Многочисленны те случаи, когда наблюдаются отклонения процесса психологической смерти от той очередности периодов, которые описываются Э. Кюблер-Росс. Другие танатологи, например      Р. Кастенбаум , считают, что описанные выше фазы субъективны и сравнительно малочисленны, и будто бы их нельзя считать доказанными      [22].

Он не уверен, что все умирающие проходят через эти пять стадий, да и то обязательно в описанной очередности.

Более серьезным можно считать следующее замечание: узнав о представлениях Э. Кюблер-Росс, близкие и друзья умирающего могут стать бессердечными и жестокими к нему, оправдывая свое отношение тем, что умирающий находится в фазе «гнева» или «скорби». Подобного рода самооправдания, безусловно, возможны и встречаются в жизни: у многих имеются свои или перенятые у других «рабочие представления» о смерти и умирании, которые эксплуатируются ими в подходящих ситуациях. Предметом эксплуатации может стать любая научная концепция или теория, независимо от того, в какой степени подробно и глубоко она разработана, соответствует реальности или нет.

Что касается представленной выше концепции психологического умирания Э. Кюблер-Росс, то она является первой серьезной попыткой описания переживаний л юдей, ожидающих своей неминуемой смерти, и она должна быть развита и расширена. Одним из путей этого я считаю исследование того, какое воздействие оказывает смерть человека на психическое состояние, жизненные цели его родных и близких людей, на их весь дальнейший жизненный путь: как они адаптируются к создавшейся новой ситуации, какие защитные психологические механизмы используют, какие способы приспособления и решения задач ищут — в зависимости от своих личностных характеристик.

Другим путем развития этого раздела психологической танатологии является глубокое исследование всех тех адаптивных процессов, которые протекают в психике человека на всех стадиях его умирания.

Ведь если человек переживает самую глубокую экзистенциальную фрустрацию, сопровождаемую множеством других разочарований и лишений, он, пока жив, должен все время быть в поисках новых и новых механизмов и способов приспособления к ситуациям своей жизни. Эти адаптивные процессы большей частью происходят непроизвольно и подсознательно, но они есть и занимают центральное место в психической жизни умирающего.

Поэтому мы считаем, что в дальнейшем, накапливая необходимые фактические данные, следует выделять этапы психологической смерти в соответствии с преобладающим механизмом психической адаптации или же по критерию      адаптивного комплекса , играющего ведущую роль в жизнедеятельности терминально больного человека. Такой подход лишь эскизно намечен в концепции Э. Кюблер-Росс и уже привел к успеху. Следует раскрыть его, реализовать в полной мере, опираясь на теорию социально-психической адаптации личности, которую мы изложили в другом месте      [23].

Последовательное осуществление «адаптивного подхода» позволит целенаправленно укреплять средства психологической самозащиты больного и обеспечить ему более достойную смерть.

В ходе своих исследований Э. Кюблер-Росс, обращаясь к разным людям, в первую очередь к родным умирающих больных, спрашивала: «Если б вы знали, что человек неизбежно должен умереть, сказали бы ему об этом?», «Кто должен сообщить ему об этом?» и т. п. Это трудные вопросы. Ведь, сообщив больному о неизбежности его смерти, вы можете ускорить наступление его смерти. В поисках ответов на эти и подобные вопросы люди переживают внутренние конфликты.

Другим путем расширения концепции психологической смерти может стать использование следующего наблюдения: смерти человека может предшествовать глубокое безразличие к людям, к жизни вообще. Поэтому можно выделить, в числе других, фазу или стадию безразличия (апатии), в которой преобладают именно отчуждение от людей, безразличие и уход как основные средства самозащиты личности. Безразличие, конечно, не может считаться конструктивным механизмом, оно, скорее всего, патологично, но в создавшихся условиях и для определенного типа личности может стать наиболее приемлемой      стратегией приспособления и подготовки к смерти.

О «предсмертном безразличии» людей интересные факты получены в результате исследования социального поведения бывших узников фашистских концлагерей. Оказывается, что длительные и многократно повторяемые лишения, страдания и постоянная угроза смерти приводят к развитию у многих узников чувства глубокого безразличия ко всему, к глобальному отчуждению. Когда фрустрации человека повторяются вновь и вновь, в течение месяцев и лет и когда нет надежды на избавление, тогда людям не остается другого выхода, как стать крайне безразличными. Это своеобразный защитный механизм, который облегчает страдания людей, притупляет чувства и спасает их. Этот универсальный механизм, конечно же, пускается подсознательно и самопроизвольно. Долгое лишение свободы постепенно порождает безразличие к людям, событиям, труду, эмоциональная жизнь человека становится все более и более скудной. Некоторые узники доходят до того состояния, когда им приходится подсказывать, что целесообразно делать в каждой ситуации. Возникает состояние      устойчивой беспомощности .

При поверхностном наблюдении может показаться, что у этих людей нет патологических отклонений ни в поведении, ни в речи. Однако анализ показывает основную патологию этих людей: за их поведением и речью нет подлинных внутренних мотивов для проявления социальной активности. И, безусловно, представляет глубокий интерес то обстоятельство, что такое безразличие, как «адаптивная реакция» на повторяющиеся фрустрации, в некоторых случаях приводит к смерти. В свете подобных фактов можно предположить, что даже легкое, но устойчивое безразличие к основным проблемам и явлениям жизни и к людям можно считать началом психологической смерти человека, этапом, предшествующим физической смерти.

В связи с этим предметом особого и пристального внимания должно стать следующее явление: наблюдения показывают, что среди людей, быстро сменивших активную и любимую деятельность на жизнь пенсионера, увеличивается число умирающих. Особенно заметно старение и умирание ускоряются у тех лиц, кто занимал высокое положение в обществе, пользовался широкими правами, а после выхода на пенсию не сумел найти занятие, сообщающее смысл и значение их существованию. Такие люди нуждаются в высокой оценке, в положительных реакциях и подчинении окружающих: когда этого нет, они переживают глубокие фрустрации и быстро теряют жизненные силы.

Лучшими средствами предотвращения наступления безразличия и тем самым перенесения смерти на более поздний срок являются следующие: интерес к определенным задачам, выдвижение новых планов и перспективных целей, самостоятельное выполнение какой-либо новой и интересной деятельности, достойной высокой оценки значимых лиц. В этом деле, как мы видели при обсуждении проблем социальной смерти человека, большое значение имеет помощь товарищей и родных. Предотвращению ускорения психологической смерти способствуют также режим дня, физические упражнения, усвоение новых знаний и навыков, взаимопомощь людей, которые оказались в одинаковой ситуации и другие простые средства.