Издержками производства называются затраты на приобретение вводимых факторов производства. Издержки производства могут быть представлены двумя способами.

Первый способ - издержки в виде стоимости израсходованных ресурсов в фактических ценах их приобретения. Этот подход часто называют бухгалтерским. Бухгалтерские издержки определяются только внешними, или явными, издержками фирмы.

Это плата за сырье и материалы, энергию и топливо, транспортные услуги, заработная плата, процент по заемным средствам и т. д.

Второй способ - издержки в виде стоимости других благ, которые можно было бы получить при наиболее выгодном из всех возможных способов применения производственных ресурсов (издержки упущенных возможностей). Такие издержки называются экономическими, или вмененными, а данный подход к рассмотрению издержек - экономическим. Концепция альтернативных издержек была предложена в 80-х гг. XIX в. австрийским экономистом Ф. Визером, учеником и последователем К. Менгера, и развита в 90-х гг. в США. В России эту концепцию под названием «затраты обратной связи» разработал В.В. Новожилов в работе «Проблемы измерения затрат и результатов при оптимальном планировании».

В экономические, или вмененные, издержки включаются как внешние (явные, или бухгалтерские, издержки), так и внутренние, или неявные, издержки. Внутренние издержки определяются стоимостью ресурсов, находящихся в собственности владельцев фирмы. Они равны денежным платежам, которые могли бы быть получены за самостоятельно используемый ресурс при наиболее оптимальном варианте. Например, используя свое собственное помещение под магазин, человек жертвует ежемесячным рентным доходом, который он мог бы получать, сдавая помещение в аренду. Используя на своем предприятии собственный труд, человек жертвует заработной платой, которую он мог бы получать за такую же работу по найму. А, используя свои деньги в собственном предприятии, человек жертвует процентом, который он мог бы получить, положив эти деньги в банк. Элементом внутренних издержек является нормальная прибыль - это минимальная плата, необходимая для того, чтобы удержать предпринимательский талант в рамках данного предприятия. Она появляется в том случае, если общая выручка равна экономическим издержкам. Если же общая выручка превышает экономические издержки, то появляется экономическая прибыль - доход, полученный сверх нормальной прибыли. Экономическая прибыль связана с риском и обладанием монопольной властью. В повседневной жизни под прибылью понимается разность между общей выручкой и бухгалтерскими издержками. Экономисты называют такую прибыль бухгалтерской прибылью. Именно экономическая, а не бухгалтерская прибыль служит критерием эффективности использования имеющихся у предприятия ресурсов.

У каждого из этих подходов к рассмотрению издержек имеется своя область применения. При принятии управленческих решений используется экономический подход, а в целях ведения учета на предприятии и для налогообложения - бухгалтерский.

Рассмотрим различие между бухгалтерскими и экономическими издержками, а также между экономической и бухгалтерской прибылью на следующем примере. Допустим, предприниматель располагает наличными деньгами в размере 1 млн. руб. (банковский процент 20%). Используя деньги полностью в производстве (покупая оборудование, сырье, материалы, рабочую силу и т. д.), производит какой-либо товар. Из отчетов на конец года следует, что он произвел и продал продукции на сумму 1 млн 100 тыс. руб. В этом случае бухгалтерские издержки равны 1 млн руб., бухгалтерская прибыль 100 тыс. руб. (разница между выручкой и бухгалтерскими издержками). Экономические издержки составляют 1 млн 200 тыс. руб. (если бы предприниматель положил свои деньги в банк под 20% годовых, то в конце года получил бы 1 млн 200 тыс. руб.). Экономическая прибыль его отрицательна и равна -100 тыс. руб. (разница между выручкой и экономическими издержками). Это означает, что, делая свой выбор в пользу производства, предприниматель отказался от альтернативного использования своих денежных средств. И в результате он потерял возможность заработать еще 100 тыс. руб.

В экономической теории различают еще один вид издержек, которые всегда на виду, но их игнорируют, принимая экономические решения. Это невозвратные издержки. Они представляют собой ранее произведенные и невозместимые расходы. Невозвратные издержки не входят в экономические издержки фирмы. Это может быть стоимость специального оборудования, изготовленного по заказу фирмы, и применяемое только ею в связи со спецификой производственной деятельности, а так как это оборудование не имеет альтернативного применения, экономические издержки равны нулю.

Издержки производства изучались многими экономистами. К. Маркс в «Капитале» рассматривал издержки с позиций трудовой теории стоимости. В теории издержек он выделял издержки производства и издержки обращения. Под издержками производства понимались затраты на заработную плату, сырье, материалы, энергию, амортизацию и т. д., т. е. те, которые входят в стоимость товара. Эти издержки показывают, во что обходится предприятию производство благ и услуг. По своему экономическому содержанию они представляют себестоимость товара. Издержки обращения связаны с процессом реализации товаров. Марксисты различали два вида издержек обращения: дополнительные и чистые. Дополнительные издержки - это издержки на упаковку, сортировку, транспортировку и хранение товаров. Дополнительные издержки близки к издержкам производства, входят в стоимость товара и увеличивают ее. Чистые издержки - это издержки, связанные непосредственно с торговлей, например, заработная плата продавцов. В соответствии с марксистской теорией они не увеличивают стоимость товара, а возмещаются после его продажи из прибыли, созданной в процессе производства. С помощью этих категорий К. Маркс стремился всесторонне рассмотреть природу капитала и источники возникновения новой (прибавочной) стоимости.

Теория К. Маркса имела большую ценность, так как впервые можно было учесть все затраты. Но в ХХ в. произошли изменения. Изменился и сам рынок. Так, чистые издержки, о которых говорил К. Маркс, стали необходимыми для создания товара, т. е., по сути, стали издержками производства. Например, это маркетинговые исследования, в том числе затраты на рекламу. Эти обстоятельства учитывают современные концепции издержек, рассмотренные в работах А. Маршалла, Д.С. Милля, Д. Робинсон и других экономистов.