Пришедшее к власти после Хрущева советское руко­водство во внешнеполитической деятельности решало следующие задачи: 1) укрепление мировой социалисти­ческой системы; 2) нормализация и развитие отношений с Западом; 3) поддержка дружественных режимов и дви­жений в "третьем мире".

В конце 60-х гг. был достигнут военно-стратегичес­кий паритетСССР и США (примерное равенство воо­ружений), который признало и американское руковод­ство. Это создало благоприятные возможности для ог­раничения гонки вооружений. В конце 60-начале 70-х гг. были заключены договоры: о запрещении использо­вания космического пространства в военных целях (1967 г.), о нераспространении ядерного оружия (1968 г.), о запрещении размещения оружия массового поражения на дне морей и океанов (1971 г.), а также Конвенция о бактериологическом оружии (1971 г.).

Во второй половине 60-х гг. начали восстанавли­ваться отношения с Францией, Англией, Италией. В 1970 г. в Москве был подписан договор СССР с ФРГ, по которому признавались послевоенные границы в Европе, и был зафиксирован отказ от применения силы. В 1971 г. было заключено четырехстороннее соглашение по Западному Берлину. А в 1972 г. состоялся визит президента США в Москву. В ходе его были подписаны Договор об ограничении системы противоракетной обороны (ПРО), Временное соглашение ограничении стратегических наступательных вооружений (ОСВ-1),а также "Основы взаимоотношений между СССР и США". Эти договоры наряду с Соглашением о предотвращении ядерной войны (1973 г) явились свидетельством поворота от конфронтации разрядке напряженности между двумя странами и во всем мире.

70-е годы прошли под знаком успешного сотрудничества между СССР и западными государствами. Наиболее ярким примером его стал советско-американский космический полет "Союз-Аполлон" (1975 г.)

Апогеем разрядки международной напряженное! стало Общеевропейское совещание по безопасности сотрудничеству в Европе(1973-1975 гг.) (СБСЕ),в котором приняли участие 33 страны Европы, США и Канада. В итоговом документе Совещания были изложен 10 принципов взаимоотношений между государствами основные направления сотрудничества в политической экономической, научно-технической и гуманитарной сферах.

На рубеже 70 - 80-х гг. процесс разрядки был прерван. США начали разработку нейтронного оружия, затем приняли решение о размещении в Западной Европе ракет, нацеленных на СССР и его союзников. СССР также продемонстрировал жесткую позицию в вопрос о размещении ракет, но, главное, ввел свои войска Афганистан, за что был осужден большинством стран членов ООН. Почти все западные государства объявили ему научно-технический бойкот. Развернулась антисоветская кампания, в которой СССР был представлен как "империя зла". Подписанный в 1979 г. договор ОСВ-2не был ратифицирован. США приступили к разработке программы размещения оружия в космос (СОИ).

Главным направлением советской внешней политики было всестороннее сотрудничество со странами мировой социалистической системы. В 60-80-х гг. укреплялись их экономические связи. Страны социалистического содружества провозгласили курс на интеграцию (объединение) своих экономических систем. В 1971 г. в рамках СЭВ была принята Комплексная программа социально-экономической интеграции, предусматри­вавшая координацию планов развития народного хо­зяйства стран-участниц, разделение труда, создание единого рынка, единой валютной системы, организа­цию совместных предприятий. В то же время межгосу­дарственные отношения между странами коммунисти­ческого блока и СССР усложнялись. Во внешней поли­тике СССР отчетливо проявилось стремление к подав­лению всякого свободомыслия и демократических ре­форм в социалистических странах, что не могло не по­рождать естественного протеста.

Во второй половине 60-х гг. возникла угроза рас­кола социалистического содружества. В Чехословакии была предпринята попытка строительства новой моде­ли социализма - "с человеческим лицом". Это означа­ло стремление выйти из-под советской опеки и пере­ориентироваться на Запад. Попытка была прервана вводом войск ОВД в Чехословакию. Новое руковод­ство страны восстановило прежний просоветский курс.

Кризис в социалистическом содружестве вызыва­ли события в Польше, где в 70-х гг. нарастало недо­вольство народа существующим порядком. Оно вы­лилось в создание рабочего профсоюза "Солидар­ность", который начал антиправительственные дей­ствия, требуя реформ. СССР принимал участие в разрешении польского кризиса политическим путем, уже не решаясь на ввод войск. В 1981-1983 гг. "враж­дебные силы" в Польше были загнаны в подполье. Не рискуя после чехословацких событий открыто вмешиваться в дела стран содружества, СССР пытал­ся сохранить в них статус-кво целой серией между­народных договоров и соглашений, созданием меж­государственных учреждений. Они обеспечивали ин­теграцию стран СЭВ и ОВД, которая весьма ограни­чивала их суверенитет и усиливала роль СССР в содружестве.

Диктат во внешней политике СССР отпугивал социалистические страны, не входившие в содружество рассматриваемый период от Советского Союза дистан­цировались Албания, Югославия, КДНР, которые про­являли все больше самостоятельности в проведении внутренней и внешней политики.

Острой проблемой для советского руководства ос­тавались отношения с Китаем. Враждебность в них на­растала в течение всех 60-х гг. и вылилась в вооружен­ный конфликт весной 1969 г. на о. Даманском. С осени того же года начались советско-китайские переговоры по пограничным вопросам, которые продолжались бо­лее десяти лет и не имели результата. В начале 80-х гг. КНР сформулировала 3 препятствия на пути нормали­зации отношений: 1) советские войска в МНР; 2) совет­ские войска в Афганистане; 3) поддержка Советским Союзом вмешательства Вьетнама в дела Кампучии. Эти препятствия в то время были непреодолимыми.

К середине 80-х гг. кризисное состояние социалис­тической системы и ее ядра - социалистического содру­жества проявлялось во всех сферах - политической, со­циальной, духовной. Начавшийся в 80-х гг. новый ви­ток гонки вооружений поставил эти страны в крайне тя­желое положение.

Страны "третьего мира" в 60-80-х гг. продолжали оставаться "полем битвы" СССР и США за влияние на них. Продолжалось противостояние сверхдержав в ре­гиональных конфликтах (Ангола, Мозамбик, Никара­гуа). Ухудшение состояния советской экономики огра­ничивало возможности оказания развивающимся странам помощи и приводило к снижению влияния Советского Союза на них. Египет, главная опора СССР в "третьем мире", в середине 70-х гг. переори­ентировался на США. Его примеру следовали другие страны. К началу 80-х гг. сфера советского влияния в "третьем мире" предельно сузилась из-за ввода войск в Афганистан. Абсолютное число государств осудили "советский экспансионизм". СССР сохранил отноше­ния с немногими странами, в том числе с Индией, а также с имевшими сомнительную репутацию в мире Ливией, Ираком.