Во всех социальных науках определение их предмета составляет сложную проблему. Не является исключением и экономическая наука, ее определяют по-разному.

Предметом своего исследования К.Маркс считал капи­талистический способ производствами соответствующие ему отношения производства и обмена.!По Ф.Энгельсу, эконо­мическая теория — это наука о законах, управляющих производством и обменом материальных жизненных благ в человеческом обществе. 'Классики марксизма различают организационно-экономические и социально-экономичес­кие отношения. Предметом экономической теории, по их мнению, являются именно социально-экономические отно­шения, определяющие все отношения людей.'

Многие современные экономисты в основном не связы­вают предмет экономической теории с производственными отношениями. Основное внимание они уделяют проблемам эффективной организации хозяйства, когда ресурсы общест­ва становятся все более ограниченными и редкими. В этой связи экономическую теорию определяют как/науку о выборе в условиях ограниченных ресурсов. Встречаются определе­ния экономической теории как науки о богатстве, об эконо­мических отношениях и экономических законах. Ее опреде­ляют как науку о видах деятельности, связанных с денеж­ными сделками. Некоторые экономисты предметом экономи­ческой теории считают анализ рыночного хозяйства. Есть авторы склонные видеть ее предмет в экономическом пове­дении людей. Экономическую теорию определяют и как науку об эффективном использовании редких ресурсов.

Несколько определений экономической теории как науки дает американский экономист П.Самуэльсон в учеб­нике "Экономика":

экономическая теория есть наука о видах деятельности, связанных с обменом и денежными сделками между людьми;

экономическая теория есть наука об использовании людьми редких и ограниченных производительных ресур­сов для производства различных товаров и распределения их между членами общества в целях потребления;

экономическая теория есть наука о повседневной дело­вой жизнедеятельности людей, извлечении ими средств к существованию и их использовании;

экономическая теория есть наука о том, как человече­ство справляется со своими задачами в области потребле­ния и производства;

экономическая теория есть наука о богатстве, i

В учебнике американских экономистов К.Р.Макконнел-ла и С.Л.Брю "Экономикс" предмет экономической теории определяется, в двух аспектах. Во-первых, как исследованиеповедения человеческих существ в процессе производства, распределения материальных благ и услуг в мире редких ресурсов и, во-вторых, как эффективное использование ог­раниченных производственных ресурсов или управление ими, ставящее своей целью достижение максимального удов­летворения материальных потребностей человека.

Экономическая теория связана со многими социально-экономическими дисциплинами. Она соприкасается с со­циологией, политической наукой, психологией, антрополо­гией и историей. Особого внимания заслуживает связь экономической теории со статистикой. Последняя предо­ставляет ей цифровую информацию. Экономическая тео­рия предполагает использование математики и теории ве­роятности. Она непосредственно связана с такими дисцип­линами, как бухгалтерский учет и анализ.

Значение экономической теории. Изучение экономи­ческой теории полезно в личном и семейном плане. Она дает возможность определить, какие виды работ нужно выполнять, как они оплачиваются, сколько товаров можно купить на заработную плату и т.д.; рассматривает вопросы политического характера, например, будет ли государство помогать безработным путем введения новых рабочих мест или иначе. Экономическая теория затрагивает и вопросы торгово-промышленного предпринимательства, например, почему курс акций то падает, то значительно повышается. Она дает ответ на важнейшие проблемы, встающие перед обществом и нацией. Например, в каком смысле рост народонаселения составляет проблему для одних стран и в каком — для других, какие методы должны быть исполь­зованы для ускорения экономического развития страны.

Экономическая теория помогает разобраться в вопро­сах спроса и предложения, эффективности рынка, ценовой стратегии, инвестиций, развития производства, социаль­ной политики, механизма функционирования современной экономики.

Изучение экономической теории имеет большое теоре­тическое и практическое значение. В категориях и прин­ципах, законах и закономерностях отражены самые суще­ственные процессы общественного развития.

Экономическая теория обеспечивает познание сложно­го мира экономики, взаимосвязи производства, распреде­ления, обмена и потребления.

В центре внимания экономической теории находится человек с его потребностями и интересами, отношениями к другим членам общества, природе, материальным и другим ресурсам.

Экономическая теория вырабатывает принципы, пра­вила, формы хозяйствования субъектов рыночной эконо­мики, определяет ориентиры хозяйственной деятельности, эффективные направления использования ресурсов, а также целесообразное поведение производителей и потре­бителей.

Функции экономической теории. Экономическая тео­рия выполняет ряд функций: теоретическую, практичес­кую, методологическую, критическую, познавательную, прогностическую.

Теоретическая функция состоит в том, что экономи­ческая теория не ограничивается простой констатацией фактов, она выясняет суть процессов и явлений, раскры­вает законы, управляющие хозяйственными процессами. V Практическая (прагматическая) функция экономи­ческой теории позволяет анализировать накопившиеся проблемы и формулировать выводы для правильного ре­шения задач, стоящих перед обществом. Здесь имеется в виду разработка принципов и методов рационального хо­зяйствования, научное обоснование экономической поли­тики государства и т.д.

Методологическая функция заключается в том, что экономическая теория выступает в качестве теоретической основы конкретных отраслевых наук. В системе экономи­ческих наук она выступает фундаментальной методологи­ческой наукой. В систему экономических наук входят историка-экономические (экономическая история, исто­рия экономических учений); специальные, или функцио­нальные (прогнозирование развития экономики, экономи­ческая статистика, экономика труда, бухгалтерский учет и анализ, финансы, кредит и денежное обращение); отрас­левые (экономика промышленности, экономика АПК, экономика торговли, экономика строительства и т.д.).

Экономическая теория раскрывает сущность и содер­жание экономических процессов в системе понятий, кате­горий и законов, принципов и методов хозяйствования в обществе в целом безотносительно к отраслям и сферам деятельности. Конкретные экономические науки отражают отраслевые особенности к отдельные функции экономичес­кого управления в отраслях и сферах деятельности.

Критическая функция экономической теории состоит в том, что явления рассматриваются критически, выявляются преимущества, достоинства явлений, целесообраз­ность их использования.

У Познавательная функция является общей для всех наук. Применительно к экономической теории есть лишь одна особенность: проведение экспериментов здесь ограни­чено и слишком дорогостояще. Что касается использования методов математического моделирования, то они пока еще далеки от совершенства.

Прогностическая функция предполагает разработку научных прогнозов, выявление перспектив общественного развития. Такую задачу с 50 —60-х гг. стали выполнять экономисты во многих странах.

Структура экономической теории. Она состоит из общих основ экономической теории, микро- и макроэконо­мики и интерэкономики (мировой экономики).

В общих основах экономической теории дается характе­ристика понятия общества и экономики, материального про­изводства как основы жизни человеческого общества; обо­сновывается необходимость изучения законов и закономер­ностей развития общественного производства, раскрываются предмет и объект экономической теории, показывается исто­рический процесс развития данной науки. Поскольку объек­том экономической теории выступают экономические отно­шения, в данном разделе исследуются природа экономичес­кой системы общества, место и роль отношений собственнос­ти в экономической системе и в совокупности экономических отношений. Здесь же раскрываются природа и направление деятельности производства как важнейшей фазы воспроиз­водственного процесса. Наконец, в первом разделе характе­ризуется форма, в которой может функционировать система экономических отношений. Такой формой в современном цивилизованном мире выступает товарная форма производ­ства, природа которой показана посредством анализа сущ­ности товара и денег, механизма функционирования рынка.

Микроэкономика (от гр. микро- маленький) объясня­ет, как и почему принимаются экономические решения на низшем уровне, каким образом фирмы планируют числен­ность рабочих, как потребители принимают решения о покупке товара и как на его выбор влияют изменения цен и доходов потребителей. Микроэкономика помогает по­нять взаимодействие субъектов экономики и в отраслях промышленности. Она вызывает интерес к стратегическо­му взаимодействию фирм, процессу ценообразования на товары и услуги в условиях рынка.

Макроэкономика рассматривает экономические процес­сы на уровне национальной экономики. Она изучает в агрегированном, совокупном виде такие величины, как на­циональный объем производства, валовой национальный продукт, валовой внутренний продукт, национальный доход. Макроэкономика занимается изучением взаимосвязи сово­купного спроса и предложения; их влияния на национальный объем производства; проблем установления общего равнове­сия на товарном, денежном и ресурсном рынках; государст­венного вмешательства в экономику; проблем инфляции, безработицы, социальной защищенности населения. Основ­ными макроэкономическими показателями являются нацио­нальный объем производства, производительность труда, общий уровень цен, процентная ставка и занятость.

Интерэкономика (мировая экономика) рассматривает экономические отношения в мировом сообществе. Она изучает объективные предпосылки развития связей в ми­ровом сообществе, процессы международной экономичес­кой интеграции, современные экономические структуры в международных отношениях, противоречия интересов субъектов мирового сообщества, мировой рынок и меха­низм его функционирования, формы международных эко­номических отношений, экономические аспекты глобаль­ных проблем. Важнейшими категориями здесь являются экспорт и импорт, торговый и платежный баланс, тарифы, квоты, валютные курсы.

Методы экономической теории

Выделяют общие мировоззренческие и общие научные, а также частные методы исследования.

Общим мировоззренческим методом является матери­алистическая диалектика — единый для всех наук метод. Однако специфика предмета каждой науки обусловливает своеобразие его применения к познанию объективного мира. В частности, способы, используемые исторической наукой, занимающейся вопросами исторического развития общества в его конкретном многообразии, не могут быть во всем одинаковыми со способами, применяемыми эконо­мической теорией при изучении экономического строя общества. Что касается естественных наук, то в процессе познания законов природы они широко используют экспе­риментирование, постановку опытов, проводимых в искус-ственно создаваемых лабораторных условиях с тем, чтобы воспроизвести явление в его чистом виде.

Диалектический метод, во-первых, исходит из того, что в природе и обществе все явления и отношения не являются раз и навсегда данными, вечно и неизменно существующи­ми — они находятся в процессе развития и изменения. Применительно к экономической теории это означает, что мы должны рассматривать экономические категории и законы, процессы и явления не как застывшие, неподвиж­ные, вечные, а как изменяющиеся, развивающиеся. Необ­ходимо строго выяснить, как, почему и в силу каких причин возникают экономические явления, в чем состоит их развитие, как и почему они исчезают.

Во-вторых, диалектический метод исходит из того, что и в природе, и в обществе развитие идет от простого к слож­ному, от низшего к высшему. Сложное отношение может появиться лишь после того, как развилось предшествующее ему простое. Применительно к экономической теории это означает, что при восхождении от абстрактного к конкретно­му экономические категории располагаются в последователь­ности, которая выражает процесс перехода от наиболее простых экономических отношений ко все более сложным. Переход от простого к сложному есть переход к новому качеству. И в то же время сложное отношение, являясь качественно новым, содержит и черты, которые имели место в предшествующем простом отношении.

В-третьих, диалектический метод исходит из того, что движущая сила развития есть единство и борьба противо­положностей, внутренние противоречия того или иного явления. В экономической теории движущими силами экономического прогресса считаются противоречия между производством и потреблением, между различными вида­ми интересов и т.д.

 Общенаучные методы включают в себя прежде всего метод научной абстракции. Он состоит в выделении наибо­лее существенных сторон изучаемого явления и отвлечении от всего второстепенного, случайного. Научное абстрагиро­вание — не отрыв мышления от жизни, а средство проник­новения в нее, способ отражения в теории существенных связей реальной действительности. В процессе абстрагирова­ния формулируются научные категории, т.е. понятия, выра­жающие отдельные или обобщенные стороны (внешние или внутренние) предметов, процессов, явлений. Выделение наи­более существенных черт при исследовании предмета, явления или системы в экономической теории особенно важно, ибо в отличие от естественных наук в общественной жизни нельзя моделировать явления в чистом виде.

К общенаучным методам относятся анализ и синтез. При анализе исследуемый предмет, явление расчленяется на со­ставные элементы, каждый из которых подвергается деталь­ному изучению, выясняется его место и роль внутри целого. Результатом анализа являются абстрактные определения, выражающие сущность экономических явлений. При синтезе происходит соединение расчлененных и проанализирован­ных элементов в единое целое, раскрываются внутренняя связь между элементами, их взаимодействие, выясняются противоречия между ними, намечаются пути их устранения.

Анализ и синтез находятся в органическом единстве: анализом начинается процесс раскрытия сущности, синте­зом он завершается. Только путем анализа и синтеза можно проникать в суть явлений, формировать законы и законо­мерности, выявлять законы развития составных частей и общие законы всей системы в целом. Принято различать позитивный и нормативный анализ (иногда говорят о позитивной и нормативной экономической теории). Пози­тивный анализ исследует взаимосвязи экономических яв­лений как они есть, например рост цены на товар ведет к уменьшению спроса на него (при прочих равных услови­ях). Нормативный подход основан на исследовании того, как должно быть. Здесь выносятся оценки — справедливо или несправедливо, плохо или хорошо, допустимо или недопустимо. С оценочными суждениями постоянно при­ходится сталкиваться правительству, государственным де­ятелям при разработке экономической политики. Обосно­вание экономической политики, программ рыночной эко­номики должно опираться на объективные экономические законы, закономерности и принципы. Например, сущест­вует взаимосвязь между расходами на науку, научно-тех­ническим прогрессом и экономическим ростом. Зная этот принцип взаимосвязи, можно предсказать направление развития экономики в определенном промежутке времени.

Раскрытию сущности явлений служат индукция и де­дукция. Первая —движение мысли от частного к общему, от отдельных фактов к общему положению. На основе частностей логически выводятся общие положения, прин­ципы. Вторая — движение мысли от общего к частному. На базе общих положений обосновываются те или иные частности экономических объектов, процессов.Проникновение в сущность экономических процессов, явлений обеспечивает единство исторического и логичес­кого подходов. Это необходимо не только для выяснения происхождения системы и ее элементов, но и для обосно­вания тенденций развития, его этапов. Экономическая теория должна показать явление в развитии, движении, т.е. исторически. Вместе с тем она рассматривает экономи­ческие процессы, освобожденные от случайностей истори­ческого развития, т.е. логически.

Каждое экономическое явление имеет количественную и качественную стороны, находящиеся в тесной связи и взаимозависимости. Качественная сторона выражает сущ­ность явления. Она является ведущей, определяющей ко­личественные величины, меру данного отношения. Коли­чественный анализ экономических явлений предполагает широкое использование в экономической теории статисти­ческих данных, методов математики, экономико-математи­ческого моделирования и вычислительной техники. Совре­менный уровень обобществления хозяйства требует тща­тельного и всестороннего учета количественных величин экономики, применения в этих целях электронно-вычисли­тельной техники. Чем совершеннее счетно-вычислительная техника, тем больше возможность оперативной обработки огромного количества экономических фактов, информации в масштабе национальной экономики. Применение матема­тики в экономических исследованиях имеет прикладное и практическое значение.

Особое значение математическим методам исследова­ния в экономических процессах придавали в своих работах Л.Вальрас, В.Парето, У.С.Джевонс, В.Леонтьев, Л.Кан­торович, С.Шаталин, А.Аганбегян, А.Гранберг, К.Валь-тух, В.Дадаян, А.Анчишкин и др. Особого внимания за­служивают работы Дж.Неймана, математика, физика, ки­бернетика, который в содружестве с экономистом При-нстонского университета О.Моргенштерном исследовал многие проблемы экономического развития на основе тео­рии игр. Прогностическое моделирование исключительно актуально и в условиях перехода стран СНГ к рыночной, /экономике.

Применение математики в экономических исследовани­ях играет важную роль в изучении количественных связей в экономике, при определении темпов роста отдельных экономических звеньев, установлении оптимальных про­порций, прогнозировании структурных сдвигов в произ-

водстве, распределении и использовании валового нацио­нального продукта и валового внутреннего продукта и т.д.

Однако математический и статистический анализ только тогда вскрывает реальные отношения, когда он тесно связан с качественным содержанием анализируемого предмета.  ~

Экономические явления исследуются системно. Систем­ный подход предполагает трактовку экономического объекта как системы и в то же время как элемента еще более сложной системы. Экономические явления исследуются по составу и структуре, в определенной субординации, с выделением причины и следствия, корреляционной зависимости.

Частные методы исследования. Среди частных при­емов выделяют графические, статистические, математичес­кие, моделирование, сравнительный анализ, экономичес­кий эксперимент и т.д.

Экономический эксперимент — научно поставленный опыт в экономической области с целью проверки эффек­тивности намечаемых хозяйственных мероприятий. Цель эксперимента — доказательство правильности определен­ной гипотезы, выдвинутой на основе изучения существующей практики экономического развития. Современные средства технического оснащения науки, особенно приме­нение электронных вычислительных машин, дают возмож­ность для широкого проведения экспериментальной эконо­мической работы. Экономические эксперименты позволя­ют выработать меры, стимулирующие увеличение объемов производства, рост производительности труда, снижение издержек производства и т.д. Экономические эксперимен­ты разумны и необходимы, хотя точно спрогнозировать вероятные результаты эксперимента можно далеко не всег­да. Вместе с тем поиск тех или иных методов повышения эффективности производства в странах рыночной эконо­мики дает ощутимые результаты.

Единство экономической теории и практики. При изучении методов экономической теории следует исходить из единства теории и практики, решающей роли последней в развитии общества. Какой бы логически стройной ни была система научных знаний об экономической жизни общества, как бы твердо мы ни были уверены, что истина в том-то, а не в другом, критерием истинности экономичес­ких знаний является экономическая практика. Лишь прак­тика может подтвердить или отвергнуть существующие знания о законах общественного развития. Она дает воз­можность установить, в какой мере теоретические положе-ния соответствуют действительности, отражают реальный процесс общественного развития.

Экономическая теория должна развиваться в тесной связи с практикой. Постоянное переплетение познания и действия, теории и практики обеспечивает объективность понятий, а следовательно, и их истинность, дающую возмож­ность уверенного продвижения самой практики вперед.

Экономическая теория должна давать новые научные знания для теоретического обоснования назревших практи­ческих задач. Такой важнейшей задачей в странах СНГ является переход к рыночной экономике. В этих условиях особое внимание следует уделить глубокому осмыслению но­вых процессов и явлений экономической и социальной жизни общества, вскрытию противоречий социально-экономическо­го развития. Важное значение приобретает изучение мировой практики становления и развития рыночной экономики.

Глава 2