Новое руководство СССР во главе с Горбачевым резко активизировало внешнюю политику с тем, чтобы вырвать Советский Союз из международной изоляции. XXVII съезд КПСС (1986 г.) сформулировал основы всеобщей системы международной безопасности, которые базировались на заявлении Горбачева от 15 января 1986 г. Предлагалось запретить и ликвидировать оружие массового уничтожения, снизить уровень военных потенциалов до разумных пределов, распустить военные союзы, сократить военные расходы. Был выдвинут призыв об уважении прав каждого народа, его суверенитета, о неиспользовании силы в спорных вопросах, сотрудничестве социалистических и капиталистических стран в развитии экономики, культуры, оказании взаимной помощи в развитии государств.

Во второй половине 1980‑х гг. СССР предпринял крупные практические шаги по нормализации межгосударственных отношений, ослаблению напряженности в мире, укреплению международного авторитета Советского Союза. В августе 1985 г., в сороковую годовщину ядерной бомбардировки Хиросимы, СССР ввел мораторий на испытания ядерного оружия, предложив другим ядерным державам поддержать его инициативу. В качестве ответной меры руководство США лишь пригласило представителей СССР присутствовать на своих ядерных испытаниях. В апреле 1987 г. мораторий был отменен.

В мае 1987 г. Политический Консультативный комитет стран Варшавского договора по инициативе советского руководства принял «Берлинскую декларацию» об одновременном роспуске ОВД и НАТО и в первую очередь их военных организаций. После 1989 г. в социалистических странах шло возрастание антисоветских и антисоциалистических настроений, переросшее в серию революций в восточноевропейских государствах. В 1990 г. перестала существовать ГДР, войдя в состав ФРГ.

Новые инициативы во внешней политике СССР имели как положительные, так и отрицательные последствия. К началу 1990‑х гг. прекратилась «холодная война», в лучшую сторону изменилась обстановка в мире, окончательно рухнул «железный занавес», расширились международные связи. В то же время в обмен на грандиозные односторонние уступки администрация Горбачева рассчитывала на «добрую волю» стран Запада, политическую и финансовую поддержку.

Распад СССР.

К падению Советского Союза привел кризис, который был обусловлен плановой экономической моделью, которая привела к нехватке большей части товаров на внутреннем рынке. Реформы 80-ых годов также были неудачными, негативная обстановка во всем Союзе привела к общественному недовольству. В это время начались и серьезные национальные противоречия.

Первыми из состава Советского Союза вышли прибалтийские страны, притом из центра предприняли попытки задавить эти попытки танками. Дальше о своей независимости заявили Грузия, Азербайджан, Молдова и Украина. Распад СССР, кратко описанный в данном разделе, произошел в период с августа по декабрь 1991 года. Ознаменовалось это проведением путча в августе этого года, после которого власть коммунистической партии в государстве была подорвана. Верховный Совет Союза также утратил власть, как и другие высшие органы правления. Горбачев в этот период возглавил Государственный Совет СССР, в это же время был утвержден пост президента Союза, которым стал сам Горбачев. Осенью он попытался предотвратить окончательный крах СССР, однако его попытки провалились. Союзные республики начали провозглашать свою независимость, а у центра не было возможности помешать им. В результате 8 декабря 1991 года было подписано соглашение, заключенное в Беловежской Пуще. Таким образом, соглашение между Украиной, Беларусью и Россией стало последней точкой в истории Советского Союза.

Распад был связан с тяжелым ударом по экономике всех стран, образовавшихся на месте СССР. Однако основа этого кризиса была заложена еще во времена застоя и Перестройки, когда экономический потенциал страны перестал развиваться, а позже начал стремительно падать