Основными причинами участия стран в Первой Мировой были:

· Англии необходимо было избавиться от экономической конкуренции Германии и охранить свою колониальную империю.

· Франции требовалась компенсация за поражение во франко-прусской войне, возвращение потерянных тогда территорий и ресурсы Рурского бассейна.

· Россия намеревалась отобрать у Австро-Венгрии западную Украину и часть польских земель, обеспечить свой контроль на Балканах и в черноморских проливах.

· Германия почти не имела колоний – они ей требовались. Также ей был необходим доступ к нефти Кавказа и ближнего Востока.

· Австро-Венгрия намеревалась помешать превращению России в объединителя славянства и «разжиться» ее территориями (в идеале включая выход к Черному морю).

· Италия была не против стать великой державой за чужой счет.

Первая мировая война продолжалась более четырёх лет — с двадцать восьмого июля тысяча девятьсот четырнадцатого по одиннадцатое ноября тысяча девятьсот восемнадцатого года. Она во многом отличалась от всех предыдущих войн.

Война приняла тотальный характер. Прежнее разделение на фронт и тыл ушло в прошлое. Практически вся экономика воюющих держав работала на войну. Производство военной техники, оружия, боеприпасов и всего остального, что требовалось армиям, достигло чрезвычайных размеров. И это вело к таким же чрезвычайным расходам. Например, в Англии в тысяча девятьсот восемнадцатом году на военные нужды ушло восемьдесят процентов государственного бюджета.

Первая мировая война стала результатом противоречий между крупнейшими европейскими державами, которые объединились в два военно-политических блока: Тройственный союз и Антанту. Каждое из государств стремилось расширить сферу своего влияния, захватить чужие территории. Поэтому историки и говорят об империалистическом характере Первой мировой войны. Вооружённой борьбе за передел уже поделённого мира. Исключением были Бельгия, Черногория, Сербия. Эти государства были вовлечены в большую войну помимо их желания, стали жертвами обстоятельств.

Официально война продолжалась с 28 июля 1914 года (объявление Австрией войны Сербии) до 11 ноября 1918 года (Компьенское перемирие). В ней можно условно выделить 4 этапа, причем это нельзя делать только на основании событий российской истории.

· 1914 год. Срыв немецкого «плана Шлиффена», предусматривающего исключение войны на 2 фронта. Немедленный разгром Франции не удался благодаря «русскому пластырю, приложенному к спине» Тройственного союза в Восточной Пруссии и в Галиции. Бельгия и значительная часть Франции были оккупированы, Россия потеряла незначительные территории в Польше. Но Франция осталась боеспособной, а Россия наверстала свое, захватив Галицию.

· 1915 год. Основные события происходили на Восточном фронте. Год был неудачным для России – она потеряла завоевания в Галиции, часть Правобережной Украины, земли в Польше и восточной Пруссии. Имел место кризис снабжения. Во Франции и Фландрии имело место несколько крупных сражений (в том числе битва при Ипре, знаменитая химической атакой), но результат их был мизерный. В этом же году Италия вышла из Тройственного союза и присоединилась к Антанте. Но союз стал Четверным: в него вошли Турция и Болгария.

· 1916 год. Стал предвестником грядущего краха Четверного союза. Верденская битва и битва на Сомме (Франция), приведшие к огромным потерям германских войск, и Брусиловский прорыв (Восточный фронт), выведший из строя до 1,5 млн. австрийцев, обозначили существенный успех государств Антанты.

· 1917-1918 годы. Характерны уменьшением роли России (после Февральской революции ее боеспособность стала весьма ограниченной, а в марте 1918 года уже Советская Россия заключила с Германией Брестский мир) и вступлением в войну США на стороне Антанты (1917 год, как всегда, к шапочному разбору). Истощение сил стран Четверного союза и революции привели к поражению блока.