Компания Microsoft рассматривает подсистему доступа к базам данных как важную часть своей операционной системы Windows. Стандартом этой компании по обеспечению доступа к базам данных является ODBC (Open Database Connectivity — открытый доступ к базам данных) — программный интерфейс, основанный на SQL Протокол ODBC поддерживается наиболее распространенными приложениями Windows (электронными таблицами, текстовыми процессорами, базами данных и т.п.) разработанными как самой компанией Microsoft, так и другими ведущими постав­щиками. Поддержка ODBC обеспечивается также всеми ведущими реляционными СУБД. Позднее Microsoft реализовала объектно-ориентированные надстройки над ODBC, в частности технологии OLE DB и ADO.

Реляционная основа

SQL является языком реляционных баз данных, поэтому он стал популярным тогда, когда популярной стала реляционная модель представления данных. Табличная структура реляционной базы данных интуитивно понятна пользователям, поэтому язык SQL является простым и легким для изучения. Реляционная модель имеет солидный теоретический фундамент, послуживший основой для эволюции и реали­зации реляционных баз данных. На волне популярности, вызванной успехом реля­ционной модели, SQL стал единственным языком для реляционных баз данных.

Высокоуровневая структура, напоминающая английский язык

Инструкции SQL выглядят как обычные английские предложения, что упрощает их изучение и понимание. Частично это обусловлено тем, что инструкции SQL описывают данные, которые необходимо получить, а не определяют способ т поиска. Таблицы и столбцы в реляционной базе данных могут иметь длинные описательные имена. В результате большинство инструкций SQL означают именно то, что точно соответствует их именам, поэтому их можно читать как простые, понятные предложения.

Интерактивные запросы

SQL является языком интерактивных запросов, который обеспечивает пользова­телям немедленный доступ к данным. С помощью SQL пользователь может в интер­активном режиме получить ответы на самые сложные запросы в считанные минуты или секунды, тогда как программисту потребовались бы дни или недели, чтобы написать для пользователя соответствующую программу. Из-за того что SQL допус­кает интерактивное формирование запросов, данные становятся более доступными и могут помочь в принятии решений, делая их более обоснованными.

Программный доступ к базе данных

Программисты пользуются языком SQL, чтобы писать приложения, в которых содержатся обращения к базам данных. Одни и те же инструкции SQL используются как для интерактивного, так и для программного доступа, поэтому части программ, содержащие обращения к базе данных, можно вначале тестировать в интерактивном режиме, а затем встраивать в программу. В традиционных базах данных для программного доступа используются одни программные средства, а для выполнения интерактивных запросов — другие, без какой либо связи между этими двумя режимами доступа.

Различные представления данных

С помощью SQL создатель базы данных может сделать так, что различные пользователи базы данных будут видеть различные представления ее структуры и содержимого. Например, базу данных можно спроектировать таким образом, что каждый пользователь будет видеть только данные, относящиеся к его подразделению или торговому региону. Кроме того, данные из различных частей базы данных могут быть скомбинированы и представлены пользователю в виде одной простой таблицы. Следовательно, представления можно использовать для усиления защиты базы данных и ее настройки под конкретные требования отдельных пользователей.