Конец XVII – первая четверть XVIII вв. – эпоха петровских преобразований, которые охватили все сферы жизни страны: экономику, социальный и политический строй, быт и культуру. Во второй половине XVII в. общая тенденция развития государственного строя России заключалась в переходе от самодержавия с Боярской думой, от сословно представительной монархии к чиновничье-дворянской монархии, к абсолютизму. Абсолютизм - это форма правления, при которой верховная власть в государстве полностью и безраздельно принадлежит монарху. С 80-х годов XVII в. прекратился созыв Земских соборов. Последний Земский собор полного состава принял решение о воссоединении Украины с Россией в 1653 г. Изменения вносились и в систему управления на местах. В 1682 г. было отменено местничество (занятие должностей в зависимости от знатности происхождения и служебного положения предков). Во второй половине XVII в. были предприняты разрозненные попытки реорганизации армии. Создавались так называемые полки "нового строя" из вольных. В них набирали также "даточных" людей. "Соборное уложение" 1649 г., разрешив обмен вотчин на поместья и наоборот, положило начало слиянию бояр и дворян в один замкнутый класс-сословие. В 1674 г. черносошным крестьянам было запрещено записываться в дворянство. В 1679-1681 гг. было введено подворное обложение. Единицей взимания налогов становился крестьянский или посадский двор.

Петр I Великий Алексеевич; 30 мая 1672 года — 28 января 1725 года — последний царь всея Руси из династии Романовых (с 1682 года) и первый Император Всероссийский (с 1721 года).

Пётр был провозглашён царём в 1682 году в 10-летнем возрасте, стал править самостоятельно с 1689 года. К концу XVII в. в стране насчитывалось около 30 мануфактур. В годы петровского правления их стало более 100. В 1722 г. был издан указ о создании ремесленных цехов в русских городах. Петром I, использовались работавшие по найму иностранные мастера, солдаты, а также беглые крестьяне и посадские люди, бродяги, каторжники. В 1721 г. был издан указ, разрешавший заводчикам-недворянам покупать и переселять крестьян на заводы. Указом 1736 г. работники, попавшие на заводы, владельцами которых были лица недворянского происхождения, закреплялись за ними навечно, их можно было продать лишь вместе с заводом. В 1714 г. был издан Указ о единонаследии, по которому дворянское поместье уравнивалось в правах с боярской вотчиной. В 1724 г. был введен торговый тариф, поощрявший вывоз за границу русских товаров. Петр I добивался того, чтобы из России вывозилось больше товара, чем ввозилось. За время его царствования на территории России действовало 200 заводов и фабрик. Выход к Балтийскому морю способствовал развитию внутренней и внешней торговли. В 1722 г. последовало издание Табели о рангах, разделившей военную, гражданскую и придворную службы. Все должности подразделялись на 14 рангов. Занять каждый следующий ранг можно было, только пройдя все предыдущие. Петр I ввел ежегодные рекрутские наборы из молодых россиян (от 15 до 20 лет) с 1699 по 1705 гг. с Указа 1699 г. «О приеме в службу в солдаты из всяких вольных людей» и велел начать обучение солдат. В 1716 г. был издан Воинский Устав, излагающий службу, права и обязанности военных. В результате военной реформы Петра I была создана мощная регулярная армия и военно-морской флот.

В 1718-1724 гг. была проведена перепись населения и подворная подать была заменена подушной.

Петр I издал в 1724 г. указ, запрещавший крестьянам уходить от помещиков на заработки без их письменного разрешения. Так было положено начало паспортной системе в России.

В том же 1724 г. была проведена попытка искоренить нищенство в России.

 В1697-1698 годах, чтобы лучше узнать Европу, Петр принял участие в "великом посольстве" и посетил Пруссию, Голландию, Англию и Австрию. Все это время он упорно изучал иностранные языки, административные учреждения, военное и морское дело, технику стран Запада. Возвратившись из путешествия из-за нового бунта стрельцов, Петр со всей силой обрушился на проявления традиционализма в жизни России. Его страстным желанием стало превратить Россию в часть Европы, сделать ее такой же благоустроенной, богатой и процветающей, как Голландия или Англия.

 Петр I проводил реформы широким фронтом. Он старался использовать достижения передовых европейских стран, в результате чего его усилия получили название «европеизации» России. Петр Алексеевич модернизировал ключевые структуры российского общества – систему управления, вооруженные силы, взаимоотношения государства и церкви, финансы и налоги. Действующее Соборное Уложение дополнили многочисленные регламенты, указы. Наиболее заметными для обычных людей оказались нововведения «на европейский манер» в быту, в повседневной жизни, в духовно-культурной сфере жизни.

По возвращении из Европы Петр заставил правящую элиту сбрить бороды и начать носить европейскую одежду. Это нововведение не затронуло духовенство и крестьянство. Степень недовольства аристократии (князей и бояр) и дворянства бритьем бород не следует преувеличивать. Во все времена и во всех странах правители были законодателями моды.

В декабре 1699 года Петр отказался от традиционного для России летоисчисления "от сотворения мира" и приказал перейти на общеевропейское летоисчисление от Рождества Христова. При Петре Россия впервые ощутила себя как периферия Европы и поставила своей целью стать равноправной европейской державой, заимствуя опыт других стран. Петр Первый поставил перед Россией задачу "догоняющего развития" по отношению к Европе. Наиболее эффективны были петровские преобразования в военной и финансовой областях. Ему удалось создать мощные современные армию и флот, обеспечить их финансирование. Для формирования армии были введены рекрутские наборы. В Архангельске и Воронеже началось строительство флота.