Во-первых, правоприменительная деятельность (в отличие от других форм реализации права, в которых участвуют самые различные субъекты права - физические и юридические лица) может осуществляться только уполномоченными на то государственными органами и должностными лицами. В соответствии с Конституцией РФ и текущим законодательством России (и других стран) это могут быть органы законодательной власти, судебные, прокурорские органы и органы исполнительной власти, администрация предприятий и учреждений, должностные лица разных рангов, общественные органы и организации по поручению (с санкции) государства. Граждане (подданные - при монархической форме правления), не являющиеся должностными лицами, не могут заниматься правоприменительной деятельностью.

Во-вторых, правоприменение - это один из важнейших видов государственной деятельности. Оно существует наряду с законодательной, правоохранительной и другими видами государственной деятельности и имеет государственно-властный характер. Это означает, что акты, издаваемые в процессе правоприменения, являются юридическими, их неисполнение влечет за собой государственное принуждение.

Применение права как государственно-властное деяние всегда осуществляется от имени государства. В юридической литературе различают две формы его осуществления: оперативно-исполнительную и правоохранительную.

В-третьих, применение норм права осуществляется не в произвольной форме, а в строго установленном законом порядке. Существует определенная процедура правоприменительной деятельности судебных, административных, следственных и иных государственных органов и должностных лиц. Степень детализации порядка правоприменительной деятельности различных органов и должностных лиц не всегда одинакова.

В-четвертых, правоприменительная деятельность осуществляется в строго определенной последовательности и в соответствии с определенными, общепризнанными принципами.

В-пятых, правоприменительная деятельность всегда связана с принятием решения по конкретному вопросу и его оформлением в виде специального акта, называемого индивидуальным актом, или актом применения.

Правоприменительная деятельность осуществляется в определенной последовательности, в государственно-правовой теории и практике выделяется ряд относительно самостоятельных стадий данного процесса.

Наиболее типичными признаются следующие:

а) установление и исследование фактических обстоятельств дела;

б) выбор и анализ нормы права с точки зрения ее подлинности, законности, действия ее во времени, в пространстве и по кругу лиц;

в) анализ содержания нормы права и принятие решения (издание индивидуального акта);

г) доведение содержания принятого решения до сведения заинтересованных государственных и общественных органов и должностных лиц.

Иногда выделяются и рассматриваются лишь три стадии правоприменительной деятельности, а именно: установление и анализ фактических обстоятельств, касающихся рассматриваемого дела; определение и исследование нормативно-правовой основы данного дела; принятие решения и доведение до сведения заинтересованных лиц содержания принятого решения.

Разумеется, дело заключается не в количестве стадий правоприменительного процесса, а в их сути, в их содержании. Правоприменительная деятельность как цельный, единый процесс разбивается на ряд стадий не ради более глубокого и разностороннего познания и совершенствования самого правоприменительного процесса.

Наряду с другими стадиями процесса применения права особое значение придается первым стадиям, связанным с установлением и исследованием фактических обстоятельств дела, а также с выбором и анализом правовых норм, касающихся данного случая и регулирующих возникающие при этом отношения. Исследуемые жизненные обстоятельства, порождающие юридические последствия, называются юридическими фактами. Для наступления некоторых правовых последствий нужна совокупность нескольких фактов (юридический состав).

При выборе нормы, подлежащей применению, необходимо пользоваться официальным изданием текста нормативного акта и убедиться, что в этот текст не вносились изменения в последующих изданиях. При расхождении текстов нормативных актов действуют правила - во всех случаях противоречий текстов нормативных актов должен применяться текст акта более высокой юридической силы; последующий нормативно-правовой акт отменяет или изменяет предыдущий акт равной юридической силы.

При применении правовой нормы может возникнуть проблема "обратной силы" закона, под которой понимается распространение действия юридической нормы на обстоятельства и факты, существовавшие до ее установления (т.е. изменение юридической оценки, квалификации фактов и обстоятельств прошлого). В правовых отношениях, основанных на договорах и иных сделках членов гражданского общества, закон обратной силы не имеет, поскольку существование и содержание этих отношений зависит от воли их участников, рассчитывающих на неизменность действующего законодательства. Придание обратной силы закону, регулирующему такого рода отношения, неизбежно обернулось бы необоснованной выгодой для одной стороны этих отношений за счет другой, внезапно пострадавшей от изменения закона.

В уголовном, административном, финансовом и ряде других отраслей права, именуемых отраслями публичного права, придание закону обратной силы недопустимо, если это ухудшает правовое положение какой-либо категории граждан, и, наоборот, допустимо, а иногда обязательно, если это меняет их положение к лучшему. На этом основаны обратная сила уголовного закона, устраняющего наказуемость деяния или смягчающего наказание ст. 10 УК РФ, и запрет придания обратной силы закону, устанавливающему или отягчающему ответственность (ст. 54 Конституции РФ).

Под толкованием норм понимается прежде всего уяснение смысла текста нормативного акта. К приемам уяснения смысла нормативного акта относятся грамматическое толкование, т.е. уяснение смысла терминов, предлогов (и, или), иногда даже знаков препинания (наличие или отсутствие разделительной запятой), систематическое толкование текста закона, которое состоит в определении места применяемой статьи закона в его структуре, самого закона - в системе законодательства, изучении связей с другими нормативными актами. Иногда для уяснения смысла закона возникает надобность в историческом толковании, в сравнении текста применяемого закона с текстами ранее действовавших нормативных актов.

Важное значение имеет логическое толкование, состоящее в уяснении понятий, выраженных словами и терминами, содержащимися в нормативных актах. С помощью логических операций (анализ и синтез, построение силлогизма) и законов формальной логики (тождества, непротиворечия, исключенного третьего, достаточного основания) определяется содержание и объем понятия. Особенность логического толкования нормативно-правового текста в том, что приходится учитывать специфику изложения мысли законодателя в тексте закона, содержащем и образные выражения, адресованные массовому правосознанию, и специальные термины, понятные квалифицированным юристам, применяющим право. С логическим толкованием связано телеологическое (целевое) толкование, под которым понимается уяснение смысла закона в связи с его целевым назначением, Так, исходя из смысла конституционной гарантии судебной защиты прав и свобод граждан, а также их прав на юридическую помощь, суды обязаны принимать и рассматривать жалобы граждан на все затрагивающие их права решения и действия должностных лиц, государственных органов и общественных организаций, а не только лишь на те, которые действительно (а не по ошибочному мнению гражданина) нарушают, как сказано в законе, их права и свободы (цель закона - определить судебный контроль за законностью актов, касающихся прав и свобод граждан).