на­пример, принципы вины и гуманизма). Если какая-либо исход­ная и основополагающая идея имеет отношение к сравнитель­но небольшой группе правовых норм (например, требование смягчения ответственности при неоконченном преступлении), то она способна стать основой для формирования лишь опре­деленного института уголовного права. Принципом уголовного права она в силу своего частного характера считаться не может.

4) принцип уголовного права - это требование, ко­торое носит устойчивый характер. Оно обусловлено не времен­ным обострением обстановки (военное время, чрезвычайное положение, рост преступности и т.п.), а сформировавшимся отношением законодателя к утвердившимся в стране социаль­ным ценностям.

5) принцип уголовного права - это положение, ко­торое получило юридическое выражение в уголовно-правовых нормах. В противном случае оно потеряло бы свой правовой характер.

Действующий УК РФ сформулировал ряд принципов в ст.ст. 3-8. Но есть веские основания считать, что требования, со­держащиеся в этих статьях, не исчерпывают всех принципов уголовного права. Некоторые из них получили юридическое выражение в других статьях уголовного кодекса.

Принципы составляют структуру уголовного права. Имен­но в принципах находят выражение закономерные связи его элементов. Они выполняют в уголовном праве интегрирую­щую роль и являются ведущей основой его системы.

Уголовное право должно соответствовать криминологиче­ской реальности в стране - состоянию, структуре и динамике общественно-опасного поведения.

Роль принципов уголовного права при решении этой зада­чи состоит в том, чтобы служить опосредующим и связующим звеном между криминологической реальностью и всей сово­купностью правовых норм, составляющих российское уголов­ное законодательство. С помощью принципов, прежде всего, определяется содер­жание тех правовых норм, которые устанавливают ответ­ственность за совершение конкретных преступлений. Одна­ко определяющим фактором формирования содержания и си­стемы особенной части уголовного права являются не они, а криминологическая реальность. Они находятся в прямой за­висимости от состояния, структуры и динамики общественно опасного поведения. Принципы детерминируют лишь их юри­дическое выражение. Но выполнить эту функцию они могут только при условии, что будут в полной мере соответствовать задачам по борьбе с преступностью на данном этапе развития общества.

Соответствие принципов уголовного права стоящим перед обществом задачам по борьбе с преступностью определяется, в частности, тем, насколько удачно они регулируют исполь­зуемые уголовным законодательством методы принуждения и поощрения лиц, совершающих или уже совершивших пре­ступные деяния.

Метод принуждения является основным методом уголовно-правового регулирования поведения людей. Функцию регулирования поведения людей он способен вы­полнить лишь при одном непременном условии — уголовная ответственность будет применяться только за совершение об­щественно опасного деяния и только в соответствии с харак­тером и степенью его общественной опасности. Если ответ­ственность будет применяться с нарушением этих требова­ний, то она не сможет обеспечить предупреждения преступ­лений ни со стороны тех, кто их совершил, ни со стороны других правопослушных граждан. Поэтому метод принуждения сам, в свою очередь, должен подвергаться регулированию. Эту функцию и выполняют уголовно-правовые принципы ответственности за совершенное преступление, справедливости и гуманизма, которые, имеете с тем, могут быть реализова­ны только при соблюдении принципов законности, равенства граждан перед законом и неотвратимости уголовной ответ­ственности.

Метод поощрения лиц, совершающих или уже совершив­ших преступления, также играет важную роль в регулирова­нии поведения людей.

Применение этого метода осуществляется с помощью принципа стимулирования предупреждения преступлений, их общественно опасных последствий и исправления осужден­ных. Само существование этого принципа, тем более, сфера его применения, в большой степени зависит от состояния, структуры и динамики преступности. Закрепление его в уго­ловном законодательстве прямо связано с задачами усиления борьбы с конкретными видами преступной деятельности.

Особую актуальность они приобретают в тех случаях, ко­гда совершение преступления или его продолжение грозят гражданам, обществу или государству причинением тяжко­го и невосполнимого вреда.

Так бывает, в частности, при совершении таких преступ­лений как похищение человека, террористический акт, захват заложника, преступления, связанные с огнестрельным и холодным ору­жием, наркотиками и т. п.

На основании изложенного можно дать следу­ющее определение принципов уголовного права: принципы уголовного права — это выраженные в уголовном за­конодательстве требования к законотворческой, правоприменительной деятельности и к поведению гра­ждан, обусловленные указаниями международно-пра­вовых актов о правах человека, Конституции Россий­ской Федерации, а также задачами борьбы с преступ­ностью, и представляющие собой положения, опреде­ляющие содержание всей или значительной совокуп­ности правовых норм и интегрирующие их в единую систему уголовного права.