На первом уровне преференциальные торговые соглашения заключаются либо на двусторонней основе между странами, либо между уже существующей интеграционной группировкой и отдельной страной или группой стран. В соответствии с ними страны предоставляют друг другу более благоприятный торговый режим, чем третьим странам.

Второй уровень интеграции — образование зоны свободной торговли с отменой таможенных тарифов и других ограничений между странами-участницами. На этой стадии страны-участницы упраздняют взаимные торговые барьеры, но сохраняют полную свободу действия в экономических связях с третьими странами (например, право на отмену или введение новых таможенных пошлин либо иных ограничений, право на заключение торгово-экономических договоров, соглашений). Вследствие этого между странами сохраняются таможенные границы и посты, контролирующие происхождение товаров, пересекающих их государственные границы, и препятствующие льготному ввозу товаров из третьих стран.

Третий уровень интеграции — это образование таможенного союза с установлением единых тарифов в торговле и в движении рабочей силы и капитала. На этом уровне интеграции государства не только устраняют взаимные торговые барьеры, но и учреждают единую систему внешнеторговых барьеров и общих таможенных пошлин по отношению к третьим странам. При этом таможенные службы на внутренних границах упраздняются, а их функции передаются соответствующим службам на внешних границах.

Возникает единое таможенное пространство, ограниченное пределами государств, в него входящих. Обычно на этом этапе создается система межгосударственных органов, координирующих проведение согласованной внешнеторговой политики. Чаще всего они принимают форму периодических совещаний министров, руководящих соответствующими ведомствами, которые в своей работе опираются на постоянно действующий межгосударственный секретариат.

Четвертый уровень интеграции представляет собой начальную фазу реальной экономической интеграции — формирование общего рыночного пространства, общего рынка. На этой ступени государства договариваются о свободном перемещении через национальные границы не только товаров, но и всех факторов производства, включая капитал, рабочую силу, технологии, информацию. Координация общей торговой политики осуществляется на периодических совещаниях (обычно 1-2 раза в год) глав государств и правительств стран-участниц, значительно более частых встречах министров, опирающихся на постоянно действующий межгосударственный секретариат, например, в ЕС – Европейский совет глав государств и правительств, Совет министров и Секретариат.

Пятый уровень интеграции предполагает полную экономическую интеграцию – экономический союз - с единой экономической политикой, общей валютой и органами наднационального регулирования. Достижение этого уровня интеграции предполагает, что вступающие в него государства с учетом достигнутых результатов прежних этапов интеграции договариваются о проведении совместной торговой, а затем и в целом экономической политики по отношению к третьим странам, а также об унификации систем регулирования экономики. Правительства отказываются от части своих функций в пользу надгосударственных органов, которые наделяются правом принимать решения по вопросам, касающимся организации, без согласования с правительствами стран-членов, например, в ЕС – Комиссия ЕС.

Одной из важнейших и наиболее развитых интеграционных группировок мира является Европейский Союз (ЕС).

Также это зоны свободной торговли (ЗСТ), которые широко распространены в мире. Такие зоны представляют собой ограниченные участки территории, в пределах которых установлен льготный по сравнению с общим режим хозяйственной, в том числе внешнеэкономической, деятельности. К числу простейших ЗСТ можно отнести специальные магазины «дьюти фри» в крупных международных аэропортах. С точки зрения режима они рассматриваются как находящиеся за пределами государственных границ. К ЗСТ относятся также и традиционные свободные гавани (порты) со льготным торговым режимом.

Среди наиболее известных зон свободной торговли: Европейская ассоциация свободной торговли, Североамериканская зона свободной торговли (НАФТА), Организация Азиатско-Тихоокеанского экономического сотрудничества (АТЭС) и др.

Попыткой международной экономической интеграции на постсоветском экономическом пространстве является создание в 1993 г Союза независимых государств (СНГ), объединившего 12 государств – все экс-советские республики, кроме стран Балтии. Многие экономисты полагают, что СНГ выполняет главным образом политические, а не экономические функции.

В 1996 Россия и Белоруссия подписали Договор об образовании Сообщества суверенных республик, а в 1999 – Договор о создании Союзного государства России и Белоруссии, с наднациональным органом управления.

Третьим и наиболее серьезным подходом к интеграционному объединению является Евразийское Экономическое Сообщество (ЕврАзЭС), созданное в 2000 г. по инициативе президента Казахстана Н.Назарбаева. В составе пяти стран (Белоруссии, Казахстана, Киргизии, России и Таджикистана).

Бывшие советские государства создали также экономические союзы без участия России – Центрально-азиатское экономическое сообщество (Казахстан, Узбекистан, Киргизия, Таджикистан), ГУУАМ (Грузия, Украина, Узбекистан, Азербайджан, Молдова – с 1997), молдавско-румынскую зону свободной торговли и т.д.

Кроме того, есть экономические блоки, объединяющие входившие в СССР республики с «чужими» странами, – например, Организация экономического сотрудничества (центрально-азиатские страны, Азербайджан, Иран, Пакистан, Турция), АТЭС (Россия стала его членом в 1997).