XVIII в. выделяют в качестве отдельного, целостного периода в экономическом, общественно-политическом и культурном развитии России. Это начало действительно «нового времени» в истории страны, связанного с преобразованиями Петра I, способствовавшими формированию новой социокультурной системы.

В конце XVII в. общая тенден­ция развития государственного строя России заключалась в переходе от самодержавия с Боярской думой, от сословно-представительной монар­хии к чиновничье-дворянской монархии, к абсолютизму. Несомненным является то, что на рубеже XVII-XVIII вв. перед Россией остро встали проблемы перестройки страны, модернизации всех сфер общественной жизни, определения своего места в мире, необходимость дать ответ на «вызовы» времени.

Реформы Петра I

Оценка причин и результатов петровских реформ была и остается весьма неоднозначной. Одни историки полагали, что Петр I нарушил естественный ход развития страны, внеся перемены в экономику, политику, культуру, традиции, нравы, обычаи, что он стремился «сделать Россию Голландией». Другие исследователи считали, что Россия была подготовлена к преобразовани­ям всем предшествующим ходом исторического развития.

Основными направлениями преобразовательной деятельности Петра I были армия, система государственного управления и финансы. Реформы во всех остальных сферах в той или иной степени также были связаны с достижением главной цели – превращения России в великую державу, процветание и сила которой основывается на военной мощи. Изначально у Петра не было четко продуманного плана реформ, он отталкивался от необходимости решать реальные проблемы и насущные задачи, активно используя при этом опыт развития европейских стран.

Основными реформами Петра I были:

· военная – введение рекрутской повинности (1705 г.), новых военного (1716 г.) и морского (1720 г.) уставов, создание военных училищ, создание военно-морского флота, артиллерии;

· экономическая – указ о создании ремесленных цехов в городах (1722 г.), введение подушной подати (1718-1724 гг.); политика протекционизма и меркантилизма; укрепление промышленности, особенно металлургии, рост числа мануфактур;

· государственного управления – разделение страны на губернии (1708 г.), создание Сената (1711 г.), коллегий (1718-1721 гг.), в т.ч. Синода, провозглашение России империей (1721 г.);

· социальная, имевшая целью обеспечить государство кадрами, привлечь дворян на службу, – указ о единонаследии (1714 г.), Табель о рангах (1722 г.).

· в сфере культуры, в т.ч. введение летоисчисления от Рождества Христова, Новый год с 1 января (1700 г.), издание первой русской печатной газеты «Ведомости» (1702 г.), введение гражданского печатного шрифта (1708 г.), обязательного образования дворян.

Результатом этих преобразований стал социокультурный переворот, модернизация всех сфер общественной жизни. Россия вошла в число великих европейских держав, закрепившись на берегах Балтики, благодаря появлению сильной армии и флота, промышленности, обеспечивающей их боеспособность. Административное устройство также было модернизировано по европейскому образцу. Однако способы достижения этих результатов были «азиатскими» - за счет усиления государственного насилия, деспотичных методов, укрепления власти царя, с 1721 г. – императора. Руководствуясь идеями «общей пользы», «государственного интереса», Петр способствовал укреплению абсолютистского государства. В условиях крепостнической России он реализовал эти идеи напористо, с размахом, не считаясь порой с личными интересами подданных.

Период, последовавший после смерти Петра I до воцарения Екатерины II, получил название «эпоха дворцовых переворотов». Основным процессом этого времени становится борьба за власть, обусловленная изменением еще при жизни Петра порядка наследования престола. Большую роль в определении хода политического развития стала играть гвардия, позиция которой влияла на то, кто будет занимать трон. Это дало основание некоторым историкам утверждать, что действия гвардии – своеобразная «гвардейская поправка к необузданному абсолю­тизму». Процесс модернизации страны на европейский лад в этих условиях замедлился. Расширение прав и привилегий дворянства, дальнейшее закрепощение крестьянства и попытки государственной власти приспособить аппарат чиновничье-бюрократической машины к изменяющимся условиям жизни становятся содержанием эпохи. Новая крупная модернизация страны происходит при Екатерине II.

«Просвещенный абсолютизм» Екатерины II

Пришедшая к власти в результате очередного дворцового переворота Екатерина II, из всех преемников Петра наиболее решительно содействовала продвижению страны по пути модернизации. Как и Петр, Екатерина II стремилась использовать европейский опыт развития. Попытка приспособить западные идеи к российской действительности, осуществить радикальные реформы при сохранении неограниченного самодержавия получила название «политика просвещённого абсолютизма». Опираясь на идеи французских философов эпохи Просвещения, Екатерина, считавшаяся «философом на троне», предприняла меры, способствовавшие развитию капитализма, системы образования, расширению гражданских прав дворянства. Проявлением «просвещённого» начала в ее правлении являются:

· Секуляризация церковных имуществ (1764 г.)

· Уложенная комиссия (1767-68 гг.), созванная с целью реформирования законодательства

· Вольное экономическое общество (1765 г.)

· Губернская реформа, судебная реформа (1775 г)

· Жалованные грамоты городам и дворянству (1785 г.)

Процесс складывания капиталистических производственных отношений стал необратимым. Однако нужно иметь ввиду, что оформление и дальнейшее развитие капиталистического уклада проходило в условиях господства крепостничества, оказывавшего огромное влияние на формы, пути и темпы формирования капитализма. Отвечая интересам, прежде всего, дворянства, «просвещенный абсолютизм» одновременно способствовал буржуазному развитию страны.

Социальные отношения

В результате проведенных в XVIII в. преобразований оформилась сословная структура российского общества:

Преобразования Петра I вызвали раскол общества, по выражению В. Ключевского, на «почву» (крестьянство, основная масса населения, не принявшая реформы) и «цивилизацию» (образованное меньшинство, дворяне). При Екатерине II были приняты законодательные акты, позволяю­щие сказать, что крепостное право достигло своего пика. Укрепление «дворянской империи» вызвало обострение социальных противоречий и конфликтов, крупнейшими из которых в XVIII в. были:

· восстание под руководством К. Булавина (1707-1708 гг.)

· Крестьянская война под предводительством Е. Пугачёва (1773-1775 гг.).

Внешняя политика

Укреплению России в качестве крупнейшей мировой державы способствовало успешное решение главных задач внешней политики в XVIII в. - обретение выходов к Балтийскому и Чёрному морям. В результате территория страны значительно увеличилась.

Основными итогами развития России в XVIII в. были изменение международного статуса страны, направления внутреннего развития в сторону модернизации и европеизации, укрепление абсолютистского государства, начало формирования капиталистических отношений при сохранении системы крепостного права.