Организм человека сталкивается с факторами повышенного давления газовой и водной среды в процессе водолазных спусков и кессонных работ, при плавании с аквалангом, при лечении сжатым воздухом в камерах повышенного давления и барооперационных.

Принято выделять три периода воздействия на человека повышенного давления газовой среды:

1. период повышения давления воздуха, компрессия, сжатие воздуха при спуске водолаза или аквалангиста на максимальную глубину погружения;

2. период пребывания под максимальным давлением на наибольшей глубине спуска, изопрессия;

3. период снижения давления, декомпрессия, подъем с глубины, выход на поверхность.

Воздействие повышенного давления воздуха на организм человека по разному проявляются в каждом из этих периодов. Так, баротравма уха преимущественно возникает при компрессии, но может быть и при декомпрессии. А декомпрессионная болезнь возникает только при декомпрессии (отсюда и название заболевания) или уже после выхода из-под повышенного давления газовой и водной среды.

Характеризуя изменения жизнедеятельности человека в условиях повышенного давления, необходимо учитывать следующие факторы:

v  Величину повышенного давления (Р). Напомним, нормальное атмосферное давление составляет 760 мм рт.ст. или 1 атм. Одна техническая атмосфера (кгс/см2) соответствует давлению 10 метров водного столба или 735,6 мм рт.ст. Давление сверх атмосферного называют избыточным и измеряют с помощью манометров. Сумма избыточного и атмосферного давления называют абсолютным давлением. Так, при плавании на глубине 10 метров на человека будет действовать избыточное давление 1 атм или абсолютное давление 2 атм. Чем глубже погружается человек, тем большее давление действует на его тело;

v Парциальное (частичное) давление газов (рО2, рСО2, рN2). Под ним понимают долю (часть) общего давления, приходящегося на конкретный газ, входящий в газовую смесь. Парциальное давление зависит от процентного содержания газа в газовой смеси (воздух – это естественная газовая смесь, состоящая из 78,1% азота, 20,9% кислорода, 0,9% аргона, 0,03% углекислого газа, а также водорода, гелия, неона и других индифферентных газов в очень малых количествах) и абсолютного давления, под которым находится эта смесь: р=Р•n/100, где n-процентное содержание газа в смеси по объему. Знание парциального давления того или иного газа важно потому, что физиологическое действие газа определяется не относительным процентным содержанием его в смеси, а величиной парциального давления. Например, мы уже знаем, что в атмосферном воздухе содержится около 21% кислорода,  парциальное давление которого составляет 0,21 атм.

Азот - газ индифферентный и в воздухе играет роль наполнителя, но лишь при нормальном давлении. При вдыхании воздуха под повышенным давлением азот начинает оказывать наркотическое действие. Наиболее отчетливо это действие проявляется при давлении воздуха 9 и более атмосфер. При работе в таких условиях в поведении водолазов отмечается беспричинная веселость, нарушение координации движений, излишняя болтливость и другие проявления наступившей эйфории. Это и есть проявления наркотического действия азота, напоминающего алкогольное опьянение. В настоящее время при работах водолазов на больших глубинах для дыхания пользуются не воздухом, а специально приготовленной гелиево-кислородной смесью, т.е. азот в воздухе заменяют более инертным газом;

v Быстроту повышения и понижения давления. При быстром погружении давление в воздухосодержащих полостях не успевает сравниваться с наружным давлением, что приводит к болезненным состояниям, которые в резко выраженной форме приводят к “баротравмам" (уха и придаточных пазух, кишечника, зуба). При быстром всплытии возможно развитие очень грозного заболевания “баротравмы легких”.

v Насыщение (сатурация) и рассыщение (десатурация) организма газами. Игнорирование закономерностей процессов сатурации и десатурации приводит к развитию самой распространенной и опасной специфической патологии – «кессонной» или «декомпрессионной болезни», которая возникает при всплытии с нарушением режима декомпрессии и характеризуется образованием газовых пузырьков в организме из-за возникающего пересыщения тканей азотом.