Под стрессом понимают эмоциональное состояние, возникающее в ответ на всевозможные экстремальные воздействия.

При стрессе обычные эмоции сменяются беспокойством, вызывающим нарушения в физиологическом и психологическом плане. Это понятие было введено Г. Селье для обозначения неспецифической реакции организма на любое неблагоприятное воздействие. Его исследования показали, что различные неблагоприятные факторы — усталость, страх, обида, холод, боль, унижение и многое другое вызывают в организме однотипную комплексную реакцию вне зависимости от того, какой именно раздражитель действует на него в данный момент.

Стресс - состояние психической напряженности, обусловленное адаптацией (приспособлением), перестройкой психики человека, его организма в целом к сложным, изменяющимся условиям его жизнедеятельности. Приспособительная функция организма => восстановление нормального состояния - сущность стресса, выделяющая его среди других состояний напряжения.

Мобилизующее действие. Возникая, стресс мобилизует внутренние резервы психики, всего организма человека, его приспособительные возможности, волевую, физическую, познавательную активность и в силу этого является своеобразным стимулирующим фактором, положительно влияющим на эффективность жизнедеятельности (пример: выполнение субъектом не только простых, но и более сложных для него задач). Деструктивное действие. при длительном воздействии неблагоприятных факторов, по мере истощения защитных, адаптационных резервов организма стресс может привести к противоположному (отрицательному) результату и оказать разрушительное, дезорганизующее влияние на здоровье, психику человека, нередко приводящее к их расстройству, негативно воздействуя на поведение.

Возникновение психической напряженности (стресса) часто бывает связано с необходимостью решения человеком субъективно важных и вместе с тем сложных задач, в которых для него заключен глубоко личностный смысл. Этому в значительной мере способствуют актуальные для субъекта сверхбыстрые изменения социальной обстановки, экстремальные условия деятельности.

Физическими стрессорами могут быть высокие температура, радиационный фон, различного вида промышленная интоксикация, шумы и т.п.

Эмоциональный стресс бывает кратковременным, насыщенным яркими аффективно окрашенными импульсивными поведенческими реакциями, и длящимся, пролонгированным, имеющим затяжной по времени характер.

Динамика развития стресса:

1) стадия тревожности. под воздействием психотравмирующих факторов у субъекта возникает состояние беспокойства, тревоги, постепенно начинают перестраиваться физиологические функции организма, что проявляется в изменении частоты дыхания, пульса, повышении артериального давления и т.д. Какое-то время человек может испытывать состояние оглушенности, у него может несколько снижаться сопротивляемость организма, происходить сужение поля сознания, нарушаться устойчивость внимания. с переходом во вторую стадию, начинается мобилизация его внутренних адаптационных ресурсов и повышается эффективность и активность субъекта.

2) стадия сопротивления. организм человека, его психика перестраиваются, приспосабливаются, адаптируются к новым, усложненным условиям, расходуя внутренние ресурсы. Активизируются мыслительные процессы, познавательная деятельность. наступает ослабление сопротивляемости организма, снижаются качество мышления, уровень работоспособности, начинается спад, переход к заключительной стадии развития стресса;

3) стадия истощения. характеризуется истощением "адаптационной энергии", приводящей к дезорганизации деятельности, нервно-эмоциональному срыву и может даже закончиться летальным исходом.

К особому виду стрессовых расстройств относятся так называемые посттравматические стрессовые расстройства. Их характерная особенность состоит в том, что они возникают в экстремальных условиях, охватывая большое число людей, когда их жизнь, здоровье и благополучие подвергаются серьезной, нередко смертельной опасности вследствие воздействия на них ряда психотравмирующих факторов, причем люди не могут избежать травмирующей ситуации и продолжают находиться в ней длительное время. Психологические расстройства, возникающие в данных условиях, имеют глубинный характер и способны сохраняться в течение очень длительного времени, а порой и откладывают на личность пожизненный отпечаток. В подобных ситуациях, выходящих за пределы обычного человеческого опыта, угрожающих жизни, здоровью человека, такой стресс оказывает сильное, пролонгированное, далеко выходящее за пределы стрессогениой ситуации психотравмирующее воздействие на людей, их здоровье, психику, настроение. За эту особенность его называют посттравматическим стрессом (ПТС), приводящим к острой психической дезадаптации, травме и даже к расстройствам личности и поведения. В психологии рассматриваемое явление определяют, как посттравматическое стрессовое состояние (ПТСС), или посттравматические стрессовые нарушения.

Совокупность изменений, происходящих в описанных условиях, носит название посттравматического стрессового синдрома. Его отличительными чертами являются переживание людьми состояний тревоги и страха, депрессивное состояние, апатия, подавленность, порой сменяющиеся приступами ярости; после выхода из травмирующей ситуации могут сохраниться необоснованная боязнь преследования, депрессия, страх.