Просвещенным абсолютизмом называют особую разновидность абсолютизма, которая предполагает смягчение произвола самодержца благодаря введению прогрессивных политических институтов (повышение значения независимого суда и законов, использование элементов разделения властей и т. д.), распространения образования, поддержки общественного мнения и самоуправления. Считают, что просвещенный абсолютизм был навеян идеями французских философов, в жизни же в основном сводился к демагогии и показухе.

Екатерина II (1762–1792) обращалась к идеям таких французских просветителей, как Вольтер, Монтескье, Дидро, всячески хотела показать себя их почитательницей. Тем самым ей удалось завоевать авторитет у прогрессивной общественности Западной Европы, хотя в России процветало крепостное право, бюрократическая волокита. Вольнодумцы же (Н.И. Новиков, А.Н. Радищев) жестоко наказывались.

Основное содержание просвещенного абсолютизма Екатерины II заключалось в следующем:

1) правительство стремилось оказать помощь дворянству в приспособлении их хозяйства к развивающимся торгово-денежным отношениям;

2) политика Екатерины II осуществлялась при сохранении основ крепостничества, самодержавия и господствующего положения дворянства.

Императрица так и не издала обещанную Жалованную грамоту государственным крестьянам. Внешняя политика просвещенного абсолютизма Екатерины II также была чаще лишь на словах прогрессивной, вольнолюбивой.

Императрица поддержала Декларацией о вооруженном нейтралитете 1780 г. Американскую революцию, хотя явилась непримиримым врагом Великой французской революции 1789–1794 гг., которая происходила по соседству, в Европе. В России было жестоко подавлено восстание Емельяна Пугачева (1773–1775 гг.).

Внешняя политика России во второй половине XVIII в.

Во 2-й половине 18 века шло формирование государственных образований и, как следствие, изменение территорий и закрепление границ. Это было удачное время для проведения Россией захватнической политики, так как ее основные соперники на международной арене находились в кризисе: Швеция и Польша были ослаблены Северной войной, Турция вступила в период упадка. В этих условиях Россия проявляла имперски-силовой подход в решении территориальных проблем.

В 1768 г. Франция, обеспокоенная успехами России в Польше, спровоцировала Турцию на объявление войны России. Боевые действия развернулись на территории дунайских княжеств, в Крыму и Закавказье. В 1770 г. Румянцев бьет турок в сражениях при реках Ларге и Кагуле. Российский флот ,обогнув Европу, внезапно появился в Средиземном море и в битве при бухте Чесма 25-26 июня 1770 г. практически полностью уничтожил турецкий флот. В 1771 г. русские войска заняли Крым. В 1774 г. был заключен Кючук-Кайнарджииский мирный договор. Россия получила территорию между Днепром и Южным Бугом, Азовское побережье и Керченский пролив. Турция признала независимость Крымского ханства и право России на владение флотом.

В 1775 г. русские войска заняли Запорожскую Сечь и, переселив казаков на Кубань, прекратили ее существование.

В 1783 г. Екатерина 2 присоединила Крым к России и заключила Георгиевский трактат с Грузией, взяв ее под свой протекторат и защиту от Турции.

В 1787 г. Турция, стремясь вернуть утерянные территории, объявила войну России. Судьба этой воины была решена победами Суворова под Кинбурном в 1787 г., при Фокшанах и Рымнике в 1789 г. В 1790 г. был взят основной оплот турецких войск - крепость Измаил. Успехи наземной операции были закреплены победами российского флота.

В 1791 г. был заключен Ясский мирный договор, который подтверждал условия Кючук-Кайнарджийского мира. Была установлена новая граница на юго-западе по реке Днестр, на Кавказе по реке Кубань. Турция отказалась от претензий на Грузию.

Культура России в XVIII в.

Это время формирования отечественной науки, национальной литературы, литературного русского языка, развития живописи и архитектуры.

Русская живопись успешно развивается. Совершенствуется портретная техника. Появляется пейзажная и жанровая живопись.

18 век – время создания прекрасных скульптур Ф. Шубиным и М. Козловским. Последний стал родоначальником русской классической скульптуры.

В литературе произошли большие изменения – появились три новых жанра. Это были классицизм, романтизм и реализм. Сумароков представлял классическое направление в литературе, Карамзин – романтическое, а Фонвизин – реализм. Их произведения «Бедная Лиза» и пьеса «Недоросль» входят в число лучших произведений русской литературы. В 18 веке была издана книга Радищева, обличающая самодержавие – «Путешествие из Петербурга в Москву».

В архитектуре продолжал главенствовать пышный стиль русского барокко. Знаменитыми архитекторами того времени были Б. Растрелли, Д.Кваренги, В. Баженов, Ухтомский. В конце 18 века на смену барокко приходит классицизм.

В 18 веке начинается активное строительство учебных заведений. Церковные школы не могли дать качественное академическое образование, а страна нуждалась в большом числе хорошо образованных людей. Для этих целей были созданы народные училища и увеличено число сословных школ для дворянских детей.

Русская наука тоже развивалась быстрыми темпами. Была образована академия наук и открыт Московский университет.