Развитие науки и техники. Вторая половина XX столетия характеризуется ускоренным включением страны в общемировой процесс научно-технического переоснащения. НТР стала неотъемлемой частью государственной политики, и это приносило очень существенные результаты в международной сфере, отражалось на внутреннем развитии страны. Приоритетными стали задачи освоения космического пространства, атомной энергии, развития физики и химии. Конечно, это было связано в первую очередь с планами обороны — именно этот фактор направлял советскую науку и способствовал ее ускоренному развитию.
Космос. Успехи советской науки были действительно впечатляющими. Именно СССР первым осуществил запуск искусственного спутника Земли 4 октября 1957 г. и, благодаря таким талантливым ученым как СП. Королев, приступил к испытаниям еще более мощных стратегических ракет. Несмотря на частые неудачи (крупнейшей стала гибель маршала М.И. Неделина и нескольких сот специалистов) вскоре был осуществлен запуск на орбиту живых существ — собак Белки и Стрелки. Подлинным триумфом советской науки стал полет в космос первого человека — 12 апреля 1961 г. Ю.А. Гагарин положил начало качественно новому этапу развития мировой цивилизации. С этого момента и на долгие годы СССР стал лидером в освоении космоса.
В деле освоения ядерной энергии результаты были не менее значительными. Крупным успехом стало введение в эксплуатацию первого в мире атомного ледокола «Ленин» — «родоначальника» советского атомного флота. Для дальнейшего и более широкого изучения атомной энергии был открыт Институт ядерных исследований, который и сегодня является одним из наиболее важных центров российской науки.
Положительным фактором стало появление научных учреждений, занимавшихся исследованиями в области генетики, запрещенной в сталинские времена, — этот факт явно свидетельствовал о реальной «оттепели» в отношениях между государством и наукой.
С начала 1970-х советское руководство обратило внимание на то, что Запад вышел на очередной этап НТР, который заключался в компьютеризации производства и всех сфер жизни общества, использовании новых технологий и материалов, в частности — ресурсосберегающих. XXIV съезд КПСС совершенно четко определил направление развития — переход от экстенсивного развития — к интенсивному, что и подстегнуло новый виток научных исследований.
Потенциал страны, на первый взгляд, вполне позволял реализовать поставленные задачи. Вместе с тем, сравнительный анализ показателей развития СССР и США за 20 лет говорит о том, что на ряде направлений мы не только не уступали, но и превосходили конкурента. Это относится к производству вооружений, освоению космоса, фундаментальной науке. Однако в сфере подлинно прикладных научных исследований СССР серьезно отставал: к примеру, вначале 1980-х в США использовалось 800 тыс., а в СССР только 50 тыс. компьютеров. Милитаризация науки, ее оторванность от насущных нужд общества не позволяли иметь реальную отдачу. Исследования на оборонные нужды финансировались в полном объеме, в то время как на гражданскую сферу выделялись ничтожные средства. Государство, как и раньше, использовало науку в политических целях, что заметно ослабило ее позиции.

Культура. Война нанесла значительный ущерб советской культуре, ее материальной базе. Невосполнимой утратой стала гибель на фронтах многих представителей научной и творческой интеллигенции.

Послевоенная культура, как и прежде, развивалась под контролем со стороны партии, в обстановке насаждения идеологических мифов «холодной войны» и внешней изоляции.

Знаковым событием в жизни общества стал XX съезд. Он ознаменовал прекращение физических расправ с инакомыслящими и избавил людей от страха репрессий. Кроме того, съезд послужил мощным импульсом для развития художественной культуры. Искусственная целостность советской культуры распалась. Наряду с официальным направлением легально существовало «неформальное» и «гуманистическое» течение. В основе позиции поколения «шестидесятников» лежало убеждение в справедливости советской системы и необходимости ее незначительного улучшения. Вместе с тем цензура и давление на культурных деятелей остались. В 1958 г. Б. Л. Пастернак получил Нобелевскую премию за роман «Доктор Живаго», тайно вывезенный на Запад и запрещенный в СССР.

В 70 — 80-е гг. несмотря на пресечение «идейных шатаний» и даже высылку за границу отдельных писателей, режиссеров и художников, руководство КПСС уже не могло надеяться на добровольное идеологическое рвение и единомыслие в обществе. В стране появились неофициальные издательства («самиздат»), где печаталось все, что было запрещено. Диссидентское движение объединило выдающихся деятелей культуры, которые добивались либерализации политики и пытались донести до народа правду об истории советского государства.

Лидером этого движения был А. Солженицын. Его книги «В круге первом» (1964), «Раковый корпус» (1966), «Август, 1914 г.» (1968) были опубликованы за рубежом. Два первых романа разоблачали систему террора и репрессий. В 1970 г. А. Солженицыну была присуждена Нобелевская премия. Это вызвало взрыв ярости официальной советской пропаганды, которая обвиняла его в предательстве и пособничестве врагу. Несмотря на гонения, в 1973 г. Солженицын публикует на Западе «Архипелаг ГУЛАГ», в котором детально обрисовал порядки и жизнь в советских лагерях, бесчеловечные условия содержания «заключенных». Это было аргументированное обвинение советской власти в обмане мирового общественного мнения. Так как авторитет Солженицына в мире был слишком высок, отправить его вновь в лагерь власти не посмели и в 1974 г. он был выслан из СССР.

Подписание Заключительного акта Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе в Хельсинки в 1975 г. открыло широкие возможности для культурного обмена между Западом и СССР. Это еще больше усилило недоверие к официальной советской пропаганде. Перестройка, начатая в стране М. Горбачевым, ликвидировала последние контрольные функции пропагандистской машины партии. Развал Советского Союза в 1991 г привел к окончательному отказу от коммунистической идеологии.