На брайтонский пляж набегали волны. Элли сидела на камнях и смотрела на заходящее солнце, а ветер нежно трепал ее волосы. У нее болели ноги, но сегодня это ее не слишком беспокоило. Она достала блокнот и своей любимой ручкой начала составлять список:

«Прекрасный закат; гладкие камешки на пляже; все еще цветет вереск; блестящий тротуар; мягкая трава, покрытая паутиной; шуршащие листья; солнце на ресницах; мятые бумажные салфетки; лежала на мягких простынях; запах древесного дыма; мягкий шерстяной свитер; обнималась; свежий хлеб; темный шоколад; снова обнималась; чистые волосы; несколько чашек чая…»

Этот список должен был напомнить ей обо всех приятных вещах, которые произошли с ней в тот день. Элли вздохнула и поняла, что жизнь хороша. Она еще несколько секунд смотрела на закат, а потом подняла свою трость и пошла по камням в сторону Шип-стрит, чтобы купить картошки фри и зеленого горошка. Она хотела их неторопливо съесть, как следует прочувствовав вкус, аромат и фактуру, и завершить тем самым свою «домашнюю работу» на сегодня.

Элли прошла почти половину курса осознанной медитации и добралась примерно до того же места, что и вы. Она делала то, что еще несколько недель назад казалось ей невозможным: наслаждалась жизнью. И хотя боль не исчезла совсем, она стала заметно слабее – в основном благодаря осознанной медитации, которая помогла Элли почти полностью избавиться от вторичного страдания. Элли была этим очень довольна, но она узнала кое-что даже более важное: приятная и насыщенная жизнь – это гораздо больше, чем просто отсутствие боли и страдания. Она училась жить заново. Конечно, ей хотелось, чтобы остатки боли исчезли (и лучше немедленно), но она поняла, что можно получать удовольствие, даже испытывая боль и страдание.

Всем нам доводилось восхищаться людьми, которые находят счастье и «смысл» в труднейших жизненных ситуациях. За последние годы было проведено множество исследований, чтобы понять, почему одним это удается, а другим – нет. Ученые смогли выявить паттерны мозга, из-за которых некоторым людям, имеющим хроническую боль или болезнь, так сложно наслаждаться жизнью и поддерживать оптимистичный настрой. А главное, теперь стало ясно, что можно научиться снова получать удовольствие от жизни и тем самым запустить цикл, который будет ослаблять страдание.

Бытует мнение, и весьма печальное, что люди запрограммированы на страдание. Некоторые религии утверждают, что «вся жизнь – страдание». Нейробиологи считают, что у нас есть «склонность к негативизму». Как бы там ни было, бо льшая часть нашего страдания – это побочный эффект инстинктов, заложенных в нас природой в процессе миллионов лет эволюции.

В некотором смысле чудо, что наши предки вообще выжили – ведь у них не было острых клыков и когтей, которыми можно было бы защищаться от хищников, да и бегали они не слишком быстро. Тем не менее у нас есть хитрость и ум, а еще мы умеем предвосхищать опасность и избегать ее. Однако у этой способности есть и оборотная сторона: наш мозг эволюционировал таким образом, что он по умолчанию концентрируется на негативной информации и всегда видит жизнь в черном цвете. Конечно, мы реагируем и на «кнут», и на «пряник» (чтобы получать поощрение и избегать опасностей), но в рамках этого процесса мы всегда сосредоточиваемся именно на угрозах. Это происходит потому, что если мы сегодня упустим «пряник» – например, какой-то приятный опыт, – то, скорее всего, завтра у нас будет еще один шанс. Но вот если мы сегодня упустим какую-то опасность, то нам грозит неминуемая гибель, и завтра никаких новых шансов уже не будет. Поэтому мы очень внимательно следим за «кнутами» и стараемся избежать их любой ценой, даже если тем самым лишаем себя «пряников». Свойственная нам склонность к негативному мышлению приводит к тому, что мы во всем видим опасность и везде замечаем недостатки. Именно по этой причине наше сознание концентрируется на боли и страдании с такой точностью. Но, что еще важнее, мы просто не замечаем огромное количество приятных вещей в жизни.

Так называемая склонность к негативизму в головном мозге человека развита очень сильно и сметает все на своем пути. Нейробиологи подсчитали, что нам нужна всего десятая доля секунды, чтобы заметить опасность – например, агрессивное лицо, – и гораздо больше времени, чтобы разглядеть что-то приятное. Более того, на опасности мы реагируем практически мгновенно, и они тут же регистрируются в памяти на случай их повторения, тогда как положительный опыт обрабатывается мозгом значительно дольше. Поэтому мы быстрее учимся на боли, чем на удовольствии. Этот феномен как нельзя лучше описывает пословица «обжегшись на молоке, дуют и на воду». Ученые выяснили, что нужно пять примеров положительного опыта, чтобы компенсировать один негативный опыт равной силы.

Нейропсихолог Рик Хансон считает, что у человека в головном мозге «негативные воспоминания цепляются как на липучку, а положительные – скатываются как капля масла с тефлоновой сковороды»[52]. Такая «ошибка» встроена в структуру мозга и управляет нашими инстинктами и эмоциями. Например, миндалевидное тело, которое составляет основу «аварийной сигнализации» мозга, использует две трети своих нейронов для обработки негативного опыта. А если посмотреть на активность мозга в томографе, негативные ситуации порождают гораздо более интенсивную деятельность, чем приятные ощущения той же силы. Такой «перекос» отражается и в гормональной системе организма. В нашем теле существует огромное количество гормонов стресса, которые заставляют нас реагировать на негативный опыт: кортизол, адреналин и норэпинефрин действуют очень быстро и мощно. Эквивалентные им «положительные» гормоны – такие как окситоцин, «гормон объятий», – не обладают аналогичной силой и быстротой воздействия (хотя в долгосрочной перспективе они оказывают сильное воздействие, улучшая состояние здоровья, самочувствие и способствуя выздоровлению).