Традиционно электронно-вычислительную технику подразделяют на аналоговую и цифровую. В АВМ обрабатываемая информация представляется соответствующими аналоговыми величинами. АВМ обеспечивает приемлемое быстродействие, но не очень высокую точность.

АВМ в основном используются в проектных и научно-исследовательских учреждениях в составе различных стендов по отработке сложных образцов техники. По своему назначению их можно рассматривать как специализированные ВМ.

В цифровых вычислительных машинах (ЭВМ) информация кодируется двоичным кодом. В этих машинах универсальность достигается возможностью алгоритмизации практически любого процесса и разнообразием вычислительных алгоритмов, а точность многообразием способов представления информации в машине.

Академик В. М. Глушков указывал на 3 глобальные сферы деятельности человека, которые требуют использования качественно различных типов ЭВМ:

1. Применение ЭВМ для автоматизации вычислений.

2. Использование ЭВМ в системах управления. Она родилась в 60-е годы, когда ЭВМ стали внедряться в контуры управления автоматических и автоматизированных линий. Новое применение ЭВМ потребовало видоизменения их структуры и организации, то есть автоматизировать сбор данных и распределение результатов обработки.

3. Решение задач ИИ. Это задачи робототехники, доказательства теорем, машинного перевода текста с одного языка на другой, планирования с учётом неполной информации, составление прогнозов, моделирование сложных процессов и явлений и т.д.

Сопряжение с каналами связи потребовало усложнение режима работы ЭВМ, сделало их многопрограммными и многопользовательскими. Для исключения взаимных помех между программами пользователей в структуру машин были введены средства разграничения: блоки прерываний и приоритетов, блоки защиты и т.п.

Для управления разнообразной периферией стали использоваться специальные процессоры ввода-вывода данных или каналы. Именно тогда и появился дисплей как средство оперативного человеко-машинного взаимодействия пользователя с ЭВМ.

Классификация ЭВТ

В настоящее время выпускается в основном три класса ЭВМ:

1. Большие ЭВМ, которые представляют собой многопользовательские машины с центральной обработкой, с большими возможностями для работы с базами данных, с различными формами удалённого доступа.

2. Средние ЭВМ, предназначенные в первую очередь для работы в финансовых структурах. В этих машинах особое внимание уделяется сохранению и безопасности данных, программной совместимости и т.д. Также они могут использоваться в качестве серверов в локальных сетях.

3. Персональные ЭВМ.

Кроме перечисленных классов ЭВТ необходимо отметить ВС под названием Супер-ЭВМ. Особенно эффективно использовать Супер-ЭВМ при решении задач проектирования, в которых натуральные эксперименты оказываются дорогостоящими, недоступными или практически неосуществимыми. В этом случае ЭВМ позволяет методами численного моделирования получить результаты экспериментов, обеспечивая приемлемое время и точность решения (задача моделирования климата, разработка нефтяных месторождений, расчёт галактик, разработка новых лекарств).

Дальнейшее развитие Супер-ЭВМ связывается с использованием массового параллелизма, при котором одновременно могут работать сотни и десятки тысяч процессоров.

Также необходимо отметить ещё один класс массовых средств ЭВТ – встраиваемые микропроцессоры. Успехи микроэлектроники позволяют создавать миниатюрные вычислительные устройства вплоть до однокристальных ЭВМ. Эти устройства, универсальные по характеру применения, могут встраиваться в отдельные машины, объекты и системы.

Таким образом можно предложить следующую классификацию ЭВТ, в основу которой положено их разделение по быстродействию:

1. Супер-ЭВМ (мейнфрейм) – для решения крупномасштабных вычислительных задач, для обслуживания крупнейших информационных банков данных.

2. Большие ЭВМ – для территориальных и региональных вычислительных центров и работы с БД.

3. Средние ЭВМ широкого назначения – для управления сложными технологическими производственными процессами, а также для управления распределённой обработкой информации (модель клиент-сервер в качестве сетевых серверов)

4. Персональные и профессиональные ЭВМ позволяющие удовлетворять индивидуальные потребности пользователей. На базе этого класса ЭВМ строятся АРМ'ы (автоматизированное рабочее место) для специалистов различного уровня.

5. Встраиваемые микропроцессоры, осуществляющие автоматизацию управления отдельными устройствами и механизмами.

Высокие скорости вычислений ЭВМ различных классов позволяют перерабатывать и выдавать всё большее количество информации, что в свою очередь порождает потребности в создании связей между отдельными ЭВМ.

Поэтому все современные ЭВМ в настоящее время имеют средства подключения к сетям связи и комплексирования в системы.