Численность населения — количественная характеристика совокупности всех людей, проживающих на определенной территории, наиболее общий и востребованный показатель демографической ситуации.

Специфика этого показателя заключается в том, что численность населения является:

• исходным индикатором социально-демографического и экономического развития страны;

• базисным индикатором, так как служит основой для расчета многих макроэкономических показателей, например, ВВП надушу населения. Она также необходима при расчете относительных показателей, характеризующих интенсивность и динамику демографических процессов.

Численность населения мира на протяжении всей истории неуклонно возрастает. По расчетным данным в 4000 г. до н.э. на Земле проживало всего 4 млн чел., в 1000 г. до н.э. — 50 млн. В начале нашей эры на Земле было уже 300 млн чел., к концу I тыс. н.э. — 400 млн, в 1500 г. — 500 млн, 1820 г. — 1 млрд, 1900 г. — 1,6 млрд, 1960 г. — 3 млрд, 1993 г. — 5,65 млрд, 31 октября 1999 г. население Земли составило 6 млрд, а 1 ноября 2011 г. — 7,0 млрд чел. На сегодняшний момент (2-я половина 2018 года) население Земли по приблизительным подсчетам составляет 7,63 млрд. человек.

В истории человечества были и периоды, когда численность населения хоть и временно, но значительно снижалась: в XIV в. чума унесла жизни около 15 млн чел.; в XIX в. в Индии и Китае от голода умерло по 25 млн чел.; в начале XX в. от испанского гриппа ("испанки") в Европе и России — примерно 20 млн чел.; но наибольшие потери произошли в годы Второй мировой войны — около 60 млн чел.

По прогнозу ООН (2014 г.), к 2025 г. население Земли достигнет 8,1 млрд, а к 2050 г. — 9,6 млрд чел.

Численность жителей является абсолютной моментной величиной, которая свидетельствует о размере общества по состоянию на определенную дату (обычно на начало или конец года). Чтобы избежать недоучета населения и добиться сопоставимости данных, в демографии прибегают к расчету среднего населения.

Среднее население — условная расчетная величина, отражающая численность общества за период времени в целом. Для ее нахождения используется несколько методов расчета.

1. Если имеются данные на начало и конец года, для расчета средней численности населения применяется формула простой арифметической средней:

                                                                                                   (1)

где S — средняя численность населения; S_H — численность населения на начало периода; S_k — численность населения на конец периода.

Преимущество данного метода заключается в доступности данных и простоте расчета. Недостаток расчета среднего населения по формуле (1) состоит в том, что не учитываются его изменения внутри рассматриваемого периода. Так, для любого курортного города средняя численность населения, рассчитанная по данным на начало и конец года, будет значительно меньше без учета сезонного пребывания отдыхающих, которые пользуются услугами транспорта, общественного питания и т.д.

2. Если имеются данные за равные отрезки времени (на начало каждого месяца или года), то применяется формула средней хронологической:

                                                                                       (2)

где S₁ S_n — первый и последний уровни ряда динамики численности населения соответственно.

Достоинство этого метода заключается в более точном по сравнению с первым расчете средней численности населения, а недостаток состоит в том, что число дней по месяцам различно, а кроме обычных бывают и високосные.

3. Если данные о численности населения имеются за неравные интервалы времени (например, на 1 января, 1 марта, 1 июля и т.п.), то применяется формула средней хронологической взвешенной:

                                                                         (3)

где t — интервал времени между каждыми двумя соседними уровнями в ряду динамики численности населения.

Подобный расчет учитывает длину временных интервалов между имеющимися сведениями о численности населения, но не фиксирует качественные особенности того или иного периода времени.

 4. Если имеются данные о численности населения за сравнительно длительный период времени, например, на начало 2004 и 2012 гг., то применяется формула средней логарифмической:

                                                                                         (4)

Применение данной формулы при расчете среднего населения может быть обосновано невозможностью получения подробных данных.

Средняя численность населения — абсолютный показатель, позволяющий судить о демографическом "весе" той или иной страны, территории и т.д. (табл.1).

Таблица 1 - Численность населения некоторых стран на 2018 г.

С точки зрения управления изменение количественных размеров общества за определенный период времени может привести:

• к увеличению численности населения;

• стабилизации численности населения;

• сокращению численности населения.

Последний вариант называется депопуляцией, т.е. процессом, связанным с уменьшением численности жителей какой-либо страны или территориальной единицы. Депопуляция как результат демографического развития общества имела место в истории не один раз, например, во второй половине XX в., когда проявилась во Франции, в Германии и некоторых других странах, включая с начала 1990-х г. и Российскую Федерацию.