Экономический рост в масштабе всей национальной экономики может быть представлен как увеличение объема производства товаров и услуг за некоторый период времени. Обычно он измеряется с помощью такого показателя, как ВНП. Однако для этих же целей может использоваться и ВВП. Важным является тот факт, что при анализе экономического роста во внимание принимается только изменение реального ВНП. Тенденция изменения номинальных показателей не может рассматриваться как экономический рост. Таким образом, уточняя первое определение экономического роста, можно сделать вывод о том, что указанная категория представляет собой увеличение реального ВНП за период времени.

Экономическая наука выделяет два основных типа: экстенсивный и интенсивный. Экстенсивный рост объема производства происходит за счет увеличения факторов производства – земли, труда, капитала, предпринимательства. При этом их качественный и технический уровни остаются неизменными.

Например, базисный период характеризовался применением в рамках экономической системы труда 2 млн человек. Пусть в отчетном периоде вовлекаются дополнительно 100 тыс. человек. При условии, что профессиональный уровень рабочей силы не меняется и количество отработанного рабочего времени неизменно, результатом будет рост ВНП на 5%).

Интенсивный экономический рост характеризуется увеличением объема производимых благ за счет роста производительности труда на базе применения более эффективных средств труда, более совершенных технологий и форм организации производства. В этом случае происходят качественные изменения факторов производства, ускорение научно-технического прогресса (НТП), развитие научно-технической революции (НТР), значительные социально-экономические преобразования в обществе (рост благосостояния, больше средств вкладывается в науку и культуру и т.п.).

В рамках экономической теории различают источники и факторы экономического роста.

Первый источник экономического роста представляет собой совокупность факторов экономического роста. Последние могут быть сведены к шести основным элементам, четыре из которых связаны с физической способностью экономики к росту, т.е. представляют собой факторы предложения.

Во-первых, это количество и качество природных ресурсов; во-вторых, это количество и качество трудовых ресурсов; в-третьих, объем основного капитала; в-четвертых, степени развития предпринимательства. Следует отметить, что основой экономического роста выступают те ресурсы, которыми обладает определенное государство, – внутренние ресурсы. Само их наличие, возможность вовлечения в производство в какой-то мере определяют динамику экономической системы.

Вторым источником экономического роста является НТП. Под ним понимается постепенное совершенствование и распространение в производстве техники и технологических процессов. Экономистами отдельно выделяется термин «научно-техническая революция» как качественно новый скачок в развитии производительных сил общества, переворот в технике и технологии производства. Таким образом, НТП и НТР соотносятся как эволюционная и революционная формы развития общества. Современный этап НТР (начавшийся в 70-80-е гг.) получил название «технологическая революция». Он означает развитие «безмашинных технологий», к числу которых относятся плазменные, радиационные, биологические и т.п. Использование такого рода технологий повышает качественный уровень производимой продукции, позволяет полнее удовлетворять потребности общества при щадящем воздействии на окружающую среду и, самое главное, обусловливает растущую эффективность, что способствует высвобождению ресурсов в сферах, улучшающих качество жизни населения.