Зимой 1942 г. Красная Армия нанесла ряд ударов и на других фронтах. Но деблокировать Ленинград не удалось. В Крыму была снята блокада Севастополя, но ненадолго. Немцы, потерпев поражение под Москвой, сделали ставку на захват Кавказа (нефть), Донбасса и Кубани. В результате просчетов Сталина общее наступление весны 1942 г. провалилось. Были потеряны Керчь и Севастополь, немцы вышли к Дону, Воронежу, захватили Донбасс. Немецкое наступление развернулось в направлении Кавказа и Волги.

Битва за Кавказ началась в конце июля 1942 г. и продолжалась пять месяцев. Несмотря на хорошую подготовку немецких войск и тяжелое положение советских, немцам не удалось прорваться к нефтяным районам Грозного и Баку. На подступах к Орджоникидзе, у перевалов Главного Кавказского хребта и в Новороссийске они были остановлены.

Тогда своей главной задачей немецкое командование стало видеть захват Сталинграда, который бы позволил перерезать Волжскую артерию, по которой в центральные районы страны шли хлеб и нефть.

Сознавая угрозу, советское правительство стало искать резервы на востоке. Спешно осваивались новые зерновые районы (целина). На востоке, в Сибири, создавались новые промышленные центры, оборудование для которых вывозилось из европейской части страны. Велась разведка полезных ископаемых, строились новые нефтепроводы. К концу лета 1942 г. в стране было создано слаженное военное хозяйство, которое и позволило совершить коренной перелом в войне.

3 июля 1942 г. войска Южного фронта двинулись на Харьков, единственный город СССР, который за войну трижды переходил из рук в руки. Задача – выйти на Румынию и лишить Германию нефти. 6-го июля он был освобожден, но потом немцы нанесли ответный удар и окружили 230 тыс. чел. Юг СССР остался без резервов, и немцы двинулись на Сталинград без серьезного сопротивления. Гитлер хотел противопоставить Сталину свой вариант – кавказский: отрезать и захватить Бакинские нефтяные месторождения. Но наступление немцев захлебнулось на Кавказском направлении, у хребта. Битва за Кавказ продолжалась с 25 июля 1942 г. по 9 октября 1943 г. Вот после этого Гитлер и бросил все силы на Сталинград.

Для прикрытия Сталинграда был создан Сталинградский фронт под командованием маршала С.К.Тимошенко. В сложившейся критической ситуации Сталин издал приказ-воззвание «Ни шагу назад!».

Сталинградская битва.

В конце июля 1942 г. немцы нанесли удар на Сталинградском направлении (армия генерала Паулюса). Они имели солидный перевес в силах, но, несмотря на это, за месяц немецкие войска продвинулись всего на 60-80 км. Стороны перешли к позиционной войне. В августе бои шли уже на подступах к Сталинграду, немцы смогли выйти к Волге.

С первых дней сентября началась оборона Сталинграда, продолжавшаяся до конца 1942 г. Если бы немцам удалось взять город, они получили бы возможность перекрыть Волжский путь, по которому шли с юга в центр страны различные стратегические грузы, в т.ч. нефть. В силу этого было принято решение ни в коем случае не сдавать город. Командование сталинградской группировкой советских войск было возложено на генералов В.И.Чуйкова и М.С.Шумилова.

В течение сентября-ноября 1942 г. немцы ежемесячно поставляли на Сталинградский фронт 250 тыс. солдат и офицеров, предприняли около 700 атак на позиции наших войск, но все они были отбиты с огромным уроном для атаковавших – всего к ноябрю немецкие войска под Сталинградом потеряли более 180 тыс. человек убитыми и до полумиллиона ранеными. Наступление немцев остановилось.

В целом к этому времени немцы заняли значительную территорию европейской части СССР, где проживало около 15% населения, производилось 30% валовой продукции и располагалось более 45% посевных площадей. Это были серьезные потери, которые удалось восполнить не сразу. Но и немецкие войска понесли огромные потери. Всего они потеряли до 1 млн. солдат и офицеров, более 20 тыс. орудий, свыше 1500 танков. Для восполнения этих потерь немцам также требовались время и средства. В результате к моменту начала Сталинградской битвы немецкое продвижение на восток практически повсеместно остановилось.

Сложившуюся благоприятную обстановку советское командование попыталось использовать для ликвидации последствий успехов немцев под Сталинградом. Ставка Верховного Главнокомандования еще во время осенних боев приступила к разработке плана наступательной операции, целью которой было окружение и разгром главных сил Сталинградской группировки противника. Операция, получившая кодовое название «Уран», разрабатывалась под руководством виднейших военачальников, среди которых были Г.К.Жуков и А.М.Василевский. Помимо Сталинградского фронта, которым теперь командовал А.И.Еременко, были созданы еще два фронта: Юго-Западный (Н.Ф.Ватутин) и Донской (К.К.Рокоссовский). Всего в состав группировки вошло более 1 млн. чел., 13 тыс. орудий и минометов, около 1000 танков, более 1500 самолетов.

В тылу расширилось производство стрелкового автоматического оружия (модернизированный ППШ с диском на 70 патронов). Поставки по ленд-лизу позволили посадить всю армию на транспорт. В вооружениях армия отныне нужды не испытывала.

Коренной перелом длился один год (с 19 ноября 1942 г. по 6 ноября 1943 г., когда был освобожден Киев).

19 ноября 1942 г. началось наступление Юго-Западного и Донского фронтов, через сутки – Сталинградского. 23 ноября 1942 г. Юго-Западный и Сталинградский фронты соединились, замкнув кольцо окружения. В «котле» оказалась вся группировка генерала Паулюса численностью 330 тыс. чел. вместе со своим командующим, а также румынские и итальянские части.

Кольцо на первых порах было весьма слабым, тем не менее попытки немцев деблокировать группировку Паулюса успеха не имели. Группа армий «Дон» под командованием фельдмаршала Манштейна, шедшая под Сталинград, ценой большой крови была остановлена и в конце концов потерпела поражение. Советские войска начали наступление на Ростов. Одновременно был ликвидирован и Сталинградский «котел» – остатки армии Паулюса сдались в плен. Всего в советском плену под Сталинградом оказалась 91 тыс. чел.

Курская битва.

После ликвидации группировки Паулюса Красная Армия начала широкое наступление на всех фронтах: в январе 1943 г. была прорвана блокада Ленинграда, в феврале освобожден Северный Кавказ, в феврале – марте на московском направлении линия фронта отодвинулась на 130-160 км.

Германия была сильно ослаблена, но еще сохраняла значительные силы. Это позволило ей подготовить новое наступление. Наше наступление на Харьков, первоначально приведшее к освобождению города, захлебнулось под ударом армии Манштейна, снабженной новейшими танками «тигр». В результате советские войска были вынуждены снова оставить город и отступать к Курску, где после этого образовался выступ линии фронта, известный как Курская дуга. Для нанесения удара по этому участку фронта немецкое командование разработало операцию «Цитадель», которая предусматривала удар с двух сторон по крайним точкам этой дуги, прорыв советской обороны и охват находившихся на выступе войск Красной Армии кольцом. Если бы этот план был реализован, положение на фронтах действительно могло бы измениться в пользу немцев, по крайней мере, к ним перешла бы стратегическая инициатива.

Но теперь блестяще сработала советская разведка. Советское командование получило в свои руки сведения обо всех немецких планах и смогло разработать план контрмер. В районе ожидаемого удара была создана глубоко эшелонированная оборона, подтянуты резервы. Кроме того, были скоординированы действия с партизанами, которые провели в тылу немцев широкомасштабные диверсии, оказавшие существенное влияние на пополнение и снабжение немецких войск в ходе Курского сражения.

Всего в Курской битве (крупнейшей битве второй мировой войны) принимали участие: со стороны Германии – 900 тыс. чел., 1,5 тыс. танков, в т.ч. новейшие «тигры» и «пантеры», более 2000 самолетов; со стороны СССР – 1 млн. чел., 3400 танков и 3000 самолетов. Руководили советскими войсками маршалы Г.К.Жуков и А.М.Василевский, генералы Н.Ф.Ватутин (Воронежский фронт) и К.К.Рокоссовский (Центральный фронт). После отражения атаки немцев планировалось наступление, для чего был создан стратегический резерв (Степной фронт) под командованием генерала И.С.Конева, а также Западный и Брянский фронты под командованием генералов В.Д.Соколовского и М.М.Попова.

Немецкое наступление началось 5 июля 1943 г. Атака была предупреждена советской артподготовкой, которая была проведена незадолго до условного времени, нанеся, т.обр., урон немецким войскам еще до начала наступления.

Первоначально все развивалось согласно планам немецкого командования. Войска наступали, двигаясь навстречу друг другу с двух сторон дуги. Но встретиться им было не суждено. Немецкие армии увязли в нашей обороне, и после грандиозного танкового сражения у деревни Прохоровка 12 июля наступление остановилось. Тогда же началось контрнаступление Красной Армии. В итоге немцы не только не смогли реализовать свой план, но и потерпели серьезнейшее поражение, окончившееся освобождением в августе 1943 г. Орла и Белгорода. В честь этой победы 5 августа Москва салютовала 12 залпами. Но наступление не остановилось. Была проведена Белгородско-Харьковская операция, где немцам был нанесен еще один сокрушительный удар. В сентябре были освобождены Левобережная Украина и Донбасс, в октябре советские войска вышли к Днепру и форсировали его, в ноябре – овладели Киевом. Также началось освобождение Белоруссии – в течение сентября-декабря 1943 г. освободили несколько городов, в т.ч. 26 ноября – Гомель.

Тегеранская конференция. 28 ноября – 1 декабря 1943 г. Сталин, Черчилль и Рузвельт. Второй фронт. Сталин и Рузвельт против Черчилля, итог – «Декларация о совместных действиях в войне против Германии и послевоенном сотрудничестве трех держав», договор о высадке в Нормандии и совместной войне против Японии, независимости Австрии, наказании военных преступников.

Ялтинская конференция. На этапе, когда поражение Германии не вызывало сомнений, состоялась Ялтинская конференция (февраль 1944 г.). На ней решались вопросы послевоенного устройства Европы.

Германия делилась союзниками на четыре оккупационные зоны: английскую, американскую, советскую и французскую. Требование СССР о немецких репарациях в размере 10 млрд. долл. было признано законным. Они должны были поступать в форме вывоза товаров и капиталов, использования людской силы. На основе решений Ялтинской конференции СССР добился укрепления своих позиций в Польше, Чехословакии, Румынии, Болгарии и Югославии. Советский Союз также подтвердил обещание вступить в войну с Японией, за что получил согласие союзников на присоединение к нему Курильских островов и Южного Сахалина.

Было принято решение о создании Организации Объединенных Наций. СССР получил в ней три места – для РСФСР, Украины и Белоруссии, т.е. тех республик, которые вынесли на себе основную тяжесть войны, понесли наибольшие экономические потери и человеческие жертвы.

В 1944 г. немцам было нанесено «10 ударов». Разбили группу армий «Север» и деблокировали Ленинград (блокада продолжалась 900 дней). В январе была проведена Корсунь-Шевченковская операция, в ходе которой были окружены и уничтожены 25 дивизий, а далее наступление привело к освобождению Правобережной Украины и юга (Крым, Херсон, Одесса). Летом 1944 г. была проведена операция «Багратион», в ходе которой была освобождена Белоруссия, открыт путь на Польшу, Прибалтику и Восточную Пруссию. В середине августа 1944 г. советские войска вышли на границу с Германией. На севере, в Карелии, второй раз была прорвана линия Маннергейма, после чего Финляндия запросила мира и вышла из войны. На юге Красная Армия вторглась в Румынию и Молдавию. В августе 1944 г. в районе Ясс и Кишинева румынская армия была окружена, Румыния сдалась. Советские войска вошли также на территорию Болгарии, где не было никакого сопротивления, напротив – население встречало наших с цветами. В Курляндии у Балтийского моря заперли 30 дивизий, которые простояли там до конца войны. Завязались бои за Кенигсберг. Была осаждена Варшава. Пал Белград. Кроме того, в Италии произошел переворот, Муссолини был свергнут, Италия, на территории которой высадились союзники, заявила о капитуляции и объявила войну Германии. (Муссолини был арестован, но позже немецкое спецподразделение под руководством майора Морса и знаменитого диверсанта Отто Скорцени выкрало его и доставило в Германию).

Тогда же, в начале лета 1944 г., был открыт Второй фронт в Нормандии. Решение о его открытии было окончательно принято союзниками на Тегеранской конференции, которая проходила в конце 1943 г. На этой конференции обсуждались и некоторые вопросы послевоенного устройства Европы. В частности, было принято решение о передаче СССР части Восточной Пруссии с г. Кенигсбергом, о признании присоединения Прибалтики, о восстановлении независимой Польши, а также о совместных действиях после разгрома Германии в Азии против Японии. Относительно второго фронта были проблемы с Черчиллем, который хотел воевать на Средиземном море, но Сталин и Рузвельт убедили его в необходимости высадить десант именно во Франции. Согласно с достигнутыми договоренностями, 6 июня 1944 г. войска союзников форсировали Ла-Манш и высадились в Нормандии (операция «Оверлорд»). Начались также ковровые бомбардировки Германии.