В народное хозяйство любой страны входят разные сферы отраслей и предприятия. Первичным звеном народного хозяйства являются предприятия, которые обеспечивают производство основной массы товаров и услуг, осуществляют научно-исследовательскую и коммерческую деятельность с целью присвоения прибыли. Каждое предприятие вступает в отношения с другими. Оно покупает комплектующие изделия, сырьё, вступает в отношения с государством, уплачивая налоги в бюджет, вступает в отношения с банками, получая кредиты и уплачивая проценты. Вступают также в отношения с другими предприятиями в отношения специализации и кооперации. Так, предприятия Украины имеют хозяйственные связи с 33 тыс. предприятий России и других республик бывшего СССР на предприятии происходит соединение работников со средствами производства. Если средства производства принадлежат отдельному собственнику или нескольким собственникам, работники нанимаются за определённую плату, то такие предприятия называются капиталистическими. Если средства производства выкупили работники, то такие предприятия называются коллективными трудовыми.

В Украине функционируют такие виды предприятий:

1. государственные предприятия, которые в свою очередь делятся на общегосударственные и коммунальные;

2. коллективные предприятия – основаны на собственности трудового коллектива;

3. частнокапиталистические – основаны на собственности отдельного лица, которое нанимает рабочую силу;

4. коллективно-капиталистические – основаны на собственности нескольких собственников, которые нанимают рабочую силу;

5. индивидуальные предприятия основаны на частной собственности физического лица и его личном труде;

6. семейные – основаны на собственности семьи и труде членов семьи;

7. смешанные – основано на соединении разных форм собственности, в том числе и с привлечением иностранного капитала.

По характеру экономической деятельности предприятия бывают: производственные, торговые, финансово – кредитные, посреднические.

По количественным показателям – малые, средние и крупные.

В развитых странах преобладают малые предприятия. Например, в США из 20 млн. предприятий 15 млн. малых. К малым предприятиям промышленности относят предприятия до 500 рабочих. В Украине – до 200, а в торговле - до 15 человек.

Позитивные черты малых предприятий:

1. гибкость и мобильность в управлении и организации производства;

2. более полное использование рабочей силы и оборудования, низкий уровень запасов;

3. быстрая адаптация к конъюнктуре рынка, местным условиям, потребностям потребителей, оперативное обновление продукции;

4. возможность быстрого внедрения новых идей, проектов и создание новых образцов продукции;

5. относительно небольшой капитал для их создания;

6. уменьшение затрат производства за счёт узкой специализации, экономии на управленческих затратах и др.;

7. высокие шансы на успех;

8. значительный взнос в создание новых рабочих мест.

Негативные черты деятельности малых предприятий:

1. низкая производительность труда (в большинстве случаев);

2. неспособность внедрять новейшие технологии науки и техники;

3. высокая интенсивность труда за счёт удлинения рабочего дня, использования семейного труда;

4. экономия средств на создание условий труда, технику безопасности;

5. ограниченные возможности повышения квалификационного уровня;

6. большие трудности с финансированием, получением кредитов, недостаточно оборотных средств и т.д.

Средства содействия развития малых предприятий:

1. финансовая – гарантия займов, предоставление части безденежных и льготных субсидий, создание с этой целью специальных банков и т.д.;

2. налоговая политика – снижение ставок налогообложения, освобождение от налогов на определённый период, особенно в условиях внедрения передовых достижений науки и техники;

3. политика ускоренной амортизации;

4. предоставление государственных контрактов;

5. кадровая политика – подготовка кадров, повышение их квалификации, оказание консультационных услуг в управлении предприятием и т.д.