С помощью прямой интервенции уничтожить Советскую Россию не удалось. Взаимоотношения с остальным миром у СССР (с 1922 г.) строились по нескольким направлениям.

Устанавливались дипломатические (с Эстонией в 1920 г., с США в 1933 г. при президенте Ф. Д. Рузвельте), торговые, культурные и другие отношения. С соседями на западе и юге подписывались мирные договоры. СССР все более активно участвовал в международных конференциях, был принят в Лигу наций (1934). СССР пытался создать систему коллективной безопасности против агрессивных государств - Германии, Италии, Японии.

После 1917 г. во многих странах усилилось рабочее, коммунистическое, национально-освободительное движение. Движение "Руки прочь от Советской России" в 1918–1920 гг. помогло изгнать интервентов. Во многих странах было немало людей, которые видели в СССР мощный фактор социального обновления всего мира. Под руководством ВКП(б) коммунистические партии и группы объединились в Третий (Коммунистический) Интернационал (1919–1943).

Но большее влияние в развитых странах имел Социалистический рабочий Интернационал (1923), который придерживался "конструктивного социализма", линии на последовательные постепенные реформы.

В 1936 г. Германия и Япония заключили Антикоминтерновский пакт против дальнейшего распространения советского влияния в мире, к которому присоединились многие страны. По видом "борьбы с Коминтерном" агрессивные страны готовились к войне за мировое господство.

Весь мир с интересом следил за строительством нового общества в СССР.

В конце 1920 - начале 1921 г. в Советской России нарастал всеобъемлющий кризис. В экономической области переплелись продовольственный (острая нехватка продовольствия), топливный (нехватка топлива) и транспортный (разруха на железнодорожном и водном транспорте) кризисы. К лету 1921 г. сильный неурожай в Поволжье обрек на голод десятки миллионов людей, из которых от 1 до 5 млн. умерли. Недовольство населения коммунистами грозило обернуться "четвертой революцией".

В этой обстановке по инициативе Ленина X съезд РКП(б) в марте 1921 г. заменил продразверстку продовольственным налогом, который был к тому же в два раза меньше по размеру. Остатки продукции крестьянам разрешалось реализовать самим. Этим было положено начало новой экономической политике (НЭПу). Нэп в 1921–1928 гг. означал создание смешанной экономики за счет частичной денационализации, развитой кооперации, применения наемного труда с восстановлением развитых товарно-денежных отношений, со свободной торговлей, с конвертируемым рублем, сдельной оплатой труда, платными коммунальными услугами. Государственные предприятия стали работать на началах хозяйственного расчета, самоокупаемости и самофинансирования.

Благодаря материальной заинтересованности трудовая активность населения резко возросла, экономика быстро восстанавливалась, жизнь людей улучшалась.

Ленин считал, что из нэпа постепенно вырастет социализм. Но часть коммунистов считала нэп "капитуляцией перед капитализмом". Возникли огромная безработица, неравенство в доходах, общество криминализировалось (хищения, коррупция, бандитизм, наркомания и т. д.).

И. В. Сталин и его соратники использовали недовольство "гримасами нэпа". "Перестройка Ленина" не завершилась созданием "рыночного социализма". Сталин, опираясь на ВКП(б), ВЛКСМ, профсоюзы, Красную Армию, ОГПУ, на "командные высоты в экономике" (крупные предприятия, транспорт, банковскую систему, внешнюю торговлю), в конце 20-х гг. перешел от политики экономической эволюции, экономического соревнования, экономических методов воздействия на экономику к политике использования командно-административных, чрезвычайных, внеэкономических форм руководства обществом. Сталину удалось представить себя как сторонника и защитника "ленинизма" и в ходе поэтапной борьбы в 1924–1929 гг. убрать с политической арены Троцкого, Зиновьева, Каменева, Бухарина и других оппонентов.

Сталин, опираясь на номенклатуру, на таких людей, как В. М. Молотов, Л. М. Каганович, А. И. Микоян, А. А. Жданов, Г. М. Маленков, Н. С. Хрущев, А. С. Щербаков, К. Е. Ворошилов, М. И. Калинин, в 1928–1940 гг. проводил политику построения социализма в одной стране. Главными направлениями форсированного строительства социализма, ускоренной модернизации стали социалистическая индустриализация и коллективизация.

За 1928–1940 гг. было построено 9 тыс. крупных предприятий. СССР стал сам производить почти весь спектр промышленных изделий: от станков, автомобилей и тракторов до самолетов, оборудования для электростанций и танков. Развернулось техническое перевооружение сельского хозяйства и армии. Получили развитие окраины страны.

Индустриализация проводилась с большим напряжением сил народа (внутренние займы, карточное снабжение в городах, создание ГУЛАГ). За границу продавались золото, лес, уголь, руда, пушнина, предметы искусства и продовольствие (хлеб), для максимального изъятия которого была проведена коллективизация.

24 млн. крестьянских хозяйств (120 млн. человек) в 1929–1937 гг. были объединены в коллективные хозяйства, оказались под жестким контролем партийных и государственных органов. Советскому государству было удобнее иметь дело не с частными хозяйствами, а с председателями колхозов. В дореволюционной России по этим же причинам до 1906 г. сохранялась община. Колхозный строй стал удобной формой изъятия максимальных объемов сельскохозяйственной продукции, перекачки средств из деревни в промышленность, другие отрасли экономики. Фактически колхозники превратились в новых "крепостных", не имели паспортов и работали почти бесплатно.

Сталин говорил о "построении социализма в основном". Крупная и средняя частная собственность была уничтожена (признавалась личная собственность граждан). По официальным данным, промышленность к 1940 г. давала свыше 70 % стоимости валового национального продукта, а сельское хозяйство только 30 %. Безработица исчезла. Образование и медицинское обслуживание расширялись. В результате культурной революции получила мощное развитие наука, число лиц с высшим и средним специальным образованием увеличилось в 10 раз (240 тыс. в 1917 г. и 2,4 млн. в 1940 г.). Но социальные запросы населения (в потребительских товарах, жилье) удовлетворялись по остаточному принципу.