Вода питьевая регламентируется специальным стандартом (ДеСТ 2874-82 "Вода питна") и контролируется по нескольким показателям. Питьевая вода может иметь кислотность от 6 до 9, но для большинства людей лучше, если рН=7, то есть вода нейтральная. Следует отметить, что верхний и нижний пределы кислотности важны для здоровья людей, у которых повышенная или пониженная кислотность в желудке. Если у человека повышенная кислотность, то это путь к язве желудка, а если пониженная (при ней часто наблюдается изжога), повышается риск возникновения рака желудка. Поэтому вода с рН=6 или рН=9 пригодна для людей с необычной кислотностью желудочного сока.

Стандартом кислой воды является «Нарзан», а щелочной – «Боржоми». Первая используется при пониженной кислотности среды желудка, вторая – при повышенной.

Сухой остаток для питьевой воды должен составлять не более 1000 мг/л, это граница пресной воды. Если минерализация будет больше, то у человека увеличится нагрузка на почки. При нехватке пресной воды по согласованию с СЭС может использоваться вода с минерализацией до 1500 мг/л. Минеральная вода не может постоянно использоваться для питья из-за ее высокой минерализации. Например, в классическом «Боржоми» содержится 5.5 – 7.5 г/л сухих веществ.

Ионы хлора токсичны не только для растений, но и для человека, поэтому и по ним существует норматив: до 350 мг/л, или около 10 мг-экв/л.

Существует норматив и на содержание нитратов в питьевой воде (наблюдается практически повсеместное повышенное загрязнение этими соединениями): до 45 мг/л.

Все эти вещества практически всегда были в воде в небольшом количестве, но есть вещества, которые мы сами внесли в воду - ядохимикаты, горюче-смазочные материалы и др. 

Очень важным показателем качества питьевой воды является наличие микроорганизмов. На один миллилитр допускается не более 100 микроорганизмов, из которых отдельно выделяют кишечную палочку. Если колититр меньше 300 мл, то это безопасно для человека, если больше, то можно уже заболеть. Коли-индекс должен быть не более 3. В питьевой воде вообще не должно быть болезнетворных микроорганизмов, а если они появляются, то такую воду необходимо обеззараживать.

В воде для орошения водородный показатель не должен превышать 8.2, так как при поливе водой с рН>8.2 растения получат ожоги. В зависимости от кислотности почвы вода для полива должна иметь рН не ниже 6.5 и не выше 8.2. Сухой остаток поливной воды не должен превышать 500 мг/л. При большей минерализации необходимо уже применять меры по рассолению почвы - промывные поливы менее минерализованной водой и их отвод дренажем с поля. Но возникает новая проблема: куда девать с поля высокоминерализованные воды, содержащие еще и минеральные удобрения, и пестициды? В Средней Азии эта проблема обернулась катастрофой. Да и в нашем густонаселенном регионе сливать такие воды некуда. В реки нельзя - все погибнет, в шахты тоже нельзя - может произойти подмыв и сдвиг горных, а за ними и поверхностных пластов. На наших черноземных почвах допускается в поливной воде до 1000 мг/л солей, а реки Донбасса содержат их более 1000 мг/л, поэтому каждый год мы вынуждены выводить из сельскохозяйственного пользования засоленные поливные земли.

По содержанию ионов хлора нормативы для поливной воды тоже жестче, чем для питьевой воды. Существует три нормы по хлорному эквиваленту для поливной воды. Норматив департамента сельского хозяйства США составляет 3 мг-экв/л (если хлора больше, он повредит растения). Следующие нормативы - наши отечественные. По Л.К. Стромбергу он составляет 4 мг-экв/л. При большем содержании хлора уже будут повреждаться слабо-, отчасти среднестойкие растения. По В.А. Ковда (украинский почвовед) этот норматив составляет 7 мг-экв/л - при таком количестве ионов хлора уже деградирует почва. Необходимо отметить, что наблюдается прямая зависимость общей минерализации от содержания хлора: чем больше минерализация воды, тем больше в ней ионов хлора.

В поливной воде также не допускается наличие болезнетворных микроорганизмов. В Донбассе основным источником поливной воды является р. Северский Донец. Но мы помним, что при аварии коллектора в г. Харькове канализационные воды попали в эту реку, попал туда и холерный вибрион, инкубационный период которого составляет около семи лет. Так что поливать из такой реки и купаться в ней опасно. 

Требования к воде, используемой для рыбохозяйст-венных целей также более жесткие по некоторым показателям, чем к питьевой воде. Например, в этой воде вообще не должно быть гексахлорана, ДДТ и ряда других веществ. Во-первых, они накапливаются в цепях питания (планктон - зоопланктон - мелкие рыбы - крупные рыбы). Во-вторых, ДДТ и гексахлоран являются более токсичными для рыб, чем для человека. 

По таким показателям, как запах и цвет, наличие взвешенных частиц, вода для полива и рыбно-хозяйственных целей может быть пригодна, а для питья – нет.

Чтобы предотвратить загрязнение воды, вокруг крупных источников водоснабжения создаются зоны санитарной охраны, состоящие из трех поясов. Первый – пояс строгого режима, располагающийся непосредственно возле водозабора, в котором запрещается проживание граждан и посещение ими этого участка; пояс специально охраняется. Второй – пояс ограничений, располагающийся вокруг первого, по рекам простирающийся на 20-65 км по течению и на несколько сот метров (или километров) вверх. Здесь ограничивается купание людей и животных, промысловое рыболовство, сброс сточных вод и некоторые другие виды хозяйственной деятельности. Последний – пояс наблюдений - расположенные за пределами пояса ограничений населенные пункты, так или иначе связанные с источником водоснабжения.

Исследованиями установлено, что, вопреки существовавшему мнению о незагрязненности подземных вод, они в ряде мест уже существенно загрязняются веществами, попадающими в них из воздуха, из почвы, с полей фильтрации, из хвостохранилищ обогатительных фабрик, старых затопленных рудников и карьеров, загрязненных рек и других водоемов, из свалок мусора, из помойных ям и т.п. Иногда при поверхностном загрязнении почвы ядовитыми веществами они попадают в подземный источник через месяцы и даже годы. Например, В.А.Петровский (1959) описал случай отравления одной семьи водой, в которой содержался тетраэтилсвинец. Произошло это через 10-12 лет после загрязнения почвы близ колодца этиленовой жидкостью из опрокинутой бочки.

Требует внимания и охрана температуры воды, водной флоры и фауны, охрана физического состояния воды, распределения воды на отдельных участках нашей планеты.

Кроме охраны качеств воды все большее значение приобретает и охрана водоемов (естественных и искусственных) как элементов ландшафта, играющих важную роль в жизни общества и во всей природе.