Во второй половине XX в. мир развивался под влиянием научно-технической революции. На первый план выдвинулись такие отрасли, как электроника, нефтехимия, атомная энергетика, общая механизация и автоматизация производства. НТР привела к выпуску новых товаров, видов продукции, к внедрению новых технологий, новых орудий труда. Распространение НТР не было ограничено только промышленностью, транспортом, связью, энергетикой. НТР стремительно вторглась в такие области жизни, как торговля, кредитно-денежная система, образование, управление.

После США и СССР атомным оружием обзавелись Великобритания, Франция, Китай, Индия, Пакистан, некоторые другие страны. В 1957 г. в системе ООН была создана МАГАТЭ - международная организация для развития и сотрудничества в области мирного использования атомной энергии. В 1963 г. был подписан Договор о запрещении испытаний атомного оружия в трех сферах (на земле, под водой и в космосе). Он действует и в настоящее время. Этот договор ратифицировали Англия, СССР и США. В 1968 г. был подписан Договор о нераспространении ядерного оружия.

В послевоенный период продолжилась перестройка западного капитализма на социальных и гуманистических началах, после разгрома фашизма в полной мере проявила себя реформистско-демократическая тенденция. Лидеры западных стран осознали необходимость постоянного корректирующего вмешательства государства в экономическую и социальную сферу. Рост государственных расходов на социальные цели, поддержка государством науки и техники, капитального строительства, развития инфраструктуры максимально стимулировали занятость, эффективный потребительский спрос. Господствующими стали концепции "государства всеобщего благоденствия", "общества массового потребления", "высокого качества жизни".

Благодаря использованию достижений НТР, трудолюбию, высокой организации и отсутствию военных расходов наиболее быстро росли экономики Федеративной Республики Германии и Японии.

Начался процесс глобализации - интеграции усилий разных государств в разных областях. Постоянно возрастала роль Организации Объединенных Наций (с 1945), Международного банка реконструкции и развития (с 1946), Международного валютного фонда (с 1947), Группы 77, других международных организаций. Появились Лига арабских государств, Азиатский банк развития, Африканский фонд развития и другие региональные объединения. К 2000 г. в мире насчитывалось свыше 400 межправительственных и около 3 тыс. неправительственных международных организаций. С 1975 г. стали проходить встречи лидеров ведущих государств.

В 1947 г. начался процесс европейской экономической интеграции. Стал избираться Европарламент, а в 1993 г. образовался Европейский союз. В "Европе без границ" установилось единое европейское гражданство.

США сохраняли роль лидера наиболее развитых стран мира. В 1973 г. резкое повышение цен на нефть и другие энергоносители привело к тому, что энергетический, сырьевой, валютно-финансовый, экологический кризисы переплелись с очередным циклическим кризисом перепроизводства. Решение назревших проблем предложили неоконсерваторы (новые консерваторы). На выборах в США побеждали республиканцы Рональд Рейган (1980, 1984) и Джордж Буш (1988), лидер Консервативной партии Маргарет Тэтчер - в Англии (1979, 1983, 1987), в ФРГ - Гельмут Коль во главе блока ХДС-ХСС (Христианско-демократического союза и Христианско-социального союза). Идеологией неоконсерваторов стал монетаризм (Ф. Хайек и М. Фридман). Эта экономическая концепция предусматривала ставку на спонтанное действие механизма свободного рынка и на его способность к саморегулированию, минимум государственного вмешательства в хозяйственную жизнь, упор на рентабельность и эффективность. Сократились расходы на социальные нужды.

Преодолению кризиса существенно помог переход западной экономики к высокоинтенсивному типу научно-технического производства, к развитию наукоемких и экологически чистых производств, энергосберегающих и ресурсосберегающих технологий. США стали родиной компьютерной революции (Билл Гейтс). В целом рузвельтизм приобрел новые формы, государство сохранило свое решающее влияние на все сферы жизни общества, используя для этого налоговые, кредитно-денежные рычаги.

В социалистических странах не все жили по указаниям из Кремля. Югославия отказалась подчиняться диктату Сталина и под руководством И. Б. Тито в 50–70-х гг. реализовала уникальную рыночно-плановую модель социально-экономического развития, идеи кооперативного социализма. Имевшиеся проблемы и внутренние противоречия использовали внешние силы. Социалистическая Федеративная Республика Югославия распалась в 90-х гг. XX в.

Свой путь под руководством Мао Цзэдуна искала Китайская Народная Республика, возникшая в 1949 г. Результатом политики "большого скачка" (с 1958) стало резкое ухудшение экономического положения. В 1966–1976 гг. проводилась "культурная революция", которая представляла собой беспощадное истребление всех реальных и мнимых врагов и критиков маоизма. В отношениях с СССР китайское руководство дошло до военных провокаций.

После смерти Мао Цзэдуна с 1978 г. в Китае был взят курс на модернизацию экономической и политической жизни с целью превратить Китай в высокоразвитую державу.