Мировой экономический кризис 1929-1933 гг. с особой силой поразил США, резко сократил объем производства, привел к расстройству финансы, вызвал повсеместное разорение и банкротство промышленных, торговых и финансовых фирм, массовую безработицу. Кризис привел к невиданным раннее выступлением рабочих. Америка оказалась в предреволюционной ситуации, требующей коренной ломки всего старого уклада жизни.

Весной 1933 г., когда кризис достиг своего апогея, на пост президента вступил кандидат от Демократической партии Франклин Делано Рузвельт. Разработанная правительством Рузвельта программа антикризисных мер получила название «новый курс», основные реформы которого были проведены в период первых «ста дней» его президентства.

Одной из важнейших задач первого периода «нового курса» в 1933 г. была задача сохранения и по возможности укрепления финансово-экономической системы корпоративного капитала США.

Экономическая политика «нового курса» этого времени была направлена на восстановление полностью расстроенной банковско-финансовой системы. С этой целью был наложен временный арест на счета всех банков страны с целью их полной ревизии. После соответствующей проверки их кредитоспособности Министерство финансов подтвердило разрешение деятельности главным образом крупных банков, что привело к притоку в них вкладов. Вслед за этим был издан приказ об установлении полного контроля за золотом. Экспорт золота был запрещен.

Закон 1933 г. предусмотрел страхование вкладов для всех банков – для федеральных банков это страхование стало обязательным, для банков штатов – добровольным.

В середине 1933 г. был принят Закон о восстановлении национальной промышленности, самый значительный в законодательстве «нового курса». Он был принят для обеспечения «всеобщего благосостояния»: решения проблем массовой нищеты, достижения сотрудничества между рабочими и работодателями, устранения и решения трудовых конфликтов.

Аграрная политика нашла воплощение в Законе о регулировании сельского хозяйства, предусматривающем создание специального административного органа, который был призван сбалансировать спроси и предложение на продукты сельского хозяйства, поднять на них цены.

Вокруг экономической политики «нового курса» развернулась ожесточенная борьба уже в 1934 г. Против нее выступали правые силы, считавшие «новый курс» чрезмерно радикальным, и левые силы, которые считали его недостаточно решительным.

Во второй половине 30-х гг. меняется главное направление деятельности правительства Рузвельта, определяемое необходимостью проведения кардинальных социальных реформ.

Закон Вагнера («Акт о трудовых отношениях»), принятый в 1935 г. не только впервые в истории США провозгласил официальное признание прав профсоюзов, но предусмотрел законодательные и судебные гарантии этих прав. В ст. 7 перечислялись права рабочих,нарушение которых входило в понятие «нечестная трудовая практика» предпринимателей, которым запрещалось вмешиваться в создание рабочих организаций. Закон закреплял «правило большинства», согласно которому от имени рабочих в договорные отношения с предпринимателем могла вступать лишь та организация, которая признавалась большинством рабочих, то есть их профсоюз.

Закон закреплял право рабочих на забастовку. Но всем своих содержанием он был направлен на сужение оснований для массовых конфликтов. С этой целью был создан новый орган – Национальное управление по трудовым отношениям (НУТО), на который была возложена обязанность рассматривать жалобы рабочих на «нечестную трудовую практику» предпринимателя. Другим направлением деятельности правительства «нового курса» стало создание разветвленной гос. системы социальной защиты населения. В 1935 г. был принят первый Закон о социальном обеспечении и другие законы помощи бедным. Закон о соц. обеспечении предусматривал федеральную соц. помощь престарелым, безработным и некоторым категориям нетрудоспособного населения.

Был принят новый налоговый закон, увеличивший налоги со сверхприбыльных корпораций и лиц с наиболее высоким уровнем доходов.

В 1947 году был принят новый закон о трудовых отношениях — закон Тафта-Хартли, который заменил собой закон Вагнера. За годы действия закона Вагнера число членов американских профсоюзов выросло втрое до 15 млн. человек, на подавляющем большинстве предприятий были заключены коллективные договоры.