Прекрасными примерами эксплуатации бедных руд за счёт совершенной технологии служат рудники на месторождении Россинг (Намибия) и на комплексном медь-золото-серебро-урановом месторождении Олимпик Дам (Австралия). На последнем достигнуто самое рентабельное в мире извлечение урана из руд, содержащих в среднем всего 0,06 % урана.

Кроме способов добычи, перечисленных в табл. 36, незначительная часть урана извлекается из шахтных вод (до 100 т), а также из руд методами кучного и блочного выщелачивания (не более 300 т в Китае и России). Планировалось производство урана методами кучного и блочного выщелачивания увеличить до 2000 т в год.

В развитии производства урана в будущем отчётливо проглядываются следующие тенденции:

• Значительный рост производства до 2015 г. возможен только за счёт Канады и Австралии (до 25000 т) и существенный – за счёт России и стран СНГ (Узбекистан, Казахстан), Китая, США и Бразилии (рост в сумме не более чем на 10000 т, главным образом за счёт подземного выщелачивания). По имеющимся данным Казахстан в 2012 г. вышел на первое место в мире по добыче урана.

• В 2000 г. закрываются все мелкие производители с суммарным производством около 2000 т (Франция, Германия, Испания, Португалия, Венгрия, Румыния, Габон, Заир, Аргентина), включая попутное извлечение урана из фосфоритов (США, Бельгия).

• К 2015 г. возрастёт роль высокорентабельных богатых и комплексных (Сu, Аu, U) месторождений и месторождений, отрабатываемых методом подземного выщелачивания.

С момента зарождения ядерной эры (с середины 40-х гг. XX в.) до начала XXI в. разрабатывалось около 250 месторождений, получено почти 2 млн т урана. Около    30 % (~ 70 млн т) было добыто в СССР и странах Восточной Европы. Основная часть урана была получена из крупных месторождений (начальные запасы более 50 тыс. т U₃O₈), при содержании U₃O₈ в руде более 0,2 %.

В настоящее время рентабельными считаются месторождения, стоимость добычи урана в которых не превышает 80 долларов США за 1 кг. Разведанные мировые запасы урана этой категории составляют 3,5 млн т, в то время как количество урана в бедных рудах (добыча сегодня не рентабельна) и в водах океанов и морей оценивается миллиардами тонн. 70 % разведанных рентабельных запасов урана находятся в трёх странах: Австралии, Казахстане, Канаде. По этим запасам Россия занимает 7 место в мире. По данным на 2002 г. разведанные запасы природного урана России составляют 165 тыс. т, из них 50 тыс. т – высокорентабельных.              В 2002 г. из природных месторождений России было добыто около 3,1 тыс. т урана.

До 1945 г. сырьевая база урана в СССР практически отсутствовала. Были известны 5 месторождений с общими запасами около 500 т урана. В 1945 г были развёрнуты интенсивные поиски и организована добыча и переработка урановых руд в СССР и странах Восточной Европы. Был создан первый комбинат по добыче и переработке урановых руд в Таджикистане на Ленинобадском горно-химическом комбинате.

Уже к 1 января 1955 г. общие запасы урановых месторождений СССР составили 28000 т в 27 основных месторождениях (наибольшее их число находилось в Узбекистане, Казахстане, Киргизии и Украине).

При анализе производства урана по странам мира получаются интересные данные по производительности труда, выраженной в количестве урана, приходящемся на одного сотрудника урандобывающего предприятия. Эти данные были представлены в МАГАТЭ в 1998 г. только восьмью странами. На одного работающего приходится: в Канаде – 96 т урана, Намибии – 3 т, Нигере – 1,85 т, США – 1,6 т, России – 300 кг, Казахстане – 270 кг, Узбекистане – 230 кг,             Китае – 60 кг. Особенно впечатляет шестикратная разница в производительности при добыче методом ПВ в США, Казахстане и Узбекистане. В Нигере руду добывают открытым и шахтным горными способами и перерабатывают на гидрометаллургическом заводе. При одинаковом содержании урана в руде              (0,2 – 0,3 %) производительность в Нигере в 6 раз выше, чем на Приаргунском горно-химическом объединении (Россия).

Таблица 37