Долгое время наркология представляла собой хотя и важную, но часть психиатрии. Однако увеличение наркологических проблем к середине ХХ в. вызвало необходимость оформления этой специальности как самостоятельной.

Наркология изучает диагностику и разрабатывает методы лечения и профилактики заболеваний, связанных с зависимостью от психоактивных веществ.

Психоактивными веществами считаются средства, способные особым образом влиять на центральную нервную систему, вызывая стимулирующий, эйфоризирующий, возбуждающий, снотворный, успокаивающий эффекты, а также галлюцинации. Большинство из этих веществ при длительном употреблении вызывает зависимость, то есть привыкание организма к этим веществам, требование организмом их постоянного присутствия, которое выражается в возникновении у больного синдрома отмены при прекращении введения в организм психоактивного вещества. Болезненные расстройства, связанные с зависимостью от психоактивных веществ, называют также аддиктивными (от англ. addiction – пристрастие).

Употребление психоактивных веществ человеком берет свое начало в глубине тысячелетий. Египетские папирусы, древнегреческие и древнеримские мифы повествуют нам об изготовлении вина и употреблении его в качестве лекарственного и пищевого продукта. Боги виноградарства и виноделия, Дионис и Вакх, пожалуй, самые популярные мифологические персонажи.

Помимо винограда, люди употребляли для приготовления психоактивных веществ различные растения (травы, ягоды, корни, грибы, кактусы), которые в виде отваров или приготовленные для курения вызывали у них изменение психического состояния: улучшение настроения, ощущение блаженства или одурманенности. Многие столетия прошли, пока люди поняли коварство этих «веселящих» веществ и почувствовали вред, который они приносят.

Представление же о привыкании к психоактивным веществам как о болезни сформировалось в течение ХIХ в. Первым медицинским сообщением об аддиктивных расстройствах было описание в первой трети XIX в. алкогольной патологии. Несколько позже шведским врачом М. Хьюсом был предложен термин «хронический алкоголизм». В последней трети XIX в. была выделена другая болезнь – морфинизм. Появление моды на употребление морфия оказалось связанным по времени с введением в практику медицинского шприца. В дальнейшем были описаны и другие аддиктивные болезни, связанные с немедицинским употреблением лекарственных средств в значительно бóльших, чем терапевтические, дозах. Из этих предпосылок и возникли современные проблемы наркологии, главной из которых является неуклонное увеличение количества людей, не только злоупотребляющих психоактивными веществами, но и становящихся зависимыми от них, то есть больными.

В соответствии с определениями в Федеральном законе от 8 января 1998 г. № 3-ФЗ “О наркотических средствах и психотропных веществах” (с изменениями и дополнениями от 03.07.2016 г.) выделяют следующие термины:

наркомания - заболевание, обусловленное зависимостью от наркотического средства или психотропного вещества;

больной наркоманией - лицо, которому по результатам медицинского освидетельствования, проведенного в соответствии с настоящим Федеральным законом, поставлен диагноз "наркомания";

наркотические средства - вещества синтетического или естественного происхождения, препараты, включенные в Перечень наркотических средств, психотропных веществ и их прекурсоров, подлежащих контролю в Российской Федерации.

психотропные вещества - вещества синтетического или естественного происхождения, препараты, природные материалы, включенные в Перечень наркотических средств, психотропных веществ и их прекурсоров, подлежащих контролю в Российской Федерации.

незаконное потребление наркотических средств или психотропных веществ - потребление наркотических средств или психотропных веществ без назначения врача;

лечение больных наркоманией - комплекс медицинских вмешательств, выполняемых по назначению медицинского работника, целью которых является устранение или облегчение проявлений наркомании либо связанных с ней состояний, восстановление или улучшение здоровья, трудоспособности и качества жизни;

(абзац введен Федеральным законом от 25.11.2013 N 313-ФЗ)

реабилитация больных наркоманией - комплекс мероприятий медицинского, психологического и социального характера, направленных на полное или частичное восстановление нарушенных вследствие потребления наркотических средств или психотропных веществ без назначения врача функций пораженного органа либо системы организма и (или) компенсацию утраченных функций, а также максимально возможное восстановление и (или) формирование социальных навыков и навыков психологической устойчивости;

(абзац введен Федеральным законом от 25.11.2013 N 313-ФЗ)

профилактические мероприятия - мероприятия, направленные на предупреждение потребления наркотических средств или психотропных веществ без назначения врача и укрепление психического здоровья лиц, потребляющих наркотические средства или психотропные вещества без назначения врача;

(абзац введен Федеральным законом от 25.11.2013 N 313-ФЗ)

побуждение больных наркоманией к лечению от наркомании и реабилитации - комплекс правовых и организационных мероприятий, направленных на создание дополнительных стимулов для больных наркоманией принимать решение о лечении от наркомании и медицинской и (или) социальной реабилитации;

В отечественной науке принято выделять наркомании и токсикомании.

Наркомании (токсикомании) – психические заболевания, характеризующиеся патологическим влечением к различным наркотическим (психоактивным) веществам, развитием зависимости и прогрессирующей деградацией личности.

К наркомании относят заболевания, обусловленные приемом веществ, включенных в официальный «Перечень наркотических средств, психотропных веществ и их прекурсоров, подлежащих контролю в РФ» (списки I, II, III), т.е. признанных законом наркотическими.

Термин «наркотическое вещество», таким образом, содержит в себе медицинский критерий (специфическое действие на ЦНС, седативное, стимулирующее, галлюциногенное), социальный критерий (социальная значимость и опасность) и юридический (включение в вышеуказанный «Перечень»).

Токсикоманиями - называют болезни, вызванные злоупотреблением психоактивными веществами, не признанными по закону наркотическими.

При использовании двух или более наркотических веществ говорят о полинаркомании.

Разграничение этих понятий условное и определяется правовым регулированием производства, хранения, распространения и употребления наркотиков и, соответственно, административной или уголовной ответственностью индивидуума за нарушение регламентированных законом требований.

По МКБ-10 наркомания и токсикомания не разделяются, эта систематика базируется лишь на клинических критериях (F11-F19).

В клинической практике наблюдаются наркомании и токсикомании, возникающие при злоупотреблении снотворными, транквилизаторами, стимуляторами, психотомиметическими веществами, производными дизергиновой кислоты (ЛСД), в последнее время описаны случаи злоупотребления антидепрессантами (коаксил) и др.